Синтез

К двум часам настал тот момент, когда вездеходы охраны, как и рассчитывал начальник, нагнали все автомобили, выехавшие из центра округа в промежутке между девятью и десятью часами вечера. В это самое время довольный собой Рашид не спеша вел свой мотоцикл с коляской обратно к грузовику.

То ли от волнения, то ли от усталости, Жанна проспала двенадцать часов подряд. Проснулась она в полдень следующего дня. Она не знала, как чувствуют себя заключенные, сбежавшие из тюрьмы, но считала, что её состояние очень близко к ним. Свобода! Это слово кричал каждый уголок её сущности. Она подумала, что впервые за всю свою жизнь ощущает себя на воле.

— Я на воле, — еле сдерживая громкий восторг, шептала она, одеваясь.

— Вы вся сверкаете, — заметила проводница, вносившая в купе завтрак.

— Это так заметно? — весело спросила Жанна.

— Не скрывайте этого. Счастье должно быть свободно.

— Свободно! Это вы верно сказали.

— Приятного аппетита, — пожелала проводница, улыбаясь, закрывая за собой дверь.

Утром следующего дня поезд сделал продолжительную остановку на станции Шанкой. Жанна приготовилась к выходу. Она выбрала эту станцию, как конечный пункт своего железнодорожного путешествия, поскольку от нее до Центра был самый короткий путь — перпендикуляр от путей на юг. Поезд продолжал свое движение на восток. Пути от станции Шанкой никуда не сворачивали, одним словом, в Центр поезда не ходили, для этого нужно было сойти несколько раньше. Но Жанна намеренно не хотела попасть в Центр поездом во избежание нежелательных встреч. Вот тут у неё уже совсем не было плана. Сойти с поезда и… как-то добираться. Но её уже ничего не пугало. Попрощавшись с проводницей, Жанна покинула вагон и бодро зашагала на юг.

Томас Шнайдер держал у уха трубку телефона и напряженно слушал. Тяжело вздохнув, он, не отключаясь, опустил трубку и прошипел:

— Свободы захотелось, сучка. — Он поднес трубку обратно и закричал: — Всех поставить на уши, но, чтобы через неделю эта тварь валялась у меня в ногах!

Шнайдер швырнул трубку в зеркало и развернулся.

— Подключайся, Череп. Сколько твоих головорезов, четверо? Всех кидай на дело. Дело серьезное. Эта шалава может поломать все мои планы. Всё понял?

— Без базара, босс, — ответил Череп.

Тот, кого звали Череп — был огромным детиной лет сорока, абсолютно лысый, с огромным шрамом на лице, полученным в тюрьме. Он и его четверо подопечных составляли костяк неформальной охраны Шнайдера, охраны, на которую последний возлагал особые надежды, и которую крайне ценил. Он называл их расстрельной бригадой.

— Не подведи, Череп.

Солнце стояло в зените и, казалось, припекало, как летом. Оно принялось растапливать снег, расстеленный по полям тонкой пеленой.

Жанна оставила станцию далеко за спиной и шла по тропинке, бегущей вдоль автомобильной дороги, уходящей и теряющейся далеко на юге. Горы остались западнее и далеко позади, и теперь перед Жанной раскинулась бескрайняя степь. Она ощутила себя в пустыне, покрытой снегом. Ни одна машина не обогнала её и не попалась на встречу, ни одного здания на горизонте, ни одного деревца в округе.

До Центра оставалось каких-то семьсот с лишним километров. Жанна, не унывая, шагала вперед, она была уверена, что обязательно что-нибудь придумает.

«Ведь я свободна, — думала она. — А свободный человек способен на все!»

