Дочь моего врага

— Вот еще, — Высший дал понять, что считает предложение друга глупостью. — Лишать девочку такого удовольствия?

— Прекрати называть ее девочкой! — вспылил Манкулов.

— У-у-у, — присвистнул Александр. — Точно влюбился. Причем по самые уши. Не бойся, не уведу я твою девочку, — он намеренно называл ее именно так. Приятно видеть опасный блеск в глазах друга. Впервые Высший видел, чтобы Роман так реагировал на девушку. — Может быть…

Но Александра волновала не столько эта страсть, сколько практическая выгода, которую он собирался из нее извлечь. Кто знает, может, союз этих двоих положит конец трехсотлетней вражде, которую ведут две сильные и уважаемые стаи? Еще прадед Александра костерил всю эту вражду, разбирая бесконечные случаи нарушения закона. Вот и Роман, его сверстник, запутался в паутине ненависти и мести. А ведь из него и дочери Капулова вышла бы отличная пара. Она — дочь альфы, воспитанная в лучших традициях оборотней. Он — уважаемый молодой альфа. Их потомки смогли бы объединить стаи…

— Алекс… — угрожающе прорычал Роман, сжимая кулаки. — Не играй с этим…

— Если пообещаешь мне, что вечер пройдет без эксцессов, то, так и быть, оставлю девочку в покое, — пошел на компромисс Высший.

— С моей стороны никаких сюрпризов не будет, — развел руками Манкулов. — За Капуловых ручаться не могу.

— Что ж… Тогда пойдем. Нельзя заставлять девушек ждать.

Глава 25.

Александр распространял вокруг себя удивительную царственную атмосферу. Стоя рядом с ним мне и самой захотелось расправить плечи, гордо поднять голову и на несколько минут почувствовать себя принцессой, как в детстве.

Двери открылись, и мы вошли в бальный зал. Огромный, размером с футбольное поле, он был залит светом софитов. У меня перехватило дыхание от царящей вокруг роскоши, потрясающей музыки и невероятного коктейля запахов. Сотни, если не тысячи пар глаз смотрели на меня в этот момент. Появление на первом танце младшего наследника Высших взбудоражило все общество оборотней. А через несколько мгновений все внимание гостей переключилось на меня, на ту, кого он сопровождал.

Я едва не сбилась с шага, ощущая на себе это пристальное, давящее внимание такого огромного количества людей. Они начали перешептываться, со всех сторон я слышала свое имя. Если бы не Высший, крепко поддерживающий меня, я бы наверняка споткнулась на идеально ровном полу.

Но вот мы застыли в центре зала, на специальной круглой площадке, со всех сторон окруженной людьми. Александр развернул меня к себе лицом, и весь мир исчез, растаял в горящих глазах Высшего. Словно во сне я положила руку на его крепкое, упругое плечо. Все его тело пылало силой и мощью, скрытой под тонкой тканью строгого смокинга.

— Не волнуйтесь, Юлия, — прошептал он так, что никто, кроме меня, не услышал. — Это всего лишь танец.

— Прежде я никогда не танцевала на глазах у такого количества оборотней, — шепнула я в ответ. Наверное, в глазах Высшего я выгляжу испуганным щенком.

— А я никогда не танцевал с такой красивой девушкой, — подмигнул мне Высший.

Я не успела оправиться от комплимента, когда грянула музыка. Быстрая, внезапная, громкая. От страха я вцепилась в руку принца, сжав ее изо всех сил своими тонкими пальцами, словно в любой момент могла упасть. Удивительно, но принц, поняв, в какой растерянности я нахожусь, взял дело в свои руки. Крепкая рука обхватила мою талию, сжав наши тела в опасной близости. В нос ударил терпкий запах волка, приятно защекотав ноздри. Александр вел очень уверенно, мне оставалось только переставлять ноги и ловить ритм музыки. Вокруг нас кружились другие пары, мелькали белоснежные платья девушек и черные костюмы кавалеров. Я видела все это лишь боковым зрением, основное внимание было сосредоточено на Высшем. Он смотрел на меня и откровенно любовался, буквально ласкал взглядом. Я даже не знала, как реагировать. Залилась краской и молча сверлила взглядом его широкую грудь, затянутую в шелковую ткань.

