Охотнику о дичи

Возникает вопрос, а не взять ли человеку, охотнику, на себя сокращение излишней численности этих оленей, как и другой дичи? Но оказывается, что хищники не только сокращают поголовье своих жертв, но изо дня в день производят тщательный отбор животных. Вовсе не каждая попытка хищника преследовать ту или иную жертву оканчивается ее поимкой. Волк, например, на открытом месте не может догнать здорового северного оленя или сайгака. И хищникам приходится подолгу "изучать" попадающиеся им группы животных и делать не одну "пробную" пробежку за добычей, прежде чем ему удастся овладеть доступным, чаще всего неполноценным экземпляром. Охота пернатых хищников проходит примерно так же. Из десяти попыток овладеть добычей успешной оказывается едва ли одна. И пернатые охотники, так же как их четвероногие собратья, внимательно высматривают слабых особей, более им доступных. В этом не раз убеждались зоологи при кольцевании птиц, когда побывавшие в руках человека и слегка при этом помятые ласточки первыми из птиц оказывались в когтях чеглока. Несомненно, что пернатый охотник безошибочно отличал таких ласточек от десятка их собратьев, летавших здесь же. Такая естественная селекция ведется хищниками изо дня в день. И конечно, никакой выборочный отстрел дичи охотниками не может так оздоровлять стадо, как повседневная деятельность хищников. В этом неоднократно убеждались наши и зарубежные охотоведы в случаях, когда они неосмотрительно уничтожали слишком много хищников.

Но не только поэтому ущерб, приносимый тем или иным хищником, зачастую полностью окупается. Американские биологи высчитали, что койот, уничтожая домашнюю птицу и мелкий скот, наносит ущерб на пятьсот долларов, но, истребляя вредителей - крыс и кроликов, он приносит пользы на семьсот долларов. Нередко наличие в угодьях одного из хищников исключает появление в них другого вида, более многочисленного и потому нежелательного в этих местах. Тигр, например, никогда не убивает дичи больше, чем ему нужно для удовлетворения своего аппетита. Стадо кабанов, из которого он "берет" себе еду по мере надобности, спокойно пасется всего в нескольких стах метров от логова этого грозного хищника. Но тигр не терпит в своем охотничьем районе волков, преследует и уничтожает их, тем самым оберегая дичь. Примерно такую же роль выполняют сами волки в Северной Америке по отношению к койотам. Ястреб-тетеревятник уничтожает в обжитом им районе серых ворон, которые наносят дичи гораздо больше вреда, чем этот пернатый хищник. Ведь вороны весной уничтожают громадное количество гнезд и птенцов, а ястреб ловит в это время взрослых птиц, в том числе тех же ворон, грачей, сизых голубей, не представляющих ценности для охотничьего хозяйства. Автор убедился в этом несколько лет назад, изучая Мещерское охотничье хозяйство Всеармейского военно-охотничьего общества.

Крупные соколы - сапсаны и кречеты - в районе своего гнезда становятся своеобразными хранителями целых колоний казарок, куликов и другой пернатой дичи.

Эти отважные и ловкие хищники успешно отгоняют от своих и, естественно, от соседних гнезд даже орланов и песцов. Сами же соколы не представляют опасности для своих соседей, так как берут добычу преимущественно на лету, а их охотничьи участки, как правило, находятся вдали от гнезда.

Детальное изучение целого ряда хищников, считавшихся безусловно вредными, в большинстве случаев заставило пересмотреть эту первоначальную точку зрения. Во многих странах выдра издавна считалась серьезным вредителем рыбоводного хозяйства, но подробный анализ ее питания убедительно показал ошибочность этого мнения. Выяснилось, что промысловая рыба составляет лишь около 50% рациона выдры, большая часть ее рыбного "стола" падает на малоценные виды "сорной" рыбы. А так как выдра, как и большинство хищников, ловит в первую очередь больных рыб, то ее полезная деятельность намного превышает ущерб. И теперь в большинстве стран Европы выдра взята под охрану закона, несмотря на то, что там сильно развито форелевое и карповое рыбоводное хозяйство.

