С первого взгляда

— А что шёпотом? — отвечаю в тон.

— Да просто… — опять тихо, поджимаются упрямые губы. — Ух, не знаю, Артём, — выдает уже громче. — Извини, я как-то сама не заметила, как уснула.

— Ничего, это было необычно, но мне понравилось. Можем повторить на обратной дороге, — желание дразнить рядом с ней достигает своего пика. Гадом не был никогда, но ее мне нравится провоцировать и выводить на эмоции. Нравится, когда Алия сбрасывает маску безразличия и теряет учтивый тон, отвечая с не меньшим напором и дерзостью. Чувствую себя пацаном малолетним. Еще чуть-чуть, и за косички начну дергать. Мужику под сорок, твою мать.

— Думаешь, я настолько невезучая, что и обратный билет у нас на одно время и соседние места? — выгибается бровь, и нежные губы растягиваются в ехидной ухмылке.

— Думаю, вряд ли бы ты нашла еще такого терпеливого и заботливого попутчика.

— Да, кстати, спасибо за плед. Пойду, приведу себя в человеческий вид.

Лия поднимается с места и успевает выйти в проход как раз в тот момент, когда до этого абсолютно ровно летящий самолет слегка пошатнуло — видимо, зона турбулентности. Девушка даже вскрикнуть не успевает, как теряет равновесие и прекрасно так падает в мои объятия, усаживаясь на колени. Все бы ничего, но одна ладошка очень не к месту упирается, куда не следует.

— Твою ж… Лия, — рычу сквозь стиснутые зубы.

— Я без приключений, похоже, не долечу до форума, — вздыхает девушка, отдергивая руку от ширинки брюк. — Извини, очень больно, да? — морщится, заглядывая своими невинными глазами и хлопая ресничками, словно нашкодивший ребенок. Но мы-то оба понимаем, что не столько совесть проснулась, сколько она явно ощутила мою продолжительную «боль» рядом с ней.

— Если тебя интересует, все ли ты мне там отдавила, то да, дорогая, на продолжение рода мне надеяться теперь не приходится.

— У-у-у-х, остряк! — припечатывают мне кулачком по плечу. — Может, времени на более важные дела, чем прыжки по постелям любовниц найдется.

— Теперь мне к ним и идти не с чем.

Еще один удар в плечо. Ладно, заслужил.

Девчонка поднимается на ноги и, абсолютно по-детски показав язык, уходит в уборную под сопровождение моего «голодного» взгляда и тихого смеха.

Остаток полета проходит в штатном режиме. Эмоции немного спадают, и после ланча мы всерьез пускаемся в обсуждение рабочих вопросов. Честно говоря, не ожидал, что Алия так неплохо разбирается в рекламе и маркетинг ей явно не чужд.

— Почему ты еще не работаешь на фирме отца? — спрашиваю, пока идем по зданию Стокгольмского аэропорта.

— Он предлагал, я отказалась.

— Почему? — я искренне удивлен ее ответом. Современная молодежь только сидит и ждет, когда обеспеченный папашка вложит в ее рот золотую ложку. — У тебя неплохо подкована речь, острый язык и умение критически мыслить. Сейчас, на этапе запуска отелей, нам в отделе рекламы очень не хватает таких людей.

— Потому что не хочу от кого-либо зависеть. Да и фамилия, — бросает взгляд через плечо Лия, оглядываясь на меня.

— Что фамилия?

— Знаешь, неприятно, когда за твоей спиной говорят, что ты по блату попала в фирму. Мол, отец устроил и бла-бла-бла. Знаю, проходила.

— По крайней мере, работа стабильней и спокойней, чем то, чем ты занимаешься сейчас.

— Откуда ты знаешь, чем я занимаюсь сейчас, Стельмах?

— Серганов. Гаевский. Продолжать?

— Кстати, я не знала, что вы с Гаем друзья. Но вы очень похожи, на самом деле.

— У вас с ним что-то было? — при упоминании о друге моментально вспоминаются прием и его слишком вольные замашки. Гасить злость становится все тяжелее, потому что все внутри бунтует против мысли, что у нее кто-то есть. Но приходится себе напоминать, что я не имею прав на нее. Следовательно, будь добр, Стельмах, удуши свою…ревность. А это, как ни печально признавать, было именно оно, разъедавшее изнутри, как кислота, губительное чувство. Дошел я до такой мысли не далее, чем вчера, на юбилее друга.

