Слова могут убивать

Само собой, Каледы лишились бы немалой толики своей власти. Даже провинциальные Маторы стали бы влиятельнее, чем они. Но они не были бы вне закона. Они остались бы силой – в конце концов, просто физической силой. Ведь их аура никуда бы не делась!

Им была настолько ненавистна мысль о падении на дно иерархической лестницы? Или они так хотели мести? Почему они променяли жизнь – пусть даже жизнь в опале – на смерть? Нужно быть идиотом, чтобы не сообразить: убьют они Амосов или нет, самих их в живых не оставят.

Захват, в котором никто не пострадал, кроме террористов. Месть, нехарактерная для мстителей. Кто им мешал добраться до Каина, используя свои привычные интриги, наёмников и так далее?

Хотели выставить его в негероическом свете? И даже этого можно было добиться вернее, чем таким дурацким способом.

– Это было планом, – тихо констатировал Каин. – Чьим-то планом, с самого начала.

Каледы не прибегли к интригам, потому что это и было интригой – только не их, а чьей-то ещё. Сам этот клан использовали, как разменную пешку. Что им пообещали? Восстановление статуса не могли, после захвата. Новые личности? Переправу за границу? Ещё что-нибудь?

Теперь уже не узнаешь, но ясно одно, и со словами Саула все подозрения оформились в чёткую мысль. Против него ведётся многослойная игра, в которой не знаешь, кто друг, а кто враг.

Разве что... благодаря глупости Крысы, одно имя ему известно. Гриз. Сеймур Гриз, наследник клана иллюзионистов, прекрасно знал о том, кто на самом деле убил Каледа. Возможно, он вообще стоял в сторонке, прикрывшись своими иллюзиями, и наблюдал за всем происходящим?

Ой-ой. Если так, то он мог увидеть слишком многое. Ручку. Обещания. Мало ему было Талла и загадочных предсказателей, а что будет, если все узнают о его способностях?

Тем не менее, Гриз отдал славу победителя Крысе и сказал, что если Каин попробует вернуть её себе, то долго не проживёт. Имя этого врага известно совершенно точно. Стоит ли с этого начать?

К кому пойти – к Таллу? Но можно ли доверять Таллу? Хм... помнится, его голос был в портале из будущего. Что это может значить?

А что, если весь портал из будущего, вся история с грядущей катастрофой – один хитрый план? Допустим, всё – обман. Талл ушёл от него, затем открыл портал, через который к нему обратился тот же Гриз, превратившийся в него при помощи иллюзии. Почему нет? Отвлечь его мысли от политической борьбы на глобальную катастрофу, которой не будет!

Но и скидывать временной разлом со счетов всё же нельзя. Что, если это правда? Вокруг столько интриг и обмана, что он себя накручивает.

Нужно узнать обо всём самому. Гризы, Таллы, будущие концы света... Как можно узнать побольше, не обращаясь к Высокородным? Ну не в Интернете же искать информацию, в самом деле...

В глазах у Каина мелькнул огонёк идеи. Кажется, способы узнать это всё же есть. Нужно получше обдумать вопросы и...

Он начал, насвистывая, вытаскивать из платяного шкафа одежду. Действие вернулось на привычное русло. Снова политика, но на сей раз он точно знает, что делать.

Глава 2 - Семейный ужин

Процессия Игнера Шеола состояла из пяти сфер, выкрашенных в ярко-красные клановые цвета. Задрав голову, Каин глядел, как сферы зависают над посадочной площадкой — и, одна за другой, медленно опускаются на землю.

Момент встречи с Шеолом был близок, и Каин был уверен — лёгким этот момент не станет.

Дверцы сфер с шипением отошли в сторону — практически синхронно, с погрешностью в полсекунды. Наружу вылезла куча народу, однако сразу было понятно: это свита. Охрана, советники, сподвижники, какая-то молодая девица, лишь немногим старше Каина... дочь? Или любовница?!

Наконец, вылез и сам Игнер Шеол. Последним, и его перепутать с кем-то было попросту невозможно. На фоне этого типа даже Саул Амос казался не таким уж старым. Этот был по-настоящему старым – но не дряхлым, а крепким, как столетний дуб. На морщинистом лице, украшенном усами и короткой бородой, читались непреклонная воля и суровый нрав.

— Я здесь, — констатировал он, вылезая из машины. Девица шустро подбежала и подала ему толстую деревянную трость, и Шеол опёрся на неё, буравя всех вокруг — своих и чужих – тяжёлым взглядом.

