Ложное божество

Между тем, где-то на отшибе Облачной империи, почти у самых ее границ, на высокой безлюдной горе, воспылал черный огонь.

Темное пламя возгорелось в старой каменной чаше, расположенной в полуразрушенном храме, обветшалом и покосившемся. И ожил сей огонь падших душ не по стечению обстоятельств, а по воле злой и целенаправленной, эгоизмом подгоняемой. Жрецы старинного культа разожгли его по приказу главы своей секты, что из-за страха смерти готов был пойти на все.

И много их собралось в тот день в старом храме, почитай два десятка встали в круг по периметру каменно чаши, и направили ладони свои на нее, зачитывая при этом странные заклинания. И все они как один были одеты в темно-синие балахоны и костяные, выполненные из черепов людей, маски.

Без устали часами напролет зачитывали они заклинания и гимны, постоянно подбрасывая в горящую чашу причудливые магические камни, отчего пламя в ней становилось все гуще и ярче.

И вот когда действие достигло своего апогея, черный нематериальный огонь взметнулся в небо и покинул храм, пройдя сквозь его каменный свод. Поднимаясь все выше и выше, темный сгусток энергии достиг облаков, и словно живой свернул в направлении юго-востока. Он летел на огромной скорости, преодолевая реки, горы и поля, точно следуя к помеченной цели.

Никто в движущимся по своим делам картеже, из десяти роскошных карет, не знал, что именно они были целью данной атаки. И даже сам человек, один из магов охраны, помеченный как сигнальный маркер, не ведал, что был таковым.

За праздными разговорами, обыденными шутками, и просто послеобеденным сном, застала путников атака врага.

Темный сгусток пламени, не долетев до земли какую-то сотню метров, взорвался прямо над проезжающим картежом из карет и, превратившись в черное облако тумана, накрыл все живое в радиусе полукилометра.

Крики и стоны разнеслись по округе, ибо никакие щиты не смогли помочь отразить атаку, что направлена была не на тела, и даже не на ток маны в них, а на саму душу.

Многочисленная охрана пала, не успев даже встать на защиту детей. Нет, никто кроме животных не умер от данного «тумана», человеческие души в принципе сложно было повредить, вот только даже маленькой раны души уже было достаточно, чтобы на несколько дней полностью вывести из строя любого человека. Ни о какой битве не могло идти и речи, лежащие на земле и в экипажах люди, едва могли дышать, те, что были покрепче, еще кое-как поддерживали себя в сознании, но не более того.

Спустя десять минут, черный туман рассеялся, будто его и не было. На улице снова светило солнце и дул легкий осенний ветерок. По обе стороны дороги, что простиралась от столицы до небольшого городка Эдэл, стояли уже слегка пожелтевшие деревья, а где-то вдалеке можно было услышать пение птиц.

На самой же дороги средь мертвых лошадей, валялись стонущие, терявшие сознание, маги охраны, а в экипажах в основном уже без сознания, лежали многочисленные подростки.

— Все прошло хорошо, — вышел из-за густых кустов, человек в темной мантии и маске в форме черепа, — но будем осторожны, у некоторых благородных могли быть особо мощные артефакты защиты души, поэтому, просканируйте кареты, прежде чем в них лезть, — проинструктировал он своих коллег, четырех точно так же одетых людей, у которых, тем не менее, не было посохов в руках, как у него самого.

«Мы должны преуспеть в этой миссии иначе нам не сносить головы».

Глава 35

В глазах Эдварта Золотого все двоилась, а тело, нет, не тело, что-то другое внутри него, страшно болело. Болело необычно, не как рана или травма, а как последствия сильнейшего ужаса, стресса, что чуть не свел в могилу.

Наконец придя в себя, парень огляделся, напротив него без движения лежала Сильфия, возле нее стонала Эрис, а сбоку, дергался Дэш, у которого на обеих руках расплавились обереги в форе браслетов.

Увидев уничтоженные защитные талисманы на своем друге, Эдварт тут же посмотрел на свои перстни, и с ужасом отметил тот факт, что все пять колец на левой руке, предназначенные сугубо для защиты его души, полопались и местами рассыпались.