— Почему тебя это так волнует? — девушка неожиданно останавливается и смотрит в упор. — Какая тебе-то разница, Артём?

Молчу, не зная, как ей объяснить, почему меня это волнует. Правду сказать точно не могу. И так уже ляпнул лишнего в самолете. Завести тему о том, что он ей не пара?

— Проще отмолчаться да, Тём? — переходит Лия на шепот и подходит ко мне, — я не понимаю, что с тобой происходит, что творится в твоей голове, но твое тело тебя выдает.

— Не боишься, что однажды я устану держать это тело под контролем? Исход не пугает? — шиплю сквозь зубы, кроша эмаль в порошок.

— Если бы пугал, пять лет назад я бы не подошла к тебе в клубе. Учись смотреть немного дальше только своих «хочу».

И так же стремительно, как остановилась, она разворачивается и мчит от меня в сторону парковки.

Намек прозрачен, как никогда. Мне практически в лоб озвучили, чего хотят. И почему я до сих пор, как проклятый монах, пытаюсь ее отдалить от себя? Обрадовался, идиот, что можете нормально общаться? Забудь. С ней «нормального» в твоем понимании ничего не будет. Моргнуть не успеешь, как ошейник на шею наденет и под каблук загребет.

— Что-то забыла? — выхожу из здания аэропорта, когда девушка мнется около машины такси в ожидании. Собственно, не торопился ее догнать, зная, что без своего чемодана, который неожиданно проснувшийся во мне джентльмен забрал у нее, никуда Алия не уедет.

— Удачного выступления на форуме пожелать.

— Думаю, мы за эти дни еще не раз увидимся.

— Сомневаюсь.

Усмехаюсь такой самонадеянности и ставлю перед ней аккуратный кожаный чемоданчик.

— До, надеюсь, нескорой встречи, — отворачивается от меня Лия и прячется в салоне авто. Водитель, получив отмашку, быстро срывается с места. Провожаю взглядом уезжающий транспорт и мечтаю в данный момент только о том, чтобы кто-нибудь дал мне хороший пинок.

Глава 30. Алия

Полет прошел быстро и почти без происшествий. Если откинуть эпизод «сна» и еще один «огромный такой» эпизод «падения», то мы очень даже мирно пережили эти четыре часа. Мы посмеивались, иногда переругивались и слегка «кусали» друг друга, определённо получая удовольствие от непринужденного общения. И только лишь финальный диалог в аэропорту снова толкнул меня на дурацкое признание. Надо же было, а? Практически заявила, что хочу его. Молодец! Еще немного и начнешь, как фанатка, бегать по пятам и серенады петь под окнами.

Пока еду в такси, тихо себя ненавижу. Ругаю за несдержанность и молю провидение, чтобы больше в эти дни ни на форуме, ни в городе мы не встретились.

«Три ха-ха, Алия», — сказала в этот момент Вселенная.

Народу на слете бизнесменов много. Люди со всех уголков планеты. В общем зале бизнес-центра шум, гам и толкучка. В сотый раз спрашиваю себя, а зачем я здесь? И снова не могу дать себе четкого ответа. Любопытство, что тяга к знаниям и огромное желание развиваться в своем направлении заставили принять «выбитое» благодаря фирме отца приглашение.

Подхожу к стойке регистрации, заполняю заявку на участие по форме и забираю именной бейдж — доступ практически на все мероприятия, проводимые в рамках данного «съезда».

— Лия, привет! — слышу знакомый голосок откуда-то со спины. Оборачиваюсь, шерстя взглядом разномастную толпу снующих мимо людей, и замечаю свою давнюю знакомую.

— А, Джесс, привет, — перехожу на английский, который, благодаря курсам, знаю в совершенстве. — Как ты здесь? — приобнимаю подбежавшую ко мне девушку и отмечаю, что она с каждой нашей встречей только хорошеет. Сейчас она буквально лучится счастьем.

— В рамках повышения квалификации отправили. А вот тебя я увидеть не ожидала. Тебя из твоей Москвы теперь не вытащить.

— Ну, пока не моей, но я в процессе.

В свое время Джесс приезжала к нам в город по обмену опытом. Девчонка-хохотушка, душа любой компании. Мы быстро сдружились и вот уже почти шесть лет поддерживаем связь.

— Правильно. Такими темпами скоро завоюешь!