Адаптация

— Что, струсили! — выкрикнул он в запале, забыв про обещание не шуметь.

В течение следующего получаса охотник бегал вокруг стаи, стремясь их разделить, но ничего не выходило. Ползуны держались кучкой и убегали только когда он бил их Ножницами. Алекс старался использовать способность на одном и том же монстре, целясь в одно и то же место.

Через полчаса он все же добил вторую гусеницу — рана стала слишком глубокой и тварь затихла.

После этого избиение превратилось в рутину и заняло несколько часов. Алекс даже сходил один раз перекусить. Он решил добить стаю сегодня, во что бы то ни стало. Вдруг они уползут, пока он спит, это раньше они его не боялись, а сейчас могли и стрекача дать.

Так он их гонял по тупичку как по загону, не давая вырваться пока, наконец, последний ползун не издох.

В этот раз Алекс был измотан не только морально, но и физически. Зато неплохо размялся. Собрав пыльцу с последней твари, он побрел спать, сил анализировать прогресс не было. Все завтра.

Глава 13. В поисках воды

На следующий день Алекс проснулся и подсчитал припасы. Воды оставалось до вечера. Ее поиск становится приоритетной задачей.

С высоты скалы он осмотрел вчерашнее поле боя, и уже собирался было спуститься…

— Чтоб вас! Какого …! — выругался старатель.

Напротив укрытия сидели четыре замаскированных ползуна. Твари хорошо спрятались, но, естественно, не могли обмануть бдительного охотника — за время осады он успел рассмотреть здесь каждый камушек.

— Ладно, посмотрим кого нелегкая принесла! — произнес он вслух и активировал Сканер:

[Пещерный ползун: 1 ур.]

Ну точно, знакомый враг. Старая стая уничтожена, а свято место пусто не бывает. Алекс тут на всю пещеру единственный вкусный человек, вот и притягивает всякую нечисть. Правда, общеизвестно, что большинство монстров не едят людей, а просто убивают. Твари испытывали к людям повышенную агрессию и только угроза смерти или тяжелые раны заставляли их скрыться с поля боя — предыдущая битва это доказала. Но сама причина агрессии — не голод, а что-то еще.

Ну да ладно, старатель не хотел заставлять дорогих гостей ждать. Для начала он поприветствовал ползунов Ножницами. Те не сразу поняли, что происходит — предыдущие посетители не объяснили им тонкостей этикета. В результате гусеницы, получив несколько ударов, уползли на безопасное расстояние.

По предыдущему опыту Алекс знал, что на убийство одного ползучего гада нужно семь-восемь ударов. Отличный результат для его умения. Это говорит о том, что Ножницы — мощная способность.

Старатели ранжировали силу атакующих навыков по косвенным признакам — сколько нужно применений, чтобы уничтожить монстра. Он вспомнил описание из брошюрки, которую читал в подготовительном лагере — боевая способность считается сильной, если убивала врага размеров с человека за одно-два применения или за четыре-семь ударов, если монстр был на один уровень выше.

Получается, что по данной шкале, Ножницы — отличный атакующий навык, раз он может уничтожить бронированного ползуна, который на один уровень выше старателя, за семь ударов. Значит, на обычную тварь, одинакового с ним уровня, нужно и того меньше — впечатляющий результат!

Не желая откладывать битву в долгий ящик, парень приступил к истреблению стаи по вчерашнему варианту. Группа была меньше — всего четыре ползуна, поэтому они значительно раньше струсили и пустились наутек. Но далеко убежать не смогли — как опытный загонщик Алекс загнал их в тупик и там расправился с противником.

Тела вчерашних гусениц оплыли и съежились, уже сложно было понять, что это за существа. Другая Сторона не церемонится с останками — несколько дней и от них ничего не останется. Тоже касалось и трупов людей — увы, но люди регулярно умирают в этом мире! — они также быстро исчезали, а родные даже не могли получить их тела для похорон. Вообще, вся органика тут быстро разлагалась. Считалось, что так Другая Сторона возвращает энергии в среду. К счастью, люди заранее знали об этой особенности и разработали специальный паек, который хранился месяцами, брать сюда обычную пищу было бесполезно.