Парня начало трясти от страха, в отличие от многих других, он довольно хорошо знал, что такое атака на душу и какими способностями должны обладать те, кто смог нанести подобный удар.

— Некроманты, — дрожащим голосом непроизвольно выговорил Эдварт, проклиная судьбу за то, что она умудрилась свести его с самыми редкими представителями магического сообщества.

Некромантия и вправду по ряду причин была не только запретной, но и непомерно сложной и опасной магической дисциплиной, маги владеющие ей, были единичными исключениями, зачастую существующими и вовсе в единственном экземпляре на целое поколение людей.

Из-за ее редкости многие даже не знали о существовании подобной колдовской силы, а те кто знали, уделяли ее изучению крайне мало времени, ибо легче было попасть под метеорит, чем встретит некроманта.

Эдварт был исключением из этого правила лишь потому, что когда-то давно его бабушку убил один из подчиненных некротического мага, и убил он ее с помощью атаки на душу, смерть женщины была страшной, и ее дочь, мать Эдварта, хорошо запомнила это. А посему, когда у нее родился сын, она проела своему мужу всю плешь разговорами о том, чтобы тот достал как можно больше артефактов для защиты души их чада. Собственно отец богатого рода не оплошал, и Эдварт носил целых пять колец защитного духа, стоимостью с небольшой город.

«Так, нужно успокоиться и подумать, не время паниковать. Что мы имеем, я выжил и даже могу сражаться, но это все благодаря защите души, без нее, я бы уже не представлял собой ничего дельного. А значит, помощь мне сейчас смогут оказать только те, кто либо не попал под удар, либо был защищен. На улице тишина, помощь не идет, звуков битвы неслышно, значит, попали по всем и издалека. Теперь, кто мог быть как и я защищен от удара по душе? — задал себе вопрос Эдварт и посмотрел на окружающих его людей, особенно остановив взгляд на Дэше, — да кого я обманываю, даже если у кого-то и были артефакты, их явно было не пять штук как у меня, вон у Чернодельного целых два, но они ему особо не помогли, сила атаки была просто монструозной, что за псих это сделал? Чего ему надо? — начал впадать в панику он, как вдруг ощутил присутствие четырех человек, окруживших карету».

— Мы знаем, что ты в сознании и уцелел после удара, — расслабленно заговорил кто-то снаружи экипажа, — давай без глупостей, мы не хотим тебя убивать, просто спокойно выйди к нам, и все будет хорошо.

Эдварт разумеется не поверил ни единому слову, вот только запаниковал еще больше. У него не было иллюзий по поводу того, что он сможет одолеть людей устроивших подобный погром, парень даже сомневался в возможности побега от них.

«Что мне делать, что делать?»

— Зигфрид, — в полусознательном состоянии пробормотала Эрис, чье ожерелье не смогло полностью погасить темную магию душ, — помоги мне Зигфрид…

«Он тебе не поможет Эрис, — стиснув зубы, проскулил про себя Эдварт, — нам вообще никто не поможет».

В то же время в другом экипаже.

«Нападавших пятеро, тяжело определить точную силу, но с ними будет трудно справиться без элемента неожиданности, — закрыв свои глаза, старался прощупать окружающую среду Зигфрид, — странно, но они явно не те, кто нас атаковал, силенок маловато, предыдущий удар был слишком мощный, всех просто вырубило в одну секунду, ну кроме тех у кого были мощные артефакты защиты души, они в полусознательном состоянии. Вот только почему на меня вообще не подействовало, даже благородных покосило с их «сокровищами», а мне вообще ничего. Хмм, странно, ну да ладно не до этого сейчас. Судя по ауре, кроме того белобрысого пацана, из наших, все недееспособны. Повезло еще, что меня по каким-то причинам невозможно засечь ни чувствами, ни даже магическим зрением, иначе, они бы так расслабленно себе не вели, это мой шанс. Эдварт их отвлечет, они сгруппируются у его кареты, а я должен атаковать одним сверхмощным ударом. У меня всего один шанс, упущу его, и они меня переиграют. На их стороне опыт, и количественное преимущество, не говоря уже о том, что это похоже прислужники некроманта. Кто знает какими заклинаниями и «сокровищами» они владеют».