Власть

…группу Искателей я узнал издалека. А вот они меня, наверное, не сразу приняли за того, кого ждали. Гражданская одежда, никакого снаряжения… выдавал меня только меч, в остальном – обычный новичок, не озаботившийся минимальной подготовкой.

– И почему налегке? – Андрей нахмурился вместо приветствия, когда я представился и протянул ему ркку.

– Свободнее руки – больше смогу утащить, – отшутился я. Разумеется, на самом деле я ничего не собираюсь им нести, но им об этом знать рано.

– Дело твоё, – Андрей поглядел на меня скептическим взглядом. – Это вопрос твоей защиты, а не моей.

Я не отвёл взгляда; не отвёл я его и тогда, когда на меня поглядела Анна – с тем же скептицизмом.

…идти, конечно, было далеко – как и в первый раз. Возможно, кому-то даже тяжело. Но, по счастью, не мне. При моей силе – употреблять слова вроде «уровень» или «Ранг» уже не хотелось – такое расстояние будет лёгкой прогулочкой, приправленной ностальгией. Конечно, это не могло укрыться от «сопартийцев», и на меня то и дело кидались недоверчивые взгляды – мол, чего этот салага такой бодрый и неутомимый?

– Эй, новичок! – окликнул меня толстый маг. Эмиль, кажется? – Прихвати-ка мою сумку!

– Сам тащи своё барахло, пухляш, – фыркнул я. – Не моя работа тащить твои пожитки.

Я отлично помнил хруст его костей – там, внутри.

Ответом на такую «неслыханную дерзость» были, разумеется, гневные взгляды и ворчливые фразы. Андрей поглядел на меня с недовольным видом.

– Для новичка ты слишком много себе позволяешь.

От меня не укрылось, как Анна слегка пихнула его в бок в этот момент.

– Позволяет себе то, что должен и может, – заметил старик, чьё адекватное отношение я запомнил ещё по первому разу. – Если вечно под всех прогибаться и пресмыкаться – то так и останешься носильщиком.

Золотые слова.

– Ну ты-то, дед, в свои шестьдесят, всё ещё носильщик! – заржал кто-то спереди.

– В моём возрасте это скорее «уже», а не «всё ещё», – с какой-то грустью признал старик.

На этом разговор переключился на другие темы; я уже не принимал в нём участия и вообще ничего не говорил, а потому меня тоже оставили в покое.

До самых Врат.

– Ну, вот и они, – я не сразу сообразил, что Андрей обращается не во всей группе, а именно ко мне. – Что ж, новичок. Если ты так уверен в себе – не хочешь попробовать себя в бою?

А? Кажется, он решил проучить меня. Показать, что я тут никто и звать меня никак, а потому я должен выполнять все прихоти команды, вроде того, чтобы нести их сумки.

Так какого ответа ты ожидаешь, Андрей?

– Разумеется, – кивнул я ему, как будто так и было положено, и снял меч с пояса. – В стороне я не останусь.

Удивим Влада? Да, именно его, остальные – только приятный бонус.

– Эй! – заволновался Андрей. Понятное дело, одно – подшутить над новичком, а другое – иметь на руках его изрубленный врагами труп. – Хватит, хорош, встань обратно…

– Поздно, – указал я мечом. – Гляди – первая волна уже идёт.

И действительно – к нам приближались скелеты, которых я помнил ещё по первому разу. Что ж… тогда группа С-Ранга завалила их – пускай не быстро и не очень легко, но всё-таки. Значит, для меня они сейчас – мелкая подкормка.

Отцовский меч хорошо лёг в руке. Наконец-то появится возможность испытать его в бою.

…вся группа с нарастающим изумлением следила, как удары моего меча раскидывали нежить направо и налево; как я быстро перемещался от одного противника к другому, разрубая их кости ударами, уворачиваясь от их собственных атак…

– Андрей, – уловил я негромкий голос Анны. – Что происходит?

– Понятия не имею, – отозвался тот, полностью ошарашенный таким поворотом событий.

– Сделай что-нибудь! – возразила его сестра. – А если его сейчас убьют?

– Уверена? – пробормотал он.

Дальше я не слушал; когда погружаешься в бой, посторонние звуки перестают существовать. Отметил я лишь то, что сражался в одиночку – остальные слишком обалдели и не знали, с какой стороны подступиться.

