Страница 24 из 57
Можно было бы, конечно, поехать домой, кризис позади, "хвост невесомости" стал куда легче, Панин наверняка хорошо выспится и легко встанет. Но не обмануть, не заглушить сосущее чувство пустоты.
Решено. Он поедет к друзьям.
Став на эскалатор вакуумного метро, Виктор Сергеевич снова вспомнил Дэви, ее всегдашнюю азиатскую замкнутость и внезапное, как молния, раскрытие.
Сегодня на вопрос Игоря Петровича, почему при виде погибшего Ананда командир воскликнул "первый!", Виктор Сергеевич ответил просто и четко. "Первый" - значит, первая человеческая жертва в истории крошечной планетки; первый мученик астероида. Это была правда. Но не вся правда.
По мраморной стене подземной станции (уцелевшей от старого метрополитена) тянулся ряд дверей. Когда подошел поезд, они отползли в пазы. За каждой дверью оказалась гармошка герметического шлюза. Командир вошел в полупустой вагон; двери станции вернулись на место, гармошки сжались, и поезд пулей рванулся в безвоздушный тоннель.
...Вся правда - это мрачное предчувствие, овладевшее командиром сразу после того, как вихревцы бросились спасать врача. "Первый" значит не последний. Значит, Рам Ананд только открывает список возможных жертв. Что-то надвигалось на беззащитную станцию - невидимая свирепая сила, враг пострашнее "фактора икс". Звериное, из миллионолетних подвалов поднятое предвидение опасности не покидало Виктора Сергеевича. Кто знает, возможно, и Дэви разворошила эти подвалы...
И все-таки, если Рам знал о готовящемся ударе, почему он поступил так странно? Камикадзе... Или он не представлял т о ч н о, что должно случиться, а только глухо чуял беду, вот как сейчас командир, и решил рискнуть, проверить на себе: что же именно готовится? Дэви была согласна с планом Рама... Просила не мешать ему... Или опять-таки привиделась командиру эта бессловесная мольба? В таком случае, почему же он сменил гнев на милость и разрешил ван Деерту пустить врача первым? Соучастник... Как ни верти, по собственной воле или благодаря внушению, но Панин в этом деле - соучастник...
...Или спаситель? Ведь запрети он проход Ананду - и экипаж "Вихря-2" цепочкой пошел бы по трапу, держась за поручни. И вместо одного трупа было бы десять или двенадцать. А затем - всемирный скандал, дружный натиск всех антиастероидных сил; вероятно, разочарование многих пылких сторонников станции, протесты перепуганных членов семей... В общем, кончился бы астероид. Точный был расчет.
...Рам Ананд спас не только товарищей, но и великое начинание... Решено. Едва появившись на командном пункте станции, Панин вызовет Дэви и припрет ее к стене. Хочет она того или не хочет. Защемило в душе при мысли о разговоре с загадочной девушкой. Опять Марина будет беспокоиться...
Он скосил глаза на пассажира, сидевшего слева. Вернее, на газету, которую тот читал. И увидел все ту же "Вечернюю Москву" с заметкой о двух космических объектах, дружной парой прошедших в виду обсерваторий и бесследно сгинувших в пространстве.
- ...Эта марка - новейшая, опытные образцы были испытаны не далее как в прошлом году.
Сидя за столом, главный инженер махнул в сторону нейтрально серого скафандра на манекене, стоявшего в углу бюро, как стаивали в романтических замках полные рыцарские доспехи. Молодой сосредоточенный эксперт, тот самый, что докладывал в кабинете у "нашего министра", нажал кнопку крошечного передатчика, и щиток гермошлема мгновенно откинулся.
- О-о, да вам, я вижу, и объяснять ничего не надо! Даже код знаете! улыбнулся главный. - Между прочим, элементарный набор сигналов. Семерка по азбуке Морзе...
- Прошу прощения, - перебил эксперт, - насколько я понимаю, дистанционный режим предназначен для аварийных случаев?
Перейдя на сугубо профессиональную тему, инженер оживился, словно забыв, что этот разговор был, по сути, допросом.
- Помните, как девять лет назад при входе в земную атмосферу потерпел аварию рейсовый лунник? Возник пожар. На высоте тридцати километров пилот катапультировался. Все было бы в порядке, да от жара еще в корабле лопнули кислородные баллоны. Пока падал с парашютом - задохнулся в шлеме. А если бы руководители полета послали код и разгерметизировали скафандр, остался бы человек в живых...
- Ну, с этим более-менее ясно, - выслушав с явным любопытством, сказал эксперт и опять напустил на себя "шерлок-холмсовскую" непроницаемость. - Теперь скажите: вы уверены, что дополнительный отвод антенны к ладони сделан заводским путем? У вас... а не, скажем, по пути к астероиду?
- Да, - понуро признался главный инженер. - Чистая работа.
- Каким же образом это могло произойти?
- Скафандр полностью, от начала до конца, делает автоматическая линия. Она запрограммирована. Следовательно, отвод был заложен в программу... - Инженер ударил кулаком по столу. - И снова-таки этого быть не может, потому что линию программировали при моем участии!
- Успокойтесь, мы все выясним, - с неподражаемой солидностью заверил эксперт. - Допустим, кто-то исказил или тайком заменил программу. Но как мог ваш контроль...
- Электронный контроль принимает во внимание не схему изделия, а качество его работы. Скафандры работали отлично.
Эксперт благосклонно кивнул, словно и ждал такого ответа.
...Они прошли в цех сборки скафандров. В безлюдье и тишине, на фарфорово-белом полу, под светящимся потолком десятки ловких механических рук собирали "нервную ткань" скафандров, одевали ее эластичной плотью. Скафандры были распялены на подвижных стендах, и металлические щупальца копошились вокруг них, точно резвые побеги чудовищных вьюнков. "Вихревская" марка с производства временно снята, на линиях - костюмы монтажников-пустолазов...
В диспетчерской, отделенной толстым стеклом от линий сборки, эксперт потребовал диск программы. Перепуганные операторы сообщили, что диск уже тщательно проверен. Ни повреждений, ни следов стирания. Приходилось предполагать почти невозможное - никем не замеченную подмену магнитного диска на время изготовления серии; последующее, столь же тайное возвращение "правильной" программы. Прежде чем войти в диспетчерскую, оператор переодевается в спецодежду - голубой блестящий комбинезон. Спичечную коробку с собой не пронесешь, не то что увесистый диск размером с доброе блюдо.