Власть

Но это всё касается не её. Вряд ли кто-то посмеет её задержать или тем более допросить. Разумеется, нужно будет что-то сказать… Торжественные речи на похоронах…

«Ты правда уверена», – наконец, не выдержала Арлин, – «что этот удар по репутации Некроманта стоил удара по моей… эээ… нашей репутации?»

Совершенно, – отрезала Она. – Твоя репутация – как и моя репутация – не имеют значения. Мне плевать, что обо мне думают смертные. Главное, чтобы они боялись и слушались.

Ах, да. Ну, конечно – и как она могла забыть? Вот же высокомерная…

Я всё ещё слышу, – напомнила о себе Владычица. – И лучше тебе не думать обо мне в таком тоне. Поясняю ещё раз: твоя репутация для меня не более, чем инструмент. Полезный, но далеко не сверхценный, в то время как Некромант куда ценнее. Мне важно, чтобы он перешёл на мою сторону.

«Работай дальше», – заметила Арлин. – «Это не будет быстро».

Я знаю. Но он смертный, пусть даже и смертный, которого учил Он. Рано или поздно всё будет так, как я скажу.

«Уверена?» – Арлин, на самом деле, ждала любого сюрприза. Она уже поняла, что Некромант – это самый непредсказуемый из всех Искателей, с которыми она общалась за двадцать лет, и ждала подлянки в любой момент.

Более чем, – презрительно хмыкнула Владычица. – Он человек и ничего более – что тут может быть непонятного?

«Вот именно», – с беспокойством подумала Арлин. – «А я отлично знаю, как изобретательны могут быть люди, особенно если ты их недооцениваешь».

Не сравнивай. Это разные уровни бытия. Люди могут быть опасны для других людей, но я – иное дело.

«Но ты можешь…» – Арлин задумалась. – «Хотя бы следить за ним, что ли? Глаза и уши любого Искателя в мире – к твоим услугам, так почему бы просто не воспользоваться этим?»

Тратить силы на такую ерунду? – Владычице явно не нравилась идея. – У меня их сейчас меньше, чем хотелось бы. Особенно после того, как он уничтожил полный источник.

«Так это всё-таки удалось ему?» – Арлин не была особо удивлена: то, что провернул Некромант во Вратах, выглядело очень зрелищно и эпично.

Удалось, – нехотя признала Владычица. – Это не опасно и не критично, но… это удар по самолюбию. Однако это удалось ему чисто случайно. Больше я такой ошибки не допущу.

«Так, может, поэтому и стоит проследить за ним?» – повторила Арлин.

Сейчас он не у источника силы и не у чего-то такого, – отозвалась её хозяйка. – Не перегибай палку. Он не в состоянии сделать ничего такого, с чем бы я не справилась. Пожелай я уничтожить его – сделала бы это моментально. Но он мне нужен.

Арлин не нравилась эта беспечность, а точнее – та самоуверенность, с которой Владвчица утверждала, что ей нечего опасаться. Кто знает, что мог выдумать Некромант, какую ещё лазейку найти…

И – словно в качестве издевательства – полог шатра распахнулся, и внутрь вошёл он. Некромант. Арлин подняла голову и удивлённо поглядела на него. Зачем он вернулся?

– Меня никто не искал? – беспечно, словно так и нужно, спросил он у неё.

– Я в секретарши тебе не нанималась, – ответила Арлин.

– Мне – так, – фыркнул Некромант. – А к Ней?

Вот же чёрт. Он легко определял, кто сейчас «за рулём» – Владычица или она сама. И не то, чтобы это было какой-то роковой слабостью, просто… Неприятно. Арлин отвернулась и дала всем видом понять, что не собирается продолжать разговор.

Что ж; кажется, Некроманта это более чем устраивало. Он сидел с равнодушным видом, даже не глядя на Арлин – тогда как она сама не могла удержаться от искушения и всё нет-нет, да поглядывала в его сторону.

Почему он так спокоен? Играет? Хочет показать, что он достойный противник, который не сдастся от первой же неудачи? Или… он действительно что-то знает, почему он так спокоен?

