Сердце химеры

– Зато его избавлю от необходимости видеть ваши рожи! – нервно усмехнулся Арен. – С женой дело не довел до конца, как теперь вижу, но тут справлюсь!

Принц положил свободную руку на маленькую голову, сдавил – еще не сильно, но Нари знала, что времени совсем не осталось.

– Он не твой сын! – крикнула она. – Понятно? Ты никогда не был мне мужем! Я не твоя! Ребенок не твой! Даже моя жизнь не в твоей власти! Ты просто пшик, Арен! Пустое место!

– Что?

Лицо Арена исказилось.

Сразу несколько эмоций отразились на нем. Неверие. Обида, точно он был маленьким мальчиком, у которого отняли любимые игрушки. Растерянность – как с ним, наследником трона, вообще может происходить подобное!

В запасе было всего несколько секунд, чтобы принять решение.

– Ты врешь! – крикнул Арен. – Это мой ребенок! У него ипостась дракона!

Нари обернулась к Керину.

– Позови его, – горячо прошептала Нари. – Позови сына!

План, который она придумала, был ненадежный и опасный. Если ошиблась – Дари умрет!

В глазах Керина только на мгновение мелькнуло непонимание, а после он догадался.

Огромный серый лев едва уместился в узком проходе между каменных стен. А потом Керин издал тот самый рык – зов, на который должны откликаться все химеры.

Все. Даже если им нет и месяца от роду.

Ида говорила, что младенцы могут сменить ипостась не раньше, чем в три месяца, но если химера сильный, то…

«Ты сильный, мой мальчик! Ты самый сильный у меня!» – мысленно молилась она.

– Иди к маме!

Младенец извернулся в руках Арена, выгнулся. И вот уже наследный принц держит не ребенка, а маленького химеру.

Дар разинул пасть, издал сиплый, но грозный писк, изо всей силы вонзил зубы в плечо дракона, отчего тот завопил от неожиданности и боли. Арен выронил Дара, и он мягко приземлился на все четыре лапы. Снова мявкнул, на этот раз радостно, и потрусил к маме и папе, по которым успел ужасно соскучиться.

*** 22 ***

Путь к «Тишине» в этот раз занял гораздо меньше времени: в основном передвигались по воздуху, подвесив Вилардов, лишенных второй ипостаси и запеленутых в сети, вверх ногами. Спустились к корням горы, а там уже тролли помогли добраться до пещеры.

На время своего отсутствия Керин оставил командовать Агаста Мартисса – того самого грозного предводителя, что спорил со Скайгардом.

К Видящим отправились с маленьким отрядом – Керин захватил с собой дюжину воинов, решив, что больше ни к чему, лучше не злить Видящих, пока не известно, что у них на уме.

Маргарита уговорила дочь оставить Дара во дворце, под ее присмотром. Она пыталась и Нари удержать, уверяя, что мужчины справятся сами.

– Нет, мама, – покачала головой Нари. – Я знаю, что должна быть там!

И Ри вздохнула, смиряясь: даже отец не смог остановить дочь, когда она стремилась в Апрохрон, куда уж ей. Она чувствовала, что Нари уже не та беззаботная девочка. Хоть дочь с виду по-прежнему оставалась нежной и мягкой, было ясно, что теперь никому не под силу сломать ее или согнуть.

Нари взяла на руки малыша, поцеловала пушистые темные волосики. «Как же он похож на Керина!» – с нежностью подумала она. Поцеловала и тут же передала матери, понимая, что еще секунда, и она не сможет уйти.

– Ничего, мама, скоро все закончится! – сказала она на прощание. – Так или иначе.

Скай, Керин и Нари замерли у магической завесы «Тишины», тягучей и блестящей, как ртуть. Переглянулись. Они не доверяли Видящим, но те слишком могущественны и все равно добьются желаемого, лучше сделать, как они просят.

Скайгард разрезал сеть на Зуле Виларде и заставил подняться на ноги.

– Ты еще пожалеешь, Скайгард Ньорд, – процедил тот.

– Уже жалею, – отозвался Скай. – Жалею, что помог в прошлый раз остановить войну. Жалею, что моя жена заряжала кинжалы, укрепляя твою власть. Жалею, что сразу не придушил твоего гаденыша, когда он сватался к моей дочери…

Скай не стал продолжать, скривился от омерзения.

– Иди!

Он подтолкнул бывшего правителя в сторону завесы – ноги Зулу Виларду развязали, но руки по-прежнему были стянуты за спиной. Король сопротивлялся, но быстро сдался.

Керин ножом разрезал сеть на Арене, дождался, пока тот неуклюже поднимется на ноги. Указал подбородком в сторону завесы: «Шагай!»

Нари стояла чуть позади, разглядывая Арена. Удивительно, но весь ее страх внезапно куда-то подевался. Тот, кого она так ненавидела и боялась, представлял собой жалкое зрелище – в грязной одежде, помятый, осунувшийся, он лишился всей своей спеси.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Арен.

Думал, наверное, что выглядит в этот момент гордо, но вопрос прозвучал испуганно. Арен обратился к Керину и, не дождавшись ответа, перевел взгляд на Нари, будто надеялся на помощь. Она едва не расхохоталась: «Серьезно? Думаешь, я хоть пальцем пошевелю ради тебя?»

– Остаетесь снаружи, – объяснил Керин стражникам. – Если вдруг… Если пленники попытаются выйти одни, без нас – убить! Ясно?

По довольным улыбкам химер легко можно было догадаться, что они прекрасно все поняли.

Керин толкнул Арена в спину, оба растворились в магической завесе. Нари зажмурилась и скользнула за ними.

В «Тишине» ничего не изменилось за месяцы, что прошли с того дня, когда Керин и Нари провели тут самую незабываемую ночь в своей жизни.

Теперь их здесь было пятеро. Младших принцев решили не брать с собой и привести позже, в случае необходимости.

– Мы пришли! – негромко сказал Керин, после того как они прождали некоторое время, разглядывая вихри, что кружили по улицам заброшенного городка пыль и мусор.

Ничего не происходило.

– Не страшно, – успокоил Скайгард дочь, посмотрев на ее обеспокоенное лицо. – Если Видящие не появятся, мы убьем Вилардов.

– Не посмеете! Светочи… – начало было Зул Вилард, но встретился с презрительным взглядом лорда Ньорд.

– Посмеем, – просто ответил Скай. – Может быть, оставим в живых кого-то из младших принцев. Пока не решили.

Он говорил в полный голос, но Видящие так и не объявились.

– Пойдемте к ручью, подождем еще немного, – предложила Нари.

Она с удивлением поняла, что разочарована. Почему Видящие приложили столько усилий, чтобы привести их в «Тишину», а теперь снова бросили на произвол судьбы? Или надо подождать год-другой, пока они соизволят явиться?

Скай и Керин переглянулись и согласились с тем, что уходить сразу было бы неправильно.

Они вышли на берег озерца. Зула и Арена заставили сесть, Керин и Скай возвышались рядом. Нари решила прогуляться по кромке воды и отошла на несколько шагов.

– Хм, дальше что? – с деланной веселостью поинтересовался Зул Вилард. – Поплаваем или…

В эту секунду светоч под сводами пещеры погас. Внезапно и резко, так, словно его никогда и не существовало.

И если бы Нари могла заглянуть в другие подземные города, она бы испугалась, поняв, что в один миг потухли все огненные шары, что дарили жителям свет и тепло.

Снаружи горы Апрохрон царила ночь. И внутри, впервые за долгие столетия, ее тоже заполняла тьма.

– Керин! Папа!

Нари протянула руки и сделала несколько осторожных шагов. Она не должна была уйти далеко, однако ей никто не ответил, а пальцы ощутили лишь пустоту.

– Где вы?

– Мы здесь, – произнес голос.

Хотя нет, не было слышно ни звука, казалось, что слова сами собой возникли сразу в голове. После них оставалось легкое прохладное послевкусие, как от осеннего ветра на вершине гор или как от листочков мяты, которую Нари любила жевать в детстве.

«Видящие», – подумала она, и, как оказалось, голос откликался даже на мысли.

– Да, вы зовете нас так.

Нари не переставала оглядываться, хотя понимала, что все равно никого не увидит в этой тьме.

– Чего вы хотите?

– Покоя.

– Но… но… Я не понимаю. Вы сами попросили привести Вилардов, – Нари растерялась: что если они с Керином что-то поняли не так, нарушив покой могущественных существ?