Страница 8 из 18
В два счета стащив с бессознательного парня балахон, напялила его на себя. По-хорошему, было бы неплохо и парня куда-то оттащить в сторонку, не бросать же на растерзание нежити? Но я слышала уже топот ног и бряцанье металла в соседних коридорах. Судя по всему, скоро здесь будет стража, а значит, парня максимум успеют немножко пожевать. Ничего страшного, шрамы украшают мужчину, а мне нужно срочно забиться куда-то в укромный уголок — боль накатывала волнами, практически лишая зрения, пол уходил из-под ног.
— Прости, парень, я за тебя помолюсь, в случае чего, — пробормотала я.
Практически на ощупь добралась до какой-то двери и, толкнув ее, ввалилась внутрь. Споткнувшись о какой-то камень, не сдержалась и меня стошнило прямо на пол. Черт! Ладно, утром извинюсь. А сейчас все, на что хватило сил, — доползти до какого-то каменного постамента и скрутиться у него клубком, тихо поскуливая от боли.
Вот и первый приступ в этом мире…
ГЛАВА 2
АРКЕНУС
День не задался с самого утра. Все началось с вестника от рода Ваенгов с обещанием предоставить мне свою дочь для ритуала уже к закату солнца. Я несколько раз перечитал послание, все же надеясь, что ошибся, и только после этого позволил вырваться эмоциям наружу, разразившись длинной тирадой на оркском наречии.
— Ну что, я был прав, отдают принцессу на откуп? — заинтересовался мой друг и по совместительству советник Шантар, проводив взглядом опадавшие клочки пепла от сожженного письма.
— Угу. Единственную дочь, между прочим, которую холили и лелеяли с самого детства, — скривился я и устало потер переносицу.
Человеческая низость, пожалуй, никогда не перестанет меня удивлять.
— Ну, учитывая поставленный тобой ультиматум — либо все они, либо дочь — выбор очевиден. К тому же, у них остался еще сын, — заметил Шантар, философски пожав плечами.
За что всегда любил нагов — они никогда не скрывали своих намерений. Любить — значит любить, дружить — значит дружить, мстить — о, тут им и вовсе не было равных. Если змеелюду наступили на хвост — он не успокоится, пока не отдавит все ноги, но перед этим вежливо предупредит. Никаких игр, лицемерия. Но и на окружающий мир смотрят через призму собственных убеждений. Возможно, именно поэтому их и осталось так мало. И, разумеется, я благодарен мирозданию, что судьба свела меня с одним из них.
— Им всего-то и грозило свержение династии, жизни я бы оставил, — проворчал, налив в бокал эльфийского вина.
Поболтав его, полюбовался переливами алого на свету и щедро плеснул туда же настойку дроу.
— Фу, как ты можешь так бездарно переводить эти два напитка? — возмутился Шантар и, отобрав у меня обе бутылки, поочередно хлебнул и из одной, и из другой, на что я лишь хмыкнул.
— На ритуале будешь присутствовать? — деловито поинтересовался у него, сев обратно за стол и пододвинув к себе отчет из королевства гномов.
— Таки проведешь? Не жалко деваху? Совсем же юная, — заметил он без особого сожаления в голосе, просматривая доклад внутренней разведки.
— Главное условие — добровольная жертва. Не думаю, что девица окажется настолько склонной к самопожертвованию, чтобы добровольно лечь на алтарь. Пока еще ни одной такой не нашлось, сам знаешь. Но в любом случае, посмотрим, не во всех ритуалах жертва непременно должна умереть.
— И что за ритуал будешь проводить? Разве не ритуал подпитки силы или дополнительной привязки к нашему миру? — друг удивленно приподнял бровь.
— Сам еще не решил, с поимки последнего наемного убийцы прошло не так уж много времени, мне пока достаточно, срочно ритуал не требуется. В любом случае, не я такой, мир такой. И родители этой принцессы, что предали ее, предпочтя сохранить власть, — пробормотал, вчитываясь в бисерный почерк гномьего короля.
— Нет, это, пожалуй, без меня. Все эти крики, слезы… Предпочту провести вечер в объятьях какой-нибудь знойной красотки, слушая стоны совсем иного характера… — он мечтательно улыбнулся, зажмурившись.
