Пилот

«Ёк! А это идея!!!»

Пару секунд боролся с собой, ища иной выход и не находя его. Бездна!

«Ну, не подведи» — Мысленно обратился я к собственному судну, одновременно открывая двигательную заслонку на полную мощность.

В мгновение ока знакомые потоки просто исчезли! Не было ни «Ревущего Бругга», ни «Слезы Мореи», ни слабых верхних потоков, вместо них мне открылось нечто титаническое, подавляющее, кажущееся невозможным…

«Стержень» — Это банальное название не давало и тени представления о действительности, но как-то глубинное явление Пси надо же называть, вот Пилоты и сподобились.

Входить в Стержень я, конечно, не собирался — не самоубийца чай, хоть порой и недалеко от них ушёл. Нет, я хотел выполнить манёвр, который в Высшем Пилотаже называется «Отскок». Когда корабль, имеющий низкую скорость, пытается, не разгоняясь, войти в глубинный поток, то может произойти два явления — его либо размажет в пыль, либо, если Пилот чрезвычайно хорош и сделает всё правильно, то поток его отбросит в сторону, на долю секунды захватив в свои объятия. Именно за эти доли секунды корабль может переместиться на огромное расстояние, вообще не тратя топлива!

«Ну, Творец с нами!» — Мелькнула последняя мысль перед тем как…

Многослойное Пси-поле окутало судно, принимая одну единственную возможную конфигурацию. Маршевый двигатель дал чётко выверенный импульс, после чего замолк, отдавая всю энергию защите… УДАР!!! Поле сминается как яичная скорлупа. Пси-каналы в кристаллах и в моём теле напряглись до предела, пытаясь удержаться, не дать уничтожить…

«Отскок» — Мелькнула мысль, прежде чем перегрузка каналов управления «отключила» моё сознание.

В себя пришёл от знакомо-неприятного запаха. Так пахнут «выгоревшие» пси-кристаллы. Приступ страха заставил вздрогнуть и дёрнуться — к счастью, никаких элементов ручного управления в кабине не было — я их демонтировал вместе с электроникой для экономии массы — всё равно ими нечем управлять. Зато кабина стала намного просторнее, и систему жизнеобеспечения можно стало взять с тройным запасом. В результате моё резкое движение не привело к непоправимым последствиям. Если не считать собственные нервы и так уже нахлебавшиеся адреналина через край. А опасаться действительно было чего — если Пси-кристаллы корабля выгорели, то шансы спастись становились призрачными.

К счастью — обошлось. «Дымил» всего лишь один кристалл-предохранитель, который предназначался для того, чтобы в критической ситуации подстраховать Пилота, взяв на себя запредельную нагрузку.

«Если бы не он, то сейчас бы поджаривались мои мозги» — А ведь я не хотел его изготавливать, считая, что дополнительное звено между мной и судном снизит скорость реакции. Мастер продавил, заявив, что если я, такой «умный», не смогу сделать Пси-кристалл нужных характеристик с минимальными задержками сигнала, то грош мне цена и помогать такому неумехе он больше не будет. Что поделаешь? Пришлось много думать, но сделал, а потом и начал носить — не выбрасывать же результат нескольких бессонных ночей из-за глупой гордыни?

«Выживу — сделаю три кристалла-предохранителя, пассивный щит и установлю панель ручного управления — хотя бы примитивную сенсорную» — Тут же дал я себе зарок, прежде чем погрузиться в Пси для анализа повреждений.

Их было, на удивление, немного. Самое серьёзное — главный контур маршевых двигателей немного «поплыл», что вызывало некоторую рассинхронизацию, но это было не страшно — старые корабли, восстановление которых влетало в копеечку, вообще летали с куда большей рассинхронизацией до капитального ремонта, проводимого раз в десять лет! И ничего, Пилоты ругались, но приспосабливались. Конечно, жаль, что моё судёнышко уподобилось старым колымагам, но ничего, до порта можно потерпеть. Следующим по степени опасности стали Пси-кристаллы, которые практически поголовно оказались облучены Сверхжёстким Пси. Тут мои чувства были двойственными — с одной стороны это повлечёт за собой полную разборку управляющей системы. Нужно доставать каждый кристалл и проводить процедуру восстановления структуры, а с другой стороны… С другой стороны, в момент погружения в «Стержень» кристаллы получили ту же самую «Пси-закалку», что и я, когда вышел в Открытый Космос. Эффект должен быть аналогичным — теперь любое воздействие Пси меньшей интенсивности на них никак не повлияет. Даже модернизацию придётся производить наращиванием слоёв поверх сформированных структур.