В странах Африки леопарды издавна считались опасными и вредными животными, подлежащими круглогодичному истреблению. За уничтожение леопардов платили крупные премии, и в результате их число в ряде районов было сведено к минимуму. А после этого там отмечались вспышки активного размножения диких свиней и обезьян-павианов, которые стали наносить ущерб значительно больший, чем леопарды, нападавшие иногда на домашний скот и птицу.

Неприязненное отношение к змеям-это, пожалуй, древнейшая традиция человечества. Змей не любили и боялись еще наши обезьяноподобные предки. По библейским преданиям, змея стала олицетворением изначального зла. Казалось бы, какой толк человечеству от этих неприятных и опасных животных? Однако народная мудрость в ряде стран сделала змею неприкосновенной, например кобра в Индии или удав у многих африканских племен. И это не просто религиозные предрассудки, а обостренная наблюдательность людей, нашедшая свое отражение в народных обычаях. Дело в том, что во многих местах змеи были основными истребителями крыс, мышей и других грызунов. А мышиная напасть не только губит на корню урожаи, но способствует распространению таких болезней, как чума, холера и многие другие.

Правда, в наше время человечество располагает замечательными химическими и техническими способами защиты от этих врагов. Стоит ли сохранять ради неполного истребления вредящих видов таких животных, как леопард, змея и т. д.? Оказывается, стоит. Химические средства борьбы с вредителями обходятся недешево, они губят не только врагов, но и друзей человечества, например полезных животных, а зачастую наносят вред и самим людям, как химикат ДДТ и многие другие.

Вот почему все больше зоологов, работников сельского и лесного хозяйства выступают за применение биологических методов борьбы с вредящими животными. И среди этих методов сохранение и умелое использование хищников как естественных истребителей наших врагов имеет самое существенное значение.

Не случайно во многих районах нашей страны охраняются законом ласки, степные хорьки и хорь-перевязка, истребляющие мышей, крыс, сусликов и песчанок, которые являются не только вредителями сельского хозяйства, но и хранителями природных очагов чумы, от которой еще недавно вымирали миллионы людей.

За последние пятьдесят лет на земле исчезло сорок видов животных. Около шестисот видов находятся на грани уничтожения. А потеря каждого из них-невосполнимая утрата для человечества, ибо не известно, какова будет дальнейшая роль данного вида в жизни людей.

Давно ли мы научились использовать в медицине змеиный яд, а на сегодня уже потребовались питомники змей. Еще недавно косатки считались неприятными и опасными хищниками моря, а теперь выяснилось, что это умнейшие существа, приручение которых сулит людям колоссальные выгоды. Так же, как и к косаткам, мы относились к акулам, но в наше время из них научились извлекать ценнейшее лекарство против радиоактивного облучения. Исконный враг человечества - серая крыса - дала людям незаменимое лабораторное живот- ное - белую крысу. Семейство хомяков испокон века относилось к числу вредителей сельского хозяйства, а за последние годы стало широко использоваться в лабораториях мира.

Среди животных, которым грозит уничтожение, пожалуй, в первую очередь заслуживают бережного отношения хищники. Они размножаются менее интенсивно, чем большинство растительноядных животных, но эти охотники животного царства совершенно необходимы для сохранения равновесия в природе.

Все меньше остается на земле нетронутых уголков природы, где крупные хищники лев, тигр, леопард, снежный барс и многие другие могут спокойно размножаться и находить себе пищу. Период размножения у них наступает сравнительно поздно, в трехлетнем и более старшем возрасте, как и у крупных пернатых хищников.

Во многих местах эти животные стали так редки, что половозрелые особи не могут найти себе пару и потому не размножаются. Так старели и погибали в одиночестве последние туранские тигры. Так во многих местах живут сейчас холостяками медведи и рыси. Так навсегда обрывается для многих видов жизненная эстафета поколений.