– Рад видеть, что вы удачно прибыли, Игнер, – кивнул Саул. — Мой дом – ваш дом, как и всегда.

Люди Шеола рассредоточились вокруг, давая двум правящим семьям место для встречи. Ох... Каин был не рад этому. Раньше он мог хотя бы смешаться с толпой, а теперь был словно голый.

Шеол взглянул на Леору и Крысу и чуть улыбнулся — насколько этот тип вообще умел улыбаться. Впрочем, уже секунды через три его улыбка вновь погасла, и это воспринималось как что-то, само собой разумеющееся.

— Дочь, – кивнул он. – Рад видеть, что ты воспитала достойного сына. Твоя мать гордилась бы тобой.

– Дедушка, я... — голос Крысы срывался.

– Ты славно потрудился над тем, чтобы прославить свой клан, -- кивнул Шеол. – Оба своих клана. Но мы обсудим это потом. Не сейчас и не здесь.

Крыса послушно заткнулся, видимо, зная, что его властному деду лучше не возражать.

Наконец, взгляд Шеола скользнул дальше – на Каина. Во взгляде этом мелькнуло что-то вроде раздражения, как если видишь докучливую блоху, скачущую по твоей любимой собаке, и никак не можешь её поймать и раздавить.

– Значит, ты и есть Каин, – не вопросительно, а утвердительно заявил старик, буравя парня взглядом.

Что ж; Каин тоже не отводил своего взгляда и смотрел Шеолу прямо в глаза. Хотел вызова? Пожалуйста.

– Да, – подтвердил он. – Я тот самый Каин.

– Хм, – фыркнул старик, и по этому хмыканью сложно было понять, о чём же именно он думает. А затем его лицо вновь осветила короткая улыбка. – Ну, что же, Каин. Пожалуй, я должен тебя поблагодарить.

– Разве? – Каин постарался не слишком яро показать своё удивление. – За что же?

– Там, в Храме Небес, – Шеол махнул рукой. – Ты спас моего внука. Хотя, конечно...

Улыбка погасла, и он чуть поморщился.

– Если бы вы не лезли на рожон, то его и спасать бы не пришлось. Каледы, несомненно, перешли все границы, но ведь можно было обратиться ко мне, и я решил бы эту проблему другим – тихим и безопасным – способом.

Да, это была угроза. Слова значили совсем не то, что было произнесено вслух. «Да, ты силён. Но я сильней, и не забывай об этом» – примерно это хотел сказать Игнер Шеол.

– Если бы проблема была решена каким-то другим способов – ваш внук не получил бы шанса стать героем, – пожал плечами Каин. – Думаю, это стоит немного боли и риска.

Взгляд Шеола снова помутнел. Было сложно сказать, согласился он с этой мыслью, или же отбросил её как опасный вздор только потому, что её высказал Каин.

– Возможно, – кивнул он. – Однако, зачем мы мёрзнем тут, когда можно пройти в помещение?

– Всех прошу внутрь, – словно очнулся Саул. Кажется, он дико боялся того, что может произойти, если один из присутствующих тут не выдержит этой невидимой игры в подколки и переглядки.

Внутри, разумеется, всё уже было готово для торжественного ужина. На эту встречу Саул не пожалел ни денег, ни времени. Слуги сбивались с ног, расставляя последние блюда.

Оказавшись внутри, Шеол окинул помещение взглядом – чуть брезгливо, но всё-таки довольно. Придирчиво оглядел углы и потолки, он подытожил:

– Ну что ж. Скромно, но для тихой семейной встречи сойдёт.

Скромно?! Каин ошарашенно поглядел по сторонам. Да в том самом столичном люксе, в котором они были, было лишь немногим лучше!

– Да, – подтвердил он. – Именно так. Семьи именно так и должны встречаться – без лишней роскоши, без пафоса, спокойно и мирно, по-домашнему.

Шеол удостоил его взгляда – короткого, цепкого и раздражённого. Во взгляде этом явно читалось что-то вроде «А ты, бастард, вообще не являешься частью этой семьи, и я лишь из милости терплю твоё присутствие здесь».

Да уж. С этим стариком будет тяжело. Вот и сейчас – когда все оказались за столом, Саул собирался было взять слово... но тут Игнер выставил вперёд тяжёлую ладонь, останавливая его.