Разумеется, эта безмятежность не могла продлиться долго. Вход в шатёр снова колыхнулся, и внутрь вошла Ольга Гусарова – уже переодетая в чёрное, траурное, собранная и взволнованная.

– Некромант!.. – выдохнула она. – Эээ… Простите, господин Некромант.

– Можно и просто Некромант, – тот повернулся к ней и махнул рукой. – В конце концов, я намного моложе вас, так что обращайтесь так, как посчитаете нужным.

– Мне только что доложили о… – во рту у толстухи, кажется, пересохло. – О вашей попытке проникновения…

– Громкие слова, – Некромант встал. – Я заглянул туда на огонёк, меня развернула охрана, сказала, что вход – через вас, и вот я тут.

О чём идёт речь? Может ли это быть что-то важное, что-то, о чём им с Владычицей нужно знать?

Не делай вид, что тебе интересно, – включилась как раз её хозяйка. – Не при нём.

«Хорошо, госпожа», – Арлин усилием воли заставила себя не смотреть в ту сторону и придала лицу равнодушное выражение. – «Но, если честно… мне и правда интересно. А тебе разве нет?»

Даже если так – не подавай вида, – повторила та.

– Да, разумеется, – в тоне чиновницы Арлин уловила всё тот же страх, который всегда возникал при разговоре кого-либо с ней самой. Ох… она его любила, но сейчас готова была убить Некроманта. Этот страх – её привилегия! Почему они боятся его? Разве он ровня ей?

Кажется, ты начала перенимать от меня слишком многое, – Владычица, разумеется, уловила и этот гнев. – Ты – не я. Не забывай об этом.

– Я готов обсудить этот вопрос, – похоже, Некромант намеренно избегал чётких формулировок, дразня её. Что это? Важные данные или обманка, которую он затеял ради того, чтобы поиздеваться над ней? – Но наедине.

– Да, конечно, – Гусарова указала рукой на выход, и Некромант покинул шатёр, а она – вслед за ним.

«Ну?!» – обратилась Арлин к своей госпоже. – «Теперь ты видишь? Разве я не права?»

Права всегда я и только я. Запомни это, девчонка, – настроение у Владычицы стремительно портилось. До Арлин медленно доходило, почему Она так бравировала тем, что Ей нечего бояться: потому что так Она могла хоть немного сгладить горечь сегодняшней потери. Как Она сама сказала – потеря не опасная, но… хлёсткий и болезненный удар по самолюбию почти всемогущей Сущности.

«За ним нужно проследить!»

Ладно, может быть, – признала Она. – В этом есть смысл. Но сейчас слежка ничего не даст. Он вдвоём с этой коровой, а она – непробуждённая. Если они будут говорить наедине, я не смогу ничего узнать.

«Может, они и будут говорить наедине», – согласилась Арлин. – «Но неужели разговором всё ограничится? Речь пойдёт о проникновении куда-то. Он появится там, в этом месте. И что дальше? А дальше ты засечёшь его».

Владычица долго молчала; так долго, что Арлин даже в какой-то момент решила, будто та окончила разговор и не желает обсуждать это больше со своей носительницей. Но вот Она заговорила снова.

Так и поступим. Я прослежу за ним…какое-то время. Я по-прежнему не думаю, что он может причинить мне или моим планам какой-то существенный вред, но если я буду всегда на шаг впереди него, то это быстрее выведет его из душевного равновесия. В конце концов, он должен понять, что такое быть по-настоящему в окружении!

О, да. Арлин почувствовала, что уж теперь всё идёт правильно.

Глава 26.

По праву сильного

Разумеется, Она будет следить за ним. Если даже не следила до того – то сейчас уж точно заинтересовалась и будет наблюдать за каждым его шагом. Значит… наиболее важные его шаги должны происходить там, где она не сможет его увидеть. А в остальное время – напускать туману.

Всё-таки хорошо, что он ей нужен – по каким бы ни было причинам. Убить его для Неё не составило бы труда – здесь можно даже не сомневаться, особенно после той демонстрации, что Она устроила во Вратах. Но Ей важно оставить его в живых… и у него появляется шанс.

По крайней мере, Олегу хотелось так думать. Верить, что это шанс, а не очередная иллюзия, которую Она в своё время разобьёт, как стеклянное зеркало.