Паутина

  В детстве Вилл любил бывать у мистера Нгебе. Мистер Нгебе жил в Центральном парке, на дереве. Не на самом дереве, разумеется - у него был дом расположенный на дереве, примерно на высоте третьего этажа, как у эльфов в книжке. Правда, на эльфов мистер Нгбе походил слабо - его черное сморщенное лицо скорее напоминало мордочку обезьянки, а его торчащие во все стороны волосы и вовсе ни на что не походили - часть его курчавых волос были густого черного цвета с синеватым отливом, часть - сизой, но большая часть его волос были абсолютно седыми.

  Дом мистера Нгебе был деревянным, с дверью в форме липового листа. Внутри стены дома были покрыты ажурной резьбой, и тут и там висели разные безделушки из резной кости, перьев или старых игрушек. В центре основной комнаты (единственной комнаты, куда Виллу позволялось заходить) был нарисован сложный узор, напоминающий клубок переплетающихся пляшущих змей. В центре этого узора располагался старый телевизор, чуть ли не шестидесятых годов - с выпуклым кинескопом и лакированным деревянным корпусом. Телевизор несколько не вписывался в стиль дома, но мистер Нгебе говорил, что телевизор ему нужен, чтобы видеть изменения Паутины. На вопросы о том, что за изменения и какой именно паутины он не отвечал, лишь грустно улыбался.

  Не смотря на то, что Вилл не слишком любил лазать по деревьям, у него не было проблем с тем, чтобы попасть в дом мистера Нгебе. Когда мистер Нгебе желал его видеть, на то, чтобы забраться по дереву к его дому уходило не более трех секунд. Когда же мистер Нгебе не желал его видеть, то даже подойти к дереву часто не удавалось, а уж о том, чтобы на него залезть не могло быть и речи. А однажды Вилла чуть не побили, когда он привел познакомить с мистером Нгебе Саймона и Старки, но когда они пришли в парк, они не смогли найти ничего похожего на его домик. Друзья потом ещё долго называли Вилла выдумщиком, а мистер Нгебе после этого случая попросил больше не приводить к нему людей паутины.

  Когда Виллу было 10-12 лет, попасть в дом мистера Нгебе удавалось практически каждый раз, когда Вилл приходил в Центральный Парк. Однако, чем старше он становился, тем реже мистер Нгебе желал его видеть, особенно после того, как Вилл начал использовать некоторые хитрости, которым обучил его мистер Нгебе для того, чтобы выносить из супермаркета всякую всячину, не заплатив. Зато Саймон был от этого в восторге.

  А когда Виллу было шестнадцать, мистер Нгебе сказал, что переезжает. На прощанье он подарил Виллу одну из своих безделушек - резной шар из белой кости, внутри которого была запрятана небольшая игрушка из киндер-сюрприза и сказал всегда держать её при себе.

  Больше Вилл никогда не видел ни мистера Нгебе, ни его дома на дереве. А ещё через четыре года Вилл впервые увидел Паутину. Множество серых, полупрозрачных, переплетающихся между собой нитей, большинство из которых тянулось параллельно земле на высоте 5-7 метров. От некоторых нитей отходило множество тонких отростков, которые часто касались голов проходящих по улицам людей. Иногда они, коснувшись головы, замирали на пару секунд, а потом отступали. Иногда они начинали как бы поглаживать людей по волосам, а иногда намертво присасывались. К головам некоторых людей крепилось по 3-5 таких отростков. Смотрелось все это довольно жутко, но было похоже, что никакого дискомфорта отростки людям не доставляли. К самому же Виллу они не лезли.

  Однажды Вилл подошел к витрине магазина, торгующего бытовой техникой. Вся витрина была заставлена телевизорами. Все телевизоры показывали одно и то же - какое-то дурацкое шоу. Из интереса Вилл остановился перед витриной и начал смотреть. И почти сразу несколько отростков Паутины устремились к нему. Внезапно амулет, подаренный мистером Нгебе - тот самый костяной шар с заключенной в нем игрушкой резко нагрелся и отростки отдернулись от Вилла, будто от огня.

