Страница 44 из 119
Трястись пришлось недолго. Лита упала как мешок с зерном. Рита грохнулась на подстилку рядом с ней.
- Мы сможем доставить больше удовольствия без веревок, - Лита не поверила, что это был ее голос - такой твердый и уверенный. Она подняла голову, и он сверху ей улыбнулся.
- Хорошо! - засмеялся он. Не успела она опомниться, как длинный узкий нож блеснул из ножен и метнулся к ее ногам; путы упали, прежде чем она успела отпрыгнуть. Еще одно движение его руки, и Рита тоже была свободна.
- Повернись, - приказал мