Науа-Ацтек

Подали пульке и лепёшки с мясом и соусом чили. Айк, который сегодня только завтракал, не стал медлить и начал есть. Лучше смотреть представление на сытый желудок.

Вообще, до становления помощником Ирепана, Айк ни разу в жизни не ел мяса оленя. Хозяева мясом никогда не кормили, а у самого него хронически не хватало денег на что-то подобное. Сейчас же, с зарплатой помощника Ирепана, можно покупать дорогие вещи домой, носить покрытый орнаментом хлопковый плащ, а также по выходным посещать такие вот заведения.

Из-за бордового занавеса вышла девушка в ярко-красном платье.

— Уважаемые ценители красоты, добро пожаловать в Белый Дом! — провозгласила она, встав за трибуну. — Не буду тяготить вас давно уже ненужными речами, вы все уже давно всё знаете! Итак, вашему вниманию! Великолепная Пово!

Занавес приоткрылся и на сцену вышла почти одетая девушка. Айк подумал, что она явно не здешняя: высокого роста, примерно как Освальтль, на теле развитые мышцы, явно занималась не только домашним хозяйством. Волосы не чёрные как у всех, а слегка сероватые. Кожа не бронзового оттенка, а слегка бледная. Лицо скуластое, глаза карие, челюсть квадратная. Одета В общем, необычная барышня.

Загалдели зрители, Айк сидел молча. Принесли ещё один кубок пульке.

— ... Загадочная Ситси! — презентовала женщина в красном следующую дебютантку.

Спустя два часа показа красивых барышень на сцену вышел тот самый привратник и объявил, что пора расходиться.

На улице было слегка прохладно, Айк закутался в свой недешевый плащ и направился к своему дому.

— Эй ты, стой! — окликнул его незнакомый голос.

Айк взялся за рукоять кинжала, висящего на поясе.

— Айк, это ты? — задал вопрос неизвестный.

— Я. — ответил Айк разворачиваясь.

— Ирепан собирает всех в центре. — уведомил его молодой воин в бронзовой броне. — Срочно.

Айк пожал плечами и продолжил путь. Всё равно туда собирался. Правда, воин совершенно незнакомый, он его раньше не видел. Возможно, Ирепан использовал всех, кто есть под рукой.

Во дворе главного здания уже столпились сотрудники.

— ... что за сбор? — услышал Айк голос Сапаека, одного из старых сотрудников.

— Все собрались? — Ирепан, стоящий на крыльце, оглядел собравшихся. — Даже Айк здесь, значит все. Босс сказал вас собрать, поэтому я и собрал. Бо-о-осс!!!

На балкон второго этажа вышел Освальд.

— Все собрались? — он был одет в стальную броню. — Значит так, как вы догадывались, я убываю в Европу. Примерно на год. За старших будут Ирепан и Сула, слушать их как меня. План дальнейших действий написан давно, продолжайте трудиться как трудились. Теперь перейдём к недоумевающим вопросам... Да, Айк?

//Где-то в болотах несуществующей Луизианы//

Выдернув из кирасы застрявший наконечник стрелы Кумби ненадолго выглянул из-за дерева. Преследователи снова на него вышли, даже хотели взять живьём, но их «выдал» аллигатор, решивший сегодня пообедать каким-нибудь дикарём.

Теперь Кумби держал дистанцию, убивал их из арбалета, оставляя ближний бой только на крайний случай.

Силы не бесконечны, а этих дикарей слишком много, чтобы убить стольких за один день. Пусть природа немного помогает, правда, Кумби чуть не обделался, когда раздался громкий плеск воды и кто-то пронзительно завопил. Бултыхающийся дикарь ушел на дно вместе с аллигатором — очень жуткая смерть.

Топь здесь ещё хуже, чем была раньше: можно сто метров пройти где вода по щиколотку, а на сто первый шаг провалиться по горло.

К счастью, дикари тоже не особенно хорошо знали эти болота, так как они тоже ухали на дно, но их численность давала о себе знать — лук был почти у каждого, пусть стрелы сделаны из дерьмового дерева, но количество берёт качество.

Счёт хороший, но усталость одолевает. Скольких он уже убил? Десятерых? Когда он бежал от туарегов, не удалось достать ни одного, а тут сразу десять.

