Элирм

Установка программного обеспечения успешно завершена — Мягкий женский голос пробудил меня ото сна.

Сканирование аудиального канала успешно завершено

Сканирование визуального канала успешно завершено

Сканирование кинестетического канала успешно завершено

Сканирование дискретного канала успешно завершено

Для завершения установки необходимо провести калибровку депривационной камеры.

Желаете начать калибровку сейчас?

— Да — коротко ответил я, снимая с головы шлем, сканирующий кору головного мозга последние полтора часа.

До завершения калибровки 30 минут.

Сделав привычные манипуляции взглядом, я вывел голограмму таймера на середину комнаты и уставился на шлем. Надо же, кто бы мог подумать, что слабенькие электрические импульсы, окажутся настолько приятными. Честно говоря, я бы с удовольствием провел сканирование повторно. Правда в этом случае бы я походил на тех бедных мышек из эксперимента. Которым вживили в мозг электроды, отчего несчастные млекопитающие бесконечно жали на педаль, получая слабый разряд и умирая от удовольствия. Но, к сожалению или к счастью, шлем придется отдать работникам «Элирма». Сканирование проведено успешно и больше оно мне не понадобится.

Положив прибор в пластиковую коробку, я снова уселся в кресло и покосился на депривационную камеру, — высокотехнологичный прибор, представляющий собой гладкое серебристое яйцо из нержавеющей стали, а внутри — физраствор с постоянной поддержкой температуры в 37 градусов. Да. Антон оказался прав. Именно такие аппараты когда-то использовались для тренировки космонавтов перед запусками. Абсолютно свето- и звуконепроницаемая камера, плюс чувство невесомости в придачу.

Как мне объяснили, это было сделано специально. В целях минимизации отвлекающих факторов и достижения наилучшего контакта с виртуальным миром. Удобно? Не совсем. Однако, сотрудники «Элирма» пообещали: как только будет налажена устойчивая связь, физраствор сольют и заменят ванную на эргономичную латексную прослойку. А до тех пор — придется покупаться.

Я перевел взгляд на часы — 19:00. Ровно через час стартует бета тест и я, мои друзья и еще несколько миллионов счастливчиков весело побежим исследовать новую реальность.

Да уж, в очередной раз Эдвард Доусон всех удивил. После шокирующей новости, озвученной им в прямом эфире, общество сразу же бросилось строить догадки и выдумывать различные теории на тему того, каким именно образом будет осуществляться «полное погружение». Кто-то говорил — это плод работы искусственного интеллекта, тайно созданного в подземной лаборатории. Другие уверяли, что Доусон и его команда открыли окно в четвертое измерение. А экстрасенсы и религиозные фанатики в унисон твердили следующее: «Элирм» — не что иное, как мир духов и все кто туда войдут, будут вечно гореть в аду. Но по факту, все было куда прозаичнее.

Как оказалось, в свое время Эдвард Доусон и его команда уделили особое внимание изучению строения и работы головного мозга. И в данном случае, «полное погружение» было связано с Дельта-состоянием, состоянием частоты работы мозга во время сна и воздействием на нее. Около 1–4 Гц, если память не изменяет.

Грубо говоря, в момент погружения в виртуальный мир идет подмена сна и искусственное удержание человека в состоянии яркого и осознанного сновидения. Депривационная камера настраивается на нашу частоту, посылает оцифрованный сигнал на главный сервер «Элирма», где синхронизируется с общим игровым кодом. После чего, цифровой сигнал от сервера возвращается обратно в камеру, синхронизируется с нашей частотой и поступает в мозг.

Собственно, именно этим и было оправдано столь дорогостоящее оборудование, ибо львиную долю нагрузки оно брало на себя.

***

До старта остается пара минут.

Верхняя панель камеры съезжает в сторону, и я забираюсь внутрь.

