Страница 52 из 54
— Вам просто нужно развернуться и уйти, — продолжил оборотень. — Сделайте вид, что вас здесь не было. Какое вам дело до нее? Девочка поплачет и утешится, а у вас вся жизнь псу под хвост. Даже если вы меня пальцем не тронете, кому, думаете, поверят? Магистру, отдавшему работе в Академии десятки лет, или студенту? Я вас погублю. Вот вам последний шанс уйти. Сейчас.
Никогда еще Эмилии не было так страшно. Даже в подземелье, когда саркерт готовился к нападению. Тогда выбор был простой — бороться или умереть. А как пережить предательство? Как дышать после того, как Стейн отвернется и уйдет прочь? Она ведь действительно ему не нужна. Обычная девчонка, с которой случайно столкнула судьба…
— Никогда, — спокойно сказал Стейн. — Делайте, что хотите, ваше право. Но я уйду отсюда только вместе с Эмилией.
Магистр Варр вдруг улыбнулся тепло и открыто, преображаясь на глазах. Хлопнул оторопевшего Стейна по плечу.
— Правильный ответ, парень. Пожалуй, оставлю вас ненадолго. Кажется, вам есть что обсудить.
Он покинул аудиторию так стремительно, что Стейн не успел произнести ни слова, лишь проводил ошарашенным взглядом.
— Что это было? — сипло спросил он.
Эмилия покрылась румянцем, умирая от стыда. Она ведь не остановила магистра, разрешила довести спектакль до конца, будто была в сговоре с ним.
Стейн подошел, взял за плечи, ловя ее взгляд.
— Хомячок, скажи, что все хорошо. Или мне догнать этого…
— Нет! — крикнула Милли, вздохнула и призналась: — Стейн… Я глупая. Такого себе напридумывала. А магистр… Он просто тебя проверял…
Она быстро пересказала разговор, состоявшийся между ней и магистром Варром.
— Вот… — закончила нимфа, пряча лицо. — Но ты не ушел… Спасибо, Стейн.
Что бы дальше ни произошло между ними, Милли знала, что всегда будет помнить миг, когда Стейн не уступил шантажу.
Стейн молчал. Молчание длилось и длилось. Эмилия подумала было, что василиск потихоньку ускользнул, не попрощавшись. Вскинула взгляд и увидела, что Стейн стоит там же, где стоял. Он о чем-то усиленно думал, закусив губу, а потом сказал:
— Ты имеешь право знать.
— О чем?
Милли поежилась, как от холода, ей и правда сделалось зябко. Стейн, не меняя выражения лица, все такой же отстраненно-бесстрастный, расстегнул куртку и накинул ей на плечи.
— О нимфах и василисках. И какие отношения их на самом деле связывали.
Эмилия замерла, не могла даже моргнуть. Может, Стейн уже обратил ее в камень, а она и не поняла? Нет, вроде дышит…
— Какие же? — пискнула она.
— Нас серьезно потрепали в стодневной войне. От прежде многочисленных рас осталась горстка. Ты никогда не задумывалась о том, почему нас так мало? И те, что остались, предпочитают селиться в Проуморе, но не в Жмухе, на месте прежних боев.
— Войны… случаются… — повторила Эмилия то же, что говорила прежде, но в этот раз комок подступил к горлу. — Мы не воюем больше.
— Да, — согласился Стейн. — Я уже говорил, что у меня нет мыслей о мести. Я не о том сейчас. Мы всегда были союзниками, но не просто так…
Милли было страшно услышать ответ, но как же она его ждала! А Стейну было тяжело произнести вслух то, что он знал уже давно.
— Не такая уж это тайна, Милли. Ты бы и сама легко узнала. Очарование нимф действует на все расы…
— Кроме василисков! — обрадованно сообщила Эмилия, довольная тем, что уж это она точно знает.
— Особенно на василисков, — одновременно с ней произнес Стейн.
И оба замолчали, потрясенные.
— Что? — прошептала Милли.
Непохоже, чтобы Стейн шутил. Он продолжил, но между бровей залегла глубокая складка. Заговорил быстро, чтобы не дать Эмилии себя сбить.
— В детстве всегда слышал эти шуточки. Не позволяй нимфе посмотреть себе в глаза! Иначе пропал. Это как болезнь, которую не истребить. Вся сила воли, весь разум — ничто по сравнению с этим наваждением. Василиски и так никому не смотрят в глаза, поэтому шансов немного… Но… Вы наша слабость, наше уязвимое место. И предки, похоже, об этом знали не понаслышке. Однако надо отдать должное нимфам, они вели себя благородно. Хоть и очаровывали помимо воли, но не пользовались этим, наоборот, помогали как могли. Этого у вас не отнять. Верные… до конца…
Эмилия, не осознавая, что делает, нащупала руку Стейна и сжала ее.
— Я сомневался в правдивости этих историй, но точно не собирался ни одной нимфе смотреть в глаза. Кто же знал, что однажды судьба приведет нимфу прямо на мой порог, именно тогда, когда мне нужна будет помощь.
Милли вспомнила мгновение их знакомства и побледнела. Они встретились взглядами! Ох…