Страница 138 из 142
Стоя лицом к лицу, окутанные вихрем света и воздушных потоков, Эйзенхорн и Сарк выкрикивали не-слова, пытаясь расщепить тела и души друг друга. Глаза Эйзенхорна светились фиолетовым светом, столь же ярким, как единственное уцелевшее око Сарка.
Эйзенхорн злобным криком заставил Сарка отступить.
– Прочь отсюда! Прочь! – рявкнул он остальным. – Убирайтесь! Он не человек!
– А вы, значит, человек! – спросил Драшер, прикрывая глаза.
<i>Убирайтесь!</i>
Они попытались пробежать мимо схватившихся врагов, но ветер оказался слишком силен, а удары не-слов – слишком мощными. Эйзенхорн сфокусировался и начал выкрикивать фразы на Энунции с помощью пси-усилий, а не рта. Он направлял их своей волей, так впечатлившей магоса Сарка.
Дрэйвен Сарк отлетел к стене, по которой разбежалась сеть трещин. Стрекочущие насекомые сползались в слова вокруг него. Неспособный пошевелиться, он завертелся на месте и завопил. Его кожа начала сморщиваться, сохнуть и осыпаться черной пылью. Магос завыл так, что его рот неестественно растянулся, а стекла в высоких окнах лопнули, обрушившись вниз дождем из осколков.
Черная пыль все так же сыпалась. Сарк превращался в иссохший скелет, завернутый в белую мантию. Наконец бездыханное тело медленно сползло по стене.
– Шевелитесь! – гаркнул Эйзенхорн.
– Вы победили его! – воскликнул Вориет.
– Нет, – ответил инквизитор. – Даже не поцарапал.
Кузнечики кружились вокруг. В конце коридора виднелась открытая дверь, которой раньше не было. Сквозь нее пробивались солнечные лучи.
– Быстро, – приказал Эйзенхорн. – Быстро туда, и не оглядываться.
Они выбрались. Роща посреди Каранинских гор. Ранний вечер. Старые, замшелые камни крепости Кештре, наполовину ушедшие в землю.
Погода выдалась тихая и ясная, но в роще завывал сильный ветер, раскачивая столетние деревья.
Драшер обернулся.
За их спинами зияла темная щель, вертикальный разрыв в пространстве, будто тень полуприкрытой двери. Ветер дул оттуда, принося с собой ветер и рои насекомых. Эта щель просто стояла, без какой-либо опоры или привязки к пространству леса. Рана в ткани реальности, ведущая в другой мир.
Шип вызывает Когтя. Эгида поднимается. Дверь без стен. Шаблон «Ястреб».
– Это еще что такое? – спросила Макс, хватаясь за голову.
– Не останавливаться! – велел Эйзенхорн. – Нам нужно уйти как можно дальше.
– От чего? – спросил Драшер.
– Сарк не погиб, да? – вздохнул Вориет.
– Человеческая часть – погибла, – уточнил Эйзенхорн. Они с трудом пробирались сквозь лес. Вокруг продолжали летать кузнечики. – Физической оболочки больше нет. Но осталась та сущность, которая поселилась внутри магоса Дрэйвена Сарка, когда он был в клетке.
– Что за сущность? – спросил Драшер, запоздало осознав, что не хочет слышать ответ.
– Нечто из варпа, – сказал Вориет.
– Его можно назвать «демоном», – предложил Эйзенхорн.
– Ой, а лучше не надо! – воскликнул магос.
– Можете закрыть дверь? – крикнул Нейл, поддерживая Вориета так, чтобы он двигался в одном темпе с остальными. – И запереть эту штуку внутри?
– Уже нет, – покачал головой Эйзенхорн.
Они спускались по склону, поросшему древним лесом. Впереди журчал ручей. Все птицы внезапно затихли, будто понимая, что сейчас лучше убраться куда подальше.
Ветер, вырывающийся из дыры в ткани мироздания, ревел над долиной. Деревья шелестели и раскачивались из стороны в сторону. В двух сотнях метров за их спинами воздух над Кештре начал щелкать и трещать, словно что-то разрывало его, как патологоанатом медике раскрывает грудную клетку трупа.
Группа пересекла ручей вброд. За их спинами падали выкорчеванные с корнем деревья. Вориет едва шел. Нейл и Драшер подхватили его на руки и понесли.