Приняв горизонтальное положение, кладу голову на подголовник. Нежным прикосновением на лоб и затылок опускаются датчики, а крышка плавно возвращается с исходное положение. Минутная пауза и система вежливо оповещает: до старта 10, 9, 8, 7, 6, 5…

Разум угасает и лишь в последнее мгновение одиноким электроном успевает промелькнуть мысль: что-то тут не так…раствор густеет…

Темнота.

***

4, 3, 2, 1… Время вышло.

Миллионы людей засыпают, и где-то очень далеко пожилой профессор смотрит в небо и произносит: "Я знаю, ты меня слышишь! И я прошу тебя о прощении. За то, что отказывался признать твое существование и не замечал незримого присутствия. За то, что не верил и не хотел в тебя верить… Десять долгих лет я пытался исправить неотвратимое будущее, полагаясь исключительно на собственные силы, и еще ни разу тебя ни о чем не просил. Однако сейчас, в этот темный час страха и сомнений, на границе жизни и смерти, я истово молю, пожалуйста, помоги им. Дай людям шанс! Они заслуживают право на жизнь. И я клянусь! Всем, что у меня есть. Если ты поможешь и спасешь их — я буду преданно служить тебе. В этой реальности и во всех грядущих".

Легкое дуновение ветерка и он понимает. Что-то изменилось…

Стоящая рядом девушка поворачивается к профессору, и он снова слышит тот самый голос, что и десять лет назад.

Корректировка…

Человечество, версия 21а, признано цивилизацией первого типа.

Приглашение: получено.

Задача: доставить капсулы с выжившими.

Примечание: Эль-Лир ждет вас.

— Благодарю… — профессор тяжело вздыхает и направляется к депривационной камере. И лишь в последнюю минуту он поворачивается, не в силах сдержать слезы — Прощай, Ада.

— Прощай, мой дорогой Эдвард — улыбнулась девушка — Это был долгий путь. Надеюсь, когда-нибудь, мы снова встретимся…

Камера закрывается, профессор засыпает и Ада с грустью поворачивается к окну иллюминатора сверкающему сотнями вспышек телепортов. Началось. Они здесь.

Глава 3

Пало-Альто. 25 октября. 2029 год.

Трэвис Янг плелся по направлению будки КПП, зевая во всю глотку. Он слишком сильно хотел спать, чтобы крутить педали и потому катил свой велосипед рядом, пребывая в весьма дурном расположении духа.

Работая в ночную смену с 22:00 до 8:00 утра, он рассчитывал уже к 8:20 быть дома, затем по-быстрому выполнить священный ритуал и завалиться спать, но нет. Все пошло наперекосяк. Сперва придурочный профессор основательно подпортил ему настроение, от чего несчастный Трэвис два часа валялся, выдумывая в голове достойный ответ, а затем неожиданно нагрянули агенты АНБ, что устроили тому длительный допрос, задавая одни и те же дурацкие вопросы по типу: кто входил? Кто выходил? Не видел ли он чего подозрительного? Как выглядели люди? О чем они говорили? Были ли они спокойны или нервничали? И так далее.

Так ничего и не добившись, те, наконец, отстали, однако бедный Трэвис окончательно утратил сон.

И вот, почти 10 вечера и он вновь готовится заступить на смену, всерьез подумывая о смене работы.

Подойдя вплотную к шлагбауму, охранник подметил взглядом автомобиль профессора, что так и остался стоять на парковке. Хотя повсюду уже трубили новости: «Эдвард Доусон — персона нон-грата».

Не успел он представить, как подходит, достает из кармана ключи и выцарапывает фаллический символ на капоте, как вдруг, автомобиль тронулся, медленно развернулся, а затем двинулся в сторону КПП, стремительно набирая ход.

— Какого…? Нет-нет-нет! СТОЙ! А черт! Мой велосипед!

В это же время…

— Вставай Генри, мы едем на встречу.

— На встречу? Но с кем?

— С Адой.

— В смысле с Адой? — Пак опешил — Как это вообще возможно? Она сбежала?

— Да. Сбежала. Загрузила код в интернет, через мобильник — профессор усмехнулся, глядя на смартфон — Ты был прав. Errare humanum est — «человеку свойственно ошибаться».