Были в этом и практические плюсы — условия на скале, что называется «без удобств», а организм старателя функционировал нормально и будь он на Земле, то испытывал некоторые затруднения, проведя почти две недели на небольшом каменном пятачке. Но все следы его жизнедеятельности быстро исчезали.

Собрав пыльцу, он вернулся на скалу, медлить больше нельзя — нужно было уходить, пока еще кто-нибудь не приполз. Но и спешить нельзя, для начала нужно проверить прогресс. Алекс заглянул в интерфейс:

[Уровень: 0

Энергия: 35/35 ед.

Трансформация: Тело: 10,8 % / Структура: 14,4 % / Мозг: 10,3 %

Сигнатуры. Простые: Ходок (15 %)

Редкие: Пространственный барьер (34 %), Сканер пространства (38 %), Насос* (52 %), Ножницы пространства (42 %)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства]

Энергоканалы трансформировались на 14,4 % — самый высокий показатель среди трех аспектов. Основная причина — Ножницы, которые он использовал для уничтожения ползунов. Матрица этого умения сильнее всего зависит от энергетической структуры, поэтому во время сражения основную выгоду от убийства тварей получил именно этот аспект.

Но не это привлекло внимание Алекса, а звездочка рядом с умением Насос. Навык пересек отметку 50 %. Но как? Он проверял Насос до этого — его прогресс быстро достиг 50 % но потом застыл и дальше не рос. Парень задумался и вспомнил, что в последних схватках энергетический фон был повышенным, за счет энергии с трупов тварей, которую он не сразу собирал в виде пыльцы. Возможно ли, что Насос вырос за счет работы в такой среде? Скорее всего — другого объяснения у него не было. Старатель обрадовался, что нашел способ, как дальше развивать умение, нужно просто тянуть избыточную энергию хотя так он лишится части пыльцы. Но тут уже ничего не поделаешь — либо развитие, либо сбор ресурсов.

Алекса очень интересовало, что дало первое усиление его самой ценной способности. Усиление означало трансформацию матрицы и появление новых возможностей, которых не было до этого. Обычно изменения проходили по принципу выше-сильнее-дальше. Иногда помимо количественных изменений были еще и качественные.

Что для Насоса самое важное? Конечно скорость восстановления энергетического резервуара. Алекс слил весь запас на барьеры, достал часы и проверил скорость набора энергии. Да, так и есть — резерв полностью заполнился за 2,5 минуты. Теперь битвы с монстрами будут проходить еще быстрее! Главное, чтобы было пространство для маневра и возможность набрать энергию для удара.

Новые возможности порадовали парня и, не теряя больше времени, он упаковал рюкзак и в отличном расположении духа двинулся вперед.

***

Через несколько минут старатель достиг границы, за которой начиналась неизведанная зона — в этой части пещера расширялась и стены скрывались дальше в темноте, даже потолок был настолько высоко, что не было видно его очертаний — просто черный сумрак без малейших деталей. Светящийся мох, в достаточных количествах рос только на стенах, поэтому вдоль них было светло, но уже в паре десятков метров темнота брала верх. Чем дальше он отходил от стены, тем хуже была видимость хотя тут и там встречались валуны с небольшими вкраплениями мха, но они могли подсветить только небольшую область вокруг себя.

В прошлый раз Алекс пошел направо и натолкнулся на ползунов. В этот раз решил пойти налево, так как именно с этой стороны издалека доносился звук проточной воды.

Старатель сбросил рюкзак — он решил передвигаться короткими перебежками — сначала разведка ближайшего пути на пятьдесят-сто метров, затем поход обратно. Он даже хотел сделать старую скалу временной базой и оставить вещи там, но потом передумал — лучше не рисковать, кто знает, что его ждет впереди и сможет ли он вернуться сюда. Лучше тащить припасы с собой.