Ну и, наконец, корпус. Он был специально усилен по результатам эксплуатации модели «Янтарь-М1» как физически, так и от Пси и космических излучений, поэтому с честью выдержал испытания. А вот груз «снега»… с ним всё было несколько иначе. Вода вообще сама по себе неплохой проводник и накопитель Пси. После того же как она подверглась облучению Сверхжёсткого Пси… В общем у меня на борту как-то вдруг оказался Пси-мутаген высшей степени опасности! Для Пилотов, к счастью, безвредный. Особенно если он держит Щит.

Глянул на часы — механические, штурманские, особо точные! Раритет — больше ста лет им, а идут без заметных погрешностей. Классная вещь. — С момента вылета прошло два часа. С момента начала пси-шторма — шесть минут. Без сознания я был не больше минуты. За это время аварийный контур двигателя выкинул судно в «классический» космос или Пустоту на сленге звездолётчиков.

Очень аккуратно приоткрыл заслонку пси-генератора, подав буквально «капельку» топлива, чтобы лишь «одним глазком» взглянуть на окружающие пси-потоки. Тут же выяснилось, что волноваться не следовало. Точнее — следовало, но не о том, что вокруг бушует Пси-шторм, а о том, куда меня занесло! Ни одного знакомого потока вокруг! Вот когда навигационный компьютер с его бесконечным объёмом «знаний» пришёлся бы более чем к месту! Увы, чего нет, того нет. Пришлось напрячь собственную память, благо псионы любого направления в первую очередь учатся работать именно с ней.

Будто наяву передо мной возник гигантский голопроектор большого лекционного зала и голос лектора, поясняющего обозначения на карте и по ходу показа генерирующий слабые потоки Пси, максимально близкие по «виду» к тем, о которых он в тот момент рассказывал.

«Так-так. А вот эта вот сеточка «капиллярных» каналов мне уже встречалась. Не иначе как меня занесло за пятую линию от центра и ниже, то есть… Холодные Горки. Не ближний свет, однако. Что мы тут имеем?»

Ещё сильнее напряг память и вспомнил, что неподалёку должна быть крошечная колония Копот-3-а. То есть лунная колония на ближайшем спутнике третьей планеты. Для Пилотов просто «Копоть». Хотя по мне — весьма приличное местечко. Обитаемость 0,72. «Твёрдая семёрка». У нашей Каролины немногим больше — 0,79. «Слабая Восьмёрка». А что гравитация пониженная — даже удобно. Для тонуса плохо, зато расслабляешься хорошо.

На судне я держал нашу стандартную 1,05g…

«Кстати, зря. Всю задницу так можно отсидеть. Для краткого полёта, оно бы и нормально, но так как он подзатянулся, то можно и поменьше. Сколько там на «Копоти»? 0,81g?! Вот столько и выставлю»

Повинуясь моей воле, пять Пси-кристаллов, создающих эффект искусственного притяжения, а также компенсирующие инерцию, чуть ослабили своё давление, и я тут же «полегчал» на несколько килограмм.

«Другое дело! Даже дышать стало легче! Главное не привыкать, а то мышцы ослабнут»

Сделал себе мысленную отметку — когда доберусь до дома провести дополнительный комплекс упражнений при повышенной гравитации, после чего вернулся, наконец, к управлению.

Запасы топлива радовали — и десяти процентов не потрачено! Слава моей жадности и жуку-заправщику «сэкономившему» где-то чуток топлива. Для крупного корабля чуток, а для меня — полный бак, включая запасные…

Последние данные по этому сектору датировались где-то годом назад.

«Ну не собирался я так далеко залезать! Демоны! Первый полёт, и сразу такая ж. а!»

Ладно, эта беда — не беда. Обнаружить населённую колонию, если приблизительно известно её расположение — не так уж сложно. Пси излучение тысяч человеческих разумов ни с чем другим не спутаешь. Они как маяк в ночи — если «зрение» не сбоит. У меня же с этим обстояло… неплохо. После того как демонов биопротектор, действующий несколько часов, начнёт распадаться — так и вообще замечательно.