Вскинув арбалет, он уверенно вышел из-за дерева, навёл его на замахнувшегося дротиком дикаря и спустил тетиву. Болт уверенно пробил грудину и повалил неудачника в болотную жижу.

Обратно за дерево, взведение арбалета, размещение болта, постановка на предохранитель, о назначении которого он догадался совсем не сразу. Кумби даже слова такого не знал, но интуитивно догадался как им пользоваться и зачем он нужен.

В дерево ударилась очередная стрела. Лучники у них были хорошие, но они совершенно не знали, куда надо стрелять, чтобы надёжно поразить Кумби. Шлем очень хорошо защищал от стрел с каменными и костяными наконечниками, как и кираса с поножами и наручами. Жаль, вдобавок к этому не было хотя бы однослойной кольчуги, тогда он был бы для них неуязвим...

Выход из-за дерева. Выстрел в лучника, стоящего между двух стволов. Есть поражение.

Левую руку обожгло. Не привыкать, но всё равно неприятно. Горячая кровь потекла по предплечью. Надо уходить.

Накинув стоящий рядом щит на спину, Кумби побежал прочь.

В спину раза три ударило, затем ещё раз ужалило в левую же руку. Оглядываться он не стал. Сейчас только пару зейров пройти...

Сзади начали раздаваться тревожные выкрики и явные приказы старшего. Кумби не выдержал и на секунду обернулся.

А сзади началась схватка преследователей с ещё одной группой дикарей, правда, эти дикари выглядели совершенно по-другому. Покрытые белой краской дикари были вооружены луками, копьями и каменными топорами. Как-то сразу стало понятно, что они не друзья преследователям, так как началась ожесточённая перестрелка.

Кумби нашел себе неприметное укрытие и ждал итогов схватки.

Бледные дикари явно были более свежи и решительны, поэтому преследователи потеряли где-то около восьми человек, а затем отступили.

Добив раненых бледные начали искать кого-то. Нетрудно догадаться кого.

— Эй, я здесь. — обратился к бледным Кумби.

Меч он демонстративно держал в ножнах, но щит всё же решил придержать на руке.

— Капиква хум? — самый влиятельный бледный заговорил первым из них.

— Кумби. — указал пальцем себе в грудь чернокожий.

23. Миттельшпиль

Высокая болотная трава надёжно скрывала лежащего Кумби.

Слухи о людях неизвестного племени, которые влезли на земли натчез, стали появляться ещё неделю назад, но теперь чернокожий видел их собственными глазами.

Насколько он знал, разведку соседние племена, как правило, проводили далеко не всегда, здесь и так все всё друг про друга знают и небольшой грабительский налёт здесь напоминает чем-то бедуинский набег на оазис враждебного племени. То есть, сколачивается банда, определяется лидер и лавина грабителей врывается в оазис.

А здесь что-то другое: странно, совершенно не в местном стиле, одетые воины занимают высоты, высматривают что-то, затем идут дальше. Больше всего их заинтересовало расположение стоянки Сизых Волков, племени, где приютили Кумби.

Поведение чужаков совершенно не вписывалось в местные реалии, поэтому чернокожий решил проследить за ними немножко подольше. Определённо, это разведчики, а следовательно, за ними стоит чья-то армия.

Особо не разговаривая между собой, неизвестные обследовали местность, а затем направились в обратный путь. Кумби скрытно последовал за ними. Разведывать разведчиков.

Шли они недалеко: примерно в пятнадцати километрах к западу располагался военный лагерь. Точнее ЛАГЕРЬ. Огромное пространство было уставлено палатками и шатрами, между ними сновали вооруженные воины, переносились грузы, конвоировались привязанные к длинной жерди пленные...

Часть пленников привели к некоему деревянному постаменту, на котором прямо сейчас украшенный цветными перьями мужик вырезал очередной жертве сердце. Рядом с постаментом уже лежало несколько десятков окровавленных жертв, которым другой пернатый мужик сноровисто отрезал головы каменным ножом.

Это войско жестоких язычников — вот какой вывод сделал Кумби. И его новые попутчики по тернистому и длинному пути жизни должны узнать об этом.