  Через неделю Вилл принес в свою квартиру новенький телевизор. Он установил его посередине комнаты. Вокруг него он попробовал нарисовать тот же узор, что он видел в доме мистера Нгебе, но как только он нанес на пол первый мазок краски, сразу понял, что это сделано неправильно. Как именно нужно рисовать такой узор он так и не понял, поэтому решил сосредоточиться на резьбе. С резьбой по дереву у него дела шли куда лучше, чем с рисованием - в его квартире и так было несколько резных деревянных плашек, сделанных им самостоятельно - на удачу, для здоровья, для сил и бодрости. Достав набор инструментов он принялся за работу.

  Через четыре месяца наконец все было готово. Вилл передвинул телевизор к стене, а перед телевизоров он выложил круг из 43 изготовленных им резных досточек. После этого он проделал один из самых сложных трюков, которым он научился у мистера Нгебе. После этого Вилл по прежнему сидел перед не работающим телевизором. И в то же время Вилл завис в воздухе, почти касаясь потолка комнаты. После чего Вилл-верхний потянулся сознанием к сердцу амулета, отпугивающего нити Паутины и попросил его уснуть на время. А Вилл-нижний включил телевизор. Практически сразу Вилл-верхний увидел, как к голове Вилла-нижнего одно за другим метнулось четыре нити. Одна из них намертво присосалась к затылку, две другие то касались его головы, то отходили от неё, а четвертая, самая тонкая нить свернулась спиралью рядом с его головой и лишь изредка распрямлялась и касалась его головы на пару секунд. Поначалу, Вилл-верхний не мог обнаружить никакого эффекта от Паутины. Но потом он заметил - некоторые чувства, мысли и эмоции Вилла нижнего как будто набухали - становились больше, чем они должны были быть, а некоторые - наоборот, уменьшались. И чем больше проходило времени, тем сильнее внутренний мир Вилла-нижнего отличался от того, каким он должен был быть. Около часа Вилл-верхний смотрел на то, как работают нити паутины. Потом он пробудил амулет, а Вилл-нижний выключил телевизор. И они снова стали одним человеком.

   В этом небольшом сквере практически всегда было пустынно - простые люди практически всегда старались обойти его стороной. А ещё над ним располагалось одно из самых больших сплетений Паутины в Нью-Йорке. Когда Вилл нашел это место, с того дня, когда он смотрел телевизор у себя в квартире прошло около года. Большая часть этого времени понадобилась Виллу чтобы решиться. Остальное время ушло на изучение Паутины и поиск её уязвимых мест. Гигантский клубок нитей в сквере рядом с Мартин Авеню был одним из них.

  Вилл еще раз посмотрел на затянутое неторопливо колышущимися нитями небо. На его скулах заиграли желваки - для того, что он задумал ему была нужна ярость. После этого он достал амулет - всё ту же резную костяную сферу с маленькой фигуркой синего бегемота внутри. Коснувшись сердца амулета он резко вбросил в него свою силу и всю свою злость. Амулет на мгновение раскалился, обжигая Виллу руку, а нити Паутины вокруг него вдруг вспыхнули ярким бездымным пламенем. Вскоре пламя погасло - многие нити полностью сгорели, распавшись мелким, не видимым простыми людьми пеплом. Часть нитей обгорели и свернулись в плотные почерневшие комки. А часть нитей колыхалась как ни в чем не бывало.

  Впрочем, долго рассматривать результат своих действий Виллу не дали - метрах в двадцати от него внезапно появились два человека - мужчина и девушка лет двадцати. Мужчина был похож на пожилого английского джентльмена - породистое, несколько надменное лицо, старомодный твидовый костюм и трость с бронзовым набалдашником. Девушка же выглядела несколько более неформально - кожаный топик, короткие шорты, тяжелые ботинки на шнуровке, почти доходящие до колена, а также сетчатые колготки... Выбритая половина черепа, а также ярко-зеленый цвет волос довершали образ.