Ветер одиночества

— Сын, ты разочаровываешь меня.

Эмиль Третий склонил голову, чтобы скрыть досаду на лице. Как бы он не старался, чувство стыда и позора удержать не удалось. Да и Великий Князь Солнечной империи не то существо, которого можно обмануть.

— Отец…

— Молчи. Тебе дали простое задание. Покарать того, кто убил твоего дядюшку. Найти и пленить всего лишь какого-то варвара из нового мира! Где его голова, спрашиваю я тебя, сын мой?

— Отец… — поднял голову Эмиль, но чужая сила придавила его и не дала пошевелиться.

— Я сказал молчи. — голос князя потяжелел. — Какой-то маг одиночка перебил наших солдат больше, чем вражеские армии. А сколько магов пространства погибло? Ты ведь знаешь, сколько они стоят. По казне нанесён существенный удар, а я очень не люблю пустые траты. Больше них я не люблю только репутационные потери. Если про этот провал узнают наши враги, они не будут оттягивать большую войну и ворвутся сюда, чтобы захватить перекрёсток. Понимаешь ли ты сын, как подвел меня?

Эмиль дёрнулся, чтобы хоть что-то сказать, но князь и не думал прекращать давить силой.

— Молчишь, — покачал мужчина головой, — Настолько слаб, что и слова сказать не можешь. Позор… Ты точно мой сын? Может тебя лишить официального статуса? Отправить странствовать по мирам, чтобы ты, как презренный варвар, набрал силу? Раз уж этот противник тебе оказался не по зубам.

Тот, кого называли Золотым рыцарем призвал всю свою силу, чтобы вымолвить хоть слово. Не получилось. В последнем бою он потерял руку и часть своей команды. Руку уже пришили, но на восстановление уйдет десять дней. У него! У Эмиля! Десять дней! Не может обычный мастер иметь в своём арсенале настолько разрушительные навыки, чтобы так травмировать другого мастера. Да ещё чтобы мастера-целители ничего не смогли сделать.

— Раз не умеешь сражаться, поработаешь послом. — вынес князь вердикт, — У этого мага много врагов. Несколько народов объявили ему вечную войну. Найди всех, кто заинтересован в его смерти. Стряси с них плату за проход к угодьям, где обитает этот выскочка. Понял, что ты должен сделать? Раз понял, то убирайся.

Князь чуть повысил голос и Эмиля, словно он дворовая собака, вынесло за пределы приёмных покоев. Когда отпустило, рыцарь выпрямился, стараясь не показать ярость. На него смотрели слуги, придворные и любому дураку понятно, что через час весь золотой город будет знать, что третий сын князя впал в немилость. Потребуется много лет, чтобы смыть этот позор. Если вообще получится…

В тот момент Эмиль Третий, уже не факт, что официальный наследник, ненавидел вражеского мага, как никогда.

Глава 16. Конфликт

— Живые? — бодро поинтересовался я, совсем не чувствуя бодрости.

— Эрнест? — вздрогнула Мария. — Ты здесь?

— Здесь, — снял я невидимость, о которой совсем позабыл.

Меня не было пару суток. Запас еды и воды я оставил, систему подачи воздуха настроил, проблем возникнуть не должно было, но… Совсем иначе я представлял себе вылазку. Думал, что выберусь максимум на сутки и то, если всё пойдёт слишком плохо. А оно вон как вышло. Пока количество духов не спало, пока они от меня окончательно не отделались, пока удалось сбросить хвост… Время шло и шло. Залететь то давно мог, но тогда бы духи спалили, где именно я исчез и кто знает, к чему бы это привело.

Переместился я в заранее приготовленное место, с помощью смещения, преодолев кусок скальной породы. Место готовил так, чтобы никого и ничего в нём не оказалось. По сути это была отдельно запечатанная пещера, спуск к которой я не поленился отметить сверху.

— Эрнест! — воскликнула Аня, увидев меня.

— Жив? — более спокойно поинтересовался Сафрон, оглядывая с ног до головы.

— Жив-жив. Вы тут как? Проблемы есть? Срочная информация?

— Да вроде нет. — покачала головой Мария. — Если не считать того, что сидеть под землёй до смерти скучно.

— Хорошо. Тогда я спать, а вам персональное задание: никого сюда не пускать.

Встретились мы в тренировочной пещере, которая как-то сама собой закрепилась за моими учениками. В проёме уже показался Борис, сунувший свою любопытную голову на шум, но я отмахнулся и возвёл вокруг себя перегородку, чтобы лишние звуки не мешали.

Всё потом. Сейчас я настолько хочу спать, что готов за это убить.

— Борис, иди нахрен! Мы тебе сто раз уже сказали, что не пустим! Как проснётся, так сам выйдет к вам!

— Да сколько дрыхнуть можно? Уже пятнадцать часов прошло! Нам вылезать наружу пора!

— Да хоть сто часов! — Мария явно завелась не на шутку, — Сказано сюда никого не пускать, значит не пустим.

— Даже если мы силой войдем? — этот вопрос прозвучал тихо, но я расслышал сквозь дрёму.

— А ты попробуй, — воинственно заявила женщина. Но уже другая, это Аня голос подала. Если верить ощущениям, то она реально готова в драку полезть.

— Сафрон, может хоть ты своих баб уймешь?

Это Борис зря сказал. Ох зря… Послышался хлопок, вскрик, а следом вопль возмущения. Я растворил часть перегородки, активировал невидимость и вышел наружу. Какая интересная сцена открылась.

Кажется Мария врезалась Борису в нос, а у того не была активирована личная броня. Как итог — разбитый нос. Вояка тоже в стороне не остался и, не знаю, чем он думал, в общем кажется ударил в ответ. Только вот у Маши есть броня, поэтому его удар рукой прошёл в пустую. Тут и Аня подключалась, залепив военному пулей в живот. Тот согнулся и призвал водяную стрелу. Да и другие вояки подключились, набежали с копьями… Это они зря.

Копья предали их. Превратились в сети, оплели всех перевозбужденных и пригвоздили к стенам и потолку. Половину группы, не меньше. Остальные замерли в дальнем углу и не знали, что делать.

— Ну и какого лешего здесь происходит? — спросил я, снимая невидимость.

— Хозяин, приказ исполнен! В покои никто не допущен! — рявкнула воодушевленно Аня.

Твою мать… Какого хрена, а? Девушка отвела глаза, в которых плескался страх и неуверенность. Она что, на нервах психанула и ляпнула, чтобы это скрыть?

— Так, вы помолчите пока, — оглядел я воинственную троицу, — Борис, а вот ты скажи. Зачем на женщину руку поднял?

Мага воды я спеленал особо прочно. Каждый пальчик оплел и в разные стороны развёл. Наверное, это больно. Немного. Вон как морщится, подвешенный вниз головой под потолок. Ни двинуться, ни пошевелиться не может, настолько хорошо я его спеленал, как самого опасного.

— Не я первый начал. — процедил он зло.

— Что я слышу? Тебя ударила женщина и ты решил ответить ей симметрично? А когда обломался, перешёл на магию? Интересно, чего ты ждал после? Допустим, ты бы пробил броню, и? Что дальше? Взял бы штурмом остальную комнату? Убил бы моих учеников и попытался добраться до меня? Или попытался прогрызть зубами скалы, чтобы выбраться и свалить подальше? Нет, мне и правда интересно, на что ты рассчитывал?

Без шуток. Я реально хотел узнать, что у этих придурков в голове. Ладно Павел, который, кстати, остался в стороне и под раздачу не попал. От него я мог ждать такого. Но от этого сурового вояки? От взрослого мужика? Что он полезет на женщину, лишь бы меня поскорее разбудить? Либо я ничего не понимаю, либо тут какая-то дичь творится.

Повисло гнетущее молчание. Я тоже обдумывал ситуацию, не зная, что делать. Банально не хватало опыта и моделирование здесь не поможет. Имею ли я право наказать всех? Чисто технически возможность есть. Но вот настоящее право приказывать и карать всех этих людей — оно у меня есть, если не брать в расчёт то, что я тупо сильнее?

— Эрнест, — вперед вышел Павел, чем удивил. Но больше он удивил следующими словами, — Просто люди на взводе. Мы не знали, куда ты делся и не раз думали, что эта пещера станет нам могилой. Ты вернулся, ничего не сказал и ушёл спать. Пятнадцать часов прошло. Этого времени хватило, чтобы осатанеть от скуки, неизвестности и замкнутого пространства.