Магос услышал новый звук – пронзительный рев, от которого сжималось все внутри.
Над беглецами мелькнула огромная тень. Без сомнения, их настигал тот самый демон, о котором говорил Эйзенхорн.
Драшер не хотел на него смотреть, но все же оглянулся и увидел, как над лесом промелькнул тяжелый штурмовой корабль. Он шел так низко, что сбивал верхушки деревьев, осыпая землю внизу обломками веток и листьями. Маневровые двигатели полыхнули, когда челнок замедлил ход и развернулся.
– Нам нужно найти поляну, – крикнул Нейл. – Медея не сможет посадить машину здесь.
– Двести метров в ту сторону! – ответил Драшер.
– Серьезно? – поднял бровь наемник.
– Ну, может, триста, – пожал плечами магос. – Я запомнил карту Фаргула!
Они развернулись в указанном направлении и начали пробираться через заросли низкорослого кустарника. Кузнечики по-прежнему сновали туда-сюда.
– Не сбавляйте скорость! – приказал Эйзенхорн.
– Это безумие! – крикнула Макс.
– Медея говорит… не сбавлять скорость, – ответил Эйзенхорн.
Катер, зависший невероятно низко над лесом, развернулся, изрыгнув струи пламени из двигателей, и понесся вверх по склону – к Кештре.
Что-то поднималось над деревьями, разбрасывая и расщепляя толстые стволы. Камень за камнем стены крепости Кештре восстанавливались сами по себе, поднимаясь из-под земли. И вместе с ними на поверхность выбиралось нечто.
Что-то длинное и тонкое, вчетверо длиннее самого высокого дерева в Каранинах, поднялось из-за неровной каменной преграды. А затем еще, и еще.
Драшер ошарашенно наблюдал за происходящим. Он понимал, что видит перед собой. Потому что уже видел нечто подобное раньше, под линзой микроскопа, увеличенное в тысячи раз, чтобы ученый мог рассмотреть все суставы и структуру хитиновых покровов, а также волосков, которые позволяли отслеживать движение и вибрации.
Лапки паука или кого-то паукообразного. Какой-то ксено-разновидности хелицеровых.
– Это не местное животное, – заметил он.
– Это вообще не животное, – сказал Эйзенхорн.
– Демон, да?
– Чумной демон, – кивнул инквизитор.
Суставы изогнулись, и лапы опустились за пределами крепостной стены, пытаясь найти опору и поднять туловище. Воображение утратило роль самого страшного врага Валентина Драшера. По сравнению с тем, что он видел сейчас, воображение можно было вообще не брать в расчет.
Мир содрогнулся. Штурмовой катер занял позицию и открыл огонь из орудий в бортах, на носу и под крыльями.
Пламя громадными полусферами поднялось над крепостью, раскидывая в стороны комья земли, щепки и обломки камней. Пять гектаров леса превратились в пепел.
Корабль немного сместился и выпустил новый залп. Сверкнула скорострельная носовая лазерная пушка.
– Трон Земной! Да она сейчас половину планеты снесет! – крикнул магос.
– Нет, – ответил Эйзенхорн. – Медея просто его отвлекает, чтобы купить нам время.
– Для чего?
– Чтобы мы успели добраться до поляны.
Драшер обернулся на бегу. Огромная темная масса поднималась в окружении клубов дыма и языков пламени.
Существо ударило длинными когтистыми лапами. Затем откуда-то из тела, наполовину скрытого во мраке, высунулись щупальца. Или какие-то другие органы, лишенные костей: усики, плети либо даже внутренности.
Одна из лап слегка задела катер, и он резко мотнулся вправо, ревя двигателями в отчаянной попытке удержаться в воздухе. Двигатели будто кричали от натуги.
– Она слишком низко! – воскликнул Нейл.
Катер, кренясь, ушел вбок, снося верхушки деревьев и расщепляя стволы. Машину начало трясти и закручивать, ей не хватало места, чтобы набрать высоту и тягу.
– О Трон! – крикнул Вориет.
Медея!
Раздался оглушительный треск деревьев, с корнем вырываемых из земли. Катер исчез из виду.
Чудовище из варпа поднялось над Кештре на громадных лапах.
Глава двадцать восьмая
Распущенный на нити