— Вы пахните ванилью, — шепнул Александр и как бы невзначай втянул воздух над моей головой. — Впервые встречаю девушку с таким…кондитерским ароматом.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась я.

— Я был бы рад, если бы вы чаще посещали нас, — намекнул Высший на то, что ждет меня и на других мероприятиях.

— Боюсь, отец меня не отпустит, — шепнула я. Вскоре не отец, а муж будет запрещать мне жить так, как я хочу, и уж точно не отпустит ко двору Высших.

— Я с ним поговорю, — подмигнул мне Александр. В этот момент танец закончился. Сделав последний поворот, он ослабил пальцы на моей талии, будто нехотя отпуская меня.

Раздались бурные аплодисменты. Этот танец — возможность для всех желающих оценить стройность и красоту девушек на выданье. Если кто-то заинтересовался, у него впереди целая ночь, чтобы узнать девушку поближе. В небе сияет полная луна, поэтому запахи всех присутствующих обострены до передела. Это хороший способ оценить совместимость с приглянувшейся девушкой.

— До скоро встречи, Юлия, — улыбнулся мне Высший открытой обворожительной улыбкой. — Будьте внимательнее, — предупредил он, скосив глаза куда-то вправо. — Ваш настырный сосед не сводит с вас недовольного взгляда.

— Надеюсь, хотя бы здесь нападать на меня он не станет, — не удержалась я, поймав мрачный, словно дождевая туча, взгляд Романа Манкулова. Чем он недоволен? Сам вон, крутил во все стороны колючку, которая меня задирала. Судя по ее распахнутому и нежному взгляду, танец ей понравился.

— Что? — насторожился Высший.

— Ничего, — рассеянно улыбнулась я. — Спасибо вам за первый танец, — поблагодарила его, надеясь, что мне дадут возможность отойти в сторону и перевести дух. До сих пор на меня смотрят почти все в этом зале, оценивая ту, которой уделил внимание самый завидный жених этого вечера. К счастью, Александр вежливо кивнул и удалился.

Не теряя времени, я тоже поспешила затеряться в толпе. Странно, но хоть меня и окружали со всех сторон люди, я по-прежнему чувствовала между лопаток мрачный взгляд. Он почти физически сверлил мою спину, будто тыкал в нее палкой. Очень хотелось обернуться и подмигнуть одному очень настырному альфе, но…я сдержалась. Не стоит драконить его еще сильнее.

Передохнуть мне не дали. Вскоре начался новый танец, в котором могли принимать участие все желающие, и на меня перестали так откровенно глазеть. Где мои родные? Без них я чувствовала себя беззащитной перед женихами, которые наверняка мной заинтересовались.

И не зря. Стоило мне подойти к столу с напитками, как возле меня нарисовался молодой оборотень, пахнущий медом и молоком. Ненавижу это сочетание с самого детства.

— Вы очаговательны, — даже его голос оказался мне противен. Высокий, противный, будто мальчишеский. Сразу видно — передо мной маменькин сынок.

— Извините, я очень устала, — вздохнула я, не скрывая своего нежелания общаться. Папа может придушить меня, но за этого парня я замуж не выйду никогда.

— Я погажен вашей кгасотой, — ничуть не смутился незнакомец. Он произнес обе фразы с абсолютно одинаковой интонацией, будто совсем не услышал меня.

— Эй, — откуда ни возьмись появился Тимур. В свете софитов его хулиганская прическа придавала брату дикости, неадекватности. Чем-то он напомнил мне шакала из «Короля Льва». — Что нужно? — своей резкой интонацией он заставил парня отшатнуться назад.

— Я… Хотел… Сделать… — мямлил оборотень, медленно пятясь назад.

— Брысь, — грозно шепнул Тимур, и неудачливого жениха как рукой сдуло. — Какая гадость возле тебя крутится, — вздохнул он, качая головой. — Но в одном он прав: ты действительно очень красива, — произнес он с каким-то странным сожалением. — Сейчас к тебе подойдет Руслан. Он хороший парень, присмотрись к нему, — бросил Тимур и растворился в толпе.

Я растерянно смотрела ему вслед, когда надо мной навис новый кавалер, намного массивнее и старше предыдущего. Пришлось задрать голову, чтобы только посмотреть ему в лицо. Большое лицо, породистое. Руслан чем-то напоминал бульдога: такое же крупное тело и странная, перевалочная походка.