Слуги Ареса

Ярко светила старинная пятирожковая люстра.

Светлый блик от револьвера отразился в черном лаке кабинетного рояля. На круглом столе был накрыт немудреный ужин на двоих. Кроме старика и Степанова, в комнате никого не было.

"Влип! - понял капитан. - Он поймал меня, сволочь!"

Как бы в подтверждение этой мгновенной догадки что-то твердое уперлось в позвоночник и холодный молодой голос произнес:

- Брось наган!

Степанов разжал пальцы, и револьвер стукнулся об пол.

- Пошел к окну! Стой! К стене! Руки на стену!

Обыщи его!

Теперь в комнате были четверо. Командовал молодой, лет двадцати, парень. Его напарник быстро обыскал Степанова, швырнул на стол ключи, бумажник и удостоверение.

- Все, Новичок! Больше ничего нету!

- Посади его!

Капитан получил зверский удар по почкам и сполз по стене на пол.

- Держи! - Новичок подобрал и кинул напарнику никелированный револьвер. - Эй, дед! Посмотри, что в коридоре!

Старик вышел из комнаты. Через несколько секунд раздался его истошный вопль. Новичок вжался в простенок и направил на дверь длинный тяжелый пистолет.

"Кольт М-11, - узнал Степанов. - Серьезный инструмент".

В дверях показалась сухая фигура старика, который волоком втащил в комнату тело девушки.

- Убили! Убили же! - всхлипывал дед, пытаясь массировать уже посиневшую шею трупа. - Говорил же! Говорил! Ах ты, Господи! "Скорую" надо, врача!

Звони же скорее!

Новичок искоса взглянул на тело, спокойно бросил:

- Перестань. С ней все кончено.

Старик застонал и сел на пол рядом с телом.

- Проверь подъезд! - приказал Новичок напарнику.

Тот с наслаждением пнул Степанова в живот и вышел. Новичок присел к столу и левой рукой раскрыл удостоверение капитана. Пистолет в его правой руке уверенно смотрел пленнику в лоб.

- Контрразведка... - удивленно протянул Новичок и усмехнулся. Контразведка с наганом. Так, так... Ты кто такой, урод?

Ответить Степанов не успел. В комнату вошел напарник Новичка.

- Все чисто. Похоже, он был один.

- Ну да. Это же Джеймс Бонд! Полюбуйся!

- Фальшивое! - уверенно сказал напарник, мельком взглянув на документ. - Они сейчас и называются по-другому. Фе-Эс-Бе. Ты откуда нарисовался, пассажир?

Степанов молчал, прижимая руки к животу и морщась от боли. Последний удар был чертовски сильным.

- Ну ладно, - сказал Новичок. - Ты его расколи, а я Сильверу звякну. Надо предупредить, дело, кажись, непростое.

- Это мы могем! - заулыбался напарник. - Это мы враз сотворим!

Новичок вышел и притворил за собой дверь. Напарник, поигрывая револьвером, подошел к капитану, схватил его за волосы, рванул в сторону стола.

Подавшись в направлении рывка, Степанов тяжело ударился о стол, пара тарелок с какой-то снедью соскользнула на пол и разбилась. Извиваясь под градом беспорядочных, но сильных ударов, которыми осыпал его противник, капитан ухитрился прижать ладонью крупный фаянсовый осколок.

"Ну вот, другое дело. Пора исправлять ошибку!"

Очередной удар ноги был направлен в подбородок капитана, но цели он не достиг. Поставив блок, Степи нов захватил голеностоп противника и, в свою очередь, нанес ему ошеломляющий удар в промежность. Секундный болевой шок решил исход схватки - рваный острый край осколка, словно лезвие бритвы, прошелся по горлу и артериям. Фонтан крови хлынул на несвежую скатерть и на искаженное ужасом лицо старика.

Капитан успел выдернуть револьвер из руки конвульсивно дергающегося врага за секунду до того, как в дверях появился Новичок. Степанов выстрелил яавскидку, не целясь, но выстрел был удачен - пуля нагана раздробила правое предплечье Новичка, кольт отлетел куда-то в коридор. Сбив противника подсечкой, капитан нанес ему оглушающий удар в затылок рукояткой револьвера. Оглянулся.

Старик сидел все в той же позе, рот его был полуоткрыт, взгляд устремлен куда-то поверх головы капитана. На этот раз Степанов прицелился тщательно, и пуля вошла точно в переносицу.

Заглянув в соседнюю комнату, капитан сорвал телефонный шнур, тщательно связал еше не пришедшего в сознание Новичка и забил ему в рот внушительных размеров кляп. Бегло осмотрел квартиру. В одной из комнат наткнулся на целую груду армейского снаряжения - ботинки, портупеи, камуфлированные костюмы, пуленепробиваемые жилеты, горные рюкзаки... Как успел разглядеть Степанов, все вещи были новыми и отменного качества. Здесь же он обнаружил вскрытый цинк с патронами 7,62х53 с пулями, окрашенными в черный цвет с красным пояском.

На стене висела цветная фотография - два парня в камуфляже со снайперскими винтовками на фоне сгоревшего дома. Рядом дорожный указатель - "Вуковар". Степанов без труда узнал своих сегодняшних знакомых.

"Так, так! - подумал капитан. - Большое приключение за маленькие деньги... Или подрастающее поколение снова поманили великие идеи?"

...В Кратово Степанов приехал во втором часу ночи и долго не мог добудиться спящего сном младенца после ежевечерней бутылки отменного коньяка Питона.

- Ты чего это, Миш? - изумился Питон, высовываясь в окно сторожки и с тревогой вглядываясь в бледное, с кровоподтеками, лицо ночного гостя. Кто это тебя так уходил?

- Давай, помоги быстро! - попросил Степанов. - Ключи от подвала захвати!

Вдвоем они вытащили из "шестерки" связанного Новичка и затащили его в подвал коттеджа.

- Тощий на вид, а тяжелый какой! - сказал Питон, отдышавшись. - Что это за фрукт?

- Трофей! - бросил Степанов и выдернул изо рта пленника кляп.

- Какой трофей?

- Охотничий. Ты ж меня сам на охоту пригласил?

- На кой х... ты мне-то сюда это чмо приволок?!

- Сейчас разговор будем делать. - Степанов достал из кармана миниатюрный диктофон, положил на стол и наотмашь дважды хлестнул ладонями по лицу Новичка. Тот открыл глаза и встряхнулся. Капитан снова замахнулся.

- Э! Миш, ты поспокойней, поспокойней... - остановил его руку Питон.

- Поспокойнее, говоришь? - спросил Степанов.

Глаза его недобро блеснули, и Питон отдернул свою мощную лапу. - Можно и поспокойнее. Нож есть?

Питон покачал головой, протянул капитану финку с выгравированной на лезвии коброй.

- Пойду, пожалуй, воздухом подышу! - пробасил он и убрался из подвала.

Через час Питон вернулся обратно. То, что он увидел в подвале, заставило его побледнеть.

- Ну ты даешь, Миш... - растерянным тоном пробормотал он и дрожащими пальцами извлек из пачки сигарету. - Где это ты так... научился?

- В Сальвадоре, - ответил капитан, тщательно вытирая узкое лезвие ножа. - Там были хорошие учителя по этой части. Мы учили, но и нас кое-чему учили тоже. Хорошее перышко, острое.

Он протянул нож Питону, но тот отрицательно покачал головой.

- Себе возьми. Я-то им только колбасу резал...

Степанов равнодушно пожал плечами, кинул нож на стол.

- Сказал он что-нибудь? - Питон кивнул на диктофон.

- Сказал. Теперь Сильвера за жабры можно голыми руками брать. И, похоже, не его одного.

- Знаешь, Миш, чем ты мне нравишься? - задумчиво спросил Питон.

- Чем?

- А ничем! - печально ответил Питон, выплюнул окурок и тщательно втоптал его в бетонный пол.

XX. ЧЕТВЕРТЫЙ ФРАГМЕНТ

- Ну вот все и прояснилось! Вот объяснение этой книжке. - Гущин небрежным жестом бросил на стол реферат диссертации и не удержался от хвастовства: - Сергунька мой откопал!

Алферов внимательно пролистал документ и заметил:

- Я бы не стал так категорично утверждать. Далеко не все здесь понятно.

- По крайней мере, теперь ясно, откуда он брал материал.

- Почти ясно, Василий Николаевич, почти! За исключением одного любопытного момента...

"Докладчик говорил раскованно, свободно оперировал многочисленными цифровыми данными и техническими терминами, почти не заглядывая в свои материалы.

Речь его была вдохновенной, временами в ней проскальзывали патетические нотки - такая речь, бесспорно, могла бы служить украшением самого представительного симпозиума. Но в-огромном конференц-зале блестящего оратора слушал всего один человек.