Пару автомобилей, один за другим пронеслись на встречу. Вероятно, к станции. Сама станция была построена там для небольшого поселения, разбросанного по округе; также подразумевалось использовать её другим, более отдаленным. Не факт, что другие селения не располагались на севере от неё, но раз есть трасса на юг, и автомобили, едущие с юга, вскоре должны повстречаться и жилые селения на юге. Так думала Жанна, надеясь найти мотель для ночлега. Солнце было на полпути к западу. Жанна заметно устала. Наконец начали появляться деревья, сначала, по одному, по два, а чуть дальше взору Жанны предстали небольшие рощицы. Как только Жанна увидела одну из них, она свернула с тропинки и направилась к ней. Тут же, заметив поваленный ствол дерева, она с огромным облегчением и тяжелым вздохом опустилась на него, прислонившись спиной к стоящему вплотную дереву. Она скинула кроссовки, дав ногам отдых, сбросила рюкзак, надвинула на глаза капюшон и закрыла глаза. Автомобили, которые ей повстречались, вероятно, вскоре должны поехать обратно. «Было бы хорошо, — думала Жанна, — чтобы они проехали именно сейчас, не заметив меня. Не буду никого останавливать. Вообще, зная возможности моего «покровителя» опрометчиво я так открыто иду. Не исключено, что он нанял целую армию, снаряженную для моих поисков, и те проверяют все дороги, все вокзалы, станции, залезают во все щели и… Надоело. И он, и его бредовая идея…» Жанна нащупала на руке браслет, который ей прислал Шнайдер и засмеялась. В это время те автомобили, что ей повстречались, пронеслись на юг. «Вот и замечательно, — подумала Жанна. — Может, как только я услышу шум мотора, или увижу на горизонте что-то движущее, мне тут же сходить с тропы в лес, благо, я гляжу, он начинает покрывать бескрайнюю и опасную для меня плоскость. Так и сделаю. Избегать все транспортные средства? А я смогу пешком добраться до Центра? И как я войду в Центр, если он, вдруг, решит всё оцепить? А не слишком ли я себя высоко ценю для него? Нет, у него навязчивая идея и он не отступит. Так, посижу, подумаю. Или пойти и подумать, пока солнце не село. А тут водятся дикие звери?..»

Время неумолимо работало против. Жанна взглянула на солнце, потом на часы, которые показывали половину третьего, что означало скорое наступление темноты. «У меня от силы три часа на поиск ночлега в светлое время. А в темное я могу сойти с тропы и… Без паники. Я забыла, что я свободный человек, а значит, у меня всё получится. Обязательно получится. Вперед!»

Жанна надела кроссовки, поднялась и быстрым шагом направилась на юг.

Когда начало темнеть, она выбилась из сил. На горизонте никаких признаков жилых селений. «Какой у нас не очень обитаемый Город, — с отчаянием подумала она. — Есть, куда расти населению».

Жанна шла вперед, не глядя по сторонам. В какой-то момент она повернула голову на запад и тут же остановилась, как вкопанная. Её внимание привлекла необычная конструкция, выглядывающая из-за довольно-таки густой рощи, вытянувшейся вдоль дороги. Конструкция, видимо, находилась на некотором расстоянии за рощей, и видно её было благодаря тому, что местность на этом участке имела подъем. Конструкция, вернее, её видимая часть, напоминала верхушку огромного воздушного шара.

Жанна растерялась. Но, подумав полминуты, она ринулась в направлении этого воздушного шара. Пробираясь, через рощу, она нахватала снега, не успевшего растаять в тени деревьев, в кроссовки, расцарапала лицо, руки, порвала куртку, но всё же перебралась на другую сторону. Выйдя на опушку, она остановилась, переводя дыхание и рассматривая замеченную конструкцию. Метрах в трехстах от неё раскинулся огромный шатер, рядом с ним стояли еще три поменьше. Она заметила людей, бродящих между шатрами. Становилось совсем темно, поэтому рассмотреть, что там происходило, было сложно. Жанна собралась с духом и направилась к шатрам, гадая о том, что это может быть. Пройдя полпути, она услышала странный звук, похожий на рёв живого существа. Жанне стало не по себе. Рёв повторился ещё и ещё.

— Слон, — прошептала Жанна. — Да это же цирк!..

Не зная, хорошо это или нет, но Жанна тут же взбодрилась и ускорила шаг.

Часть X. Глава 10

Жанна медленно подходила к шатрам. Возле них стояло несколько тягачей. Гудела дизельная станция. Вокруг всё кипело. Между шатрами горели костры. Люди шныряли в разные стороны. Из одного из шатров доносились совсем нечеловеческие звуки. Жанне стало тепло, она вошла внутрь этого живого муравейника. На неё никто не обратил внимания.