— Помнится, именно ты предложил построить едва ли не храм, набрать в него послушников и замаскировать все под особый ритуал, чтобы жертвы, впечатленные антуражем, выделяли как можно больше энергии ужаса, — напомнил отстраненно, делая на полях отчета заметки.
— Ну, так и ты раньше не проводил «ритуал» над невинными жертвами.
— Дочь Ваенгов — и вдруг невинная? Да они там все ядовитые с самой колыбели и люто ненавидят даже друг друга. В конце концов, даже у этой юной девицы была сестра на год младше, которая вдруг «случайно» утонула в пруду на следующий день после того, как обстригла под корень волосы этой «невинной» малышке. Ничего так совпадение, не думаешь? — фыркнул я, брезгливо скривившись.
— Как знаешь, — не стал спорить Шантар, — как знаешь. Но ритуал проводи без меня.
До самого вечера я больше особо не вспоминал о девице Ваенгов, и без нее забот хватало. И едва не пропустил начало — один из новых послушников просто боялся меня отвлечь от государственных дел, сказывалась тщательно созданная определенная репутация. Поэтому торжественную хламиду я напяливал уже на бегу. В ритуальный зал ворвался как раз вовремя, чтобы услышать возмущенные крики из комнатушки, где готовили жертв.
Сами крики — совсем не удивительны, но вот их смысл…
— … Я тебе эти труселя стремные сейчас знаешь, куда засуну? Прочь ручонки загребущие! Что ты говоришь, в моих попу видно? Так платье надо было нормальное давать, а теперь нечего смотреть туда! Я сейчас по-быстрому на алтарь сгоняю — и мне вообще будет пофиг, в каких я труселях! Куда идти? Туда? Ну, так отойди, чего мешаешь? — доносилось из-за неплотно прикрытой двери.
Я в изумлении обернулся к ближайшему послушнику, но тот даже не отреагировал, как зачарованный уставившись на ту самую дверь. Впрочем, как и все остальные, находившиеся в этом зале.
Внезапно дверь отворилась, явив нашим взорам невысокую девушку с длинными прямыми темными волосами. Она что-то сосредоточенно поправляла у себя на поясе, бормоча под нос:
— И какой идиот додумался сделать низ платья абсолютно прозрачным? Вот как в этой ерундени ходить? Дурдом…
Споткнувшись о какой-то выступ, она наконец-то обратила внимание на собравшихся в зале людей и нелюдей. На ее симпатичном лице медленно проступил шок. Я ожидал увидеть еще и ужас, но вот с ним как-то не сложилось.
— Ого, сколько вас здесь… Привет, что ли, — она вяло шевельнула пальцами в воздухе, но тут заметила алтарь и ее глаза загорелись азартом. — Это алтарь? — деловито поинтересовалась она у ближайшего послушника.
Тот судорожно кивнул, всматриваясь в кружева, заменявшие девушке нижнее белье, но принцесса тут же потеряла к нему всяческий интерес, практически пробежав оставшееся до алтаря расстояние. Секундная пауза — и она забралась на него, недовольно пискнув что-то о холодной каменюке.
— Ребятушки, я только очень вас прошу, сократите ваш ритуальчик и сделайте все побыстрее, а то почки, чай, не казенные, — пробормотала она, вытянувшись в струнку.
К ней шагнул один из послушников с зачарованными веревками в руках, но вместо того, чтобы привязать девушку, почему-то просто протянул их ей.
— Вы тут совсем, что ли, обалдели? Или сам привязывай, или уйди подальше со своими канатами, и без тебя тошно, — фыркнула она, дернув ножкой.
Означенную первой и привязали, как-то излишне тщательно проверяя, плотно ли охватывают путы узкую лодыжку. Но поймав мой взгляд, парень исправился и быстро привязал вторую ногу и руки. Тут же поспешил отойти в сторону, затерявшись за спинами остальных послушников.
Подчиняясь моему знаку, ритуал начался. Вернее, то, что все обычно считают ритуалом. На самом деле, присутствие всех этих послушников совсем не обязательно, главные слова и действия все равно совершаю я. Да и алтарь не особо нужен, как и определенный кинжал, но антураж — наше все.