А вот и босс. Тот самый, шестирукая костяная тварь, ощетинившаяся во все стороны клинками и шипами, словно дикобраз. Страшно-страшно, испугался… конечно же.

Влад ещё не знает обо мне. Мы с ним ещё не встретились, и он е подозревает, кто я и зачем пришёл.

– Хорош, – спокойно заявил я, нанося удары по скелету. Маг я или не Маг, а при такой разнице в силе даже рукопашный бой эффективен. – Пусти меня внутрь. Одного меня, без них. Поговорим.

Следующий мой удар пришёлся скелету в основание черепа, после чего голова рухнула на землю, а за ней осыпались и остальные кости. Кажется, в прошлый раз на этом моменте война закончилась, и группа вошла внутрь…

…не тут-то было. Кажется, Влада мои слова не проняли.

– Новая волна! – крикнул кто-то. – Слушайте, может, уже вмешаемся?

Действительно, из Врат валила вторая волна. Скелеты, облачённые во что-то вроде теневых аур, в количестве… короче, в значительном количестве.

– Эй! – Андрей, кажется, хотел сохранить остатки лица перед своими. – Парень… я уже понял, что никакой ты не новичок, но тут ты в одиночку не справишься!

– Согласен, – кивнул я. – Поэтому отойдите в сторону.

Секунда – и за моей спиной открылись небольшие Врата. Нежить повалила оттуда; по-моему, в первый момент Искатели приняли её за нового врага и решили, что мне конец, но затем…

Да, со стороны это была зрелищная картина. Нежить сражалась с нежитью.

– Стойте поодаль, – скомандовал я отряду. – И они вас не тронут.

Никто не посмел мне возразить.

Отлично. А теперь – вперёд. Пока они сражаются, мои зомби образуют для меня коридор, и я легко войду внутрь. Затем стану призраком – и дверь с печатью не остановит меня. А затем… верну Влада.

Эпилог

Всё случилось именно так, как я думал. Почти. Внутри препятствий не было – только те скелеты, которые сражались снаружи. Миновав их стену, я очутился в совершенно пустом коридоре.

Ошибся я только в одном. Пролетать через стену с печатью не пришлось – она сама отодвинулась, только я к ней приблизился.

Вот я и снова здесь. Комната с сокровищами и саркофагом по центру.

– Значит, у будущего меня всё получилось, – раздалось из ниоткуда. Фух… я скучал по этому голосу.

– Получилось, – подтвердил я. – Но давай лучше поговорим потом, когда всё будет готово. Сейчас мне предстоит работа по твоему вызволению.

– Делай то, что нужно, – ответил Влад. – Я ждал неимоверно долго и ещё немного подождать смогу.

Ох уж эти его старые нотки. Манера общения того Влада, который ещё не освоился в моём мире, ещё не перенял кое-что от меня самого.

– Нужно будет переместить тебя в будущее, – заметил я. – Прежде, чем мы его изменим. Хочу, чтобы ты впитал свои воспоминания за последние месяцы, так будет куда проще.

– Хочешь? – кажется, этот, старый Влад не слишком привык к такому слову.

– Да, хочу, – кивнул я. – Ладно, начинаем.

Врата позади меня выпустили три десятка зомби. Этого достаточно, а теперь – приступим к ритуалу, который я давно заучил наизусть.

…когда я закончил, тело, лежащее на саркофаге, уже поменялось. Это был не гниющий труп, как до того. Вот оно – то, зачем я был нужен Ей. При всём своём могуществе, были вещи, которых Она не могла – например, некромантия и её достижения. Например – возможность воплотить Сущность в её собственном теле, а не в чужом.

Олег подошёл ближе к лежащему телу. То не шевелилось и в целом было окружено как-то тёмной аурой, мешающей разглядеть его подробнее. Наконец, Влад вздохнул – и сел.

– Ого, – Олег расширил глаза. – Ты молодой.

– Что? – Владыка поглядел на него.

– Молодой, говорю, – Олег пожал плечами. – Тебе на вид не дашь больше 25-ти. А я тебя представлял куда… старше.

– Смертное тело отразит тот возраст, на который я себя ощущаю, – ухмыльнулся Влад. – А зачем мне ощущать себя стариком?

«Придётся долго к этому привыкать», – подумал Олег. А затем кивнул на сокровища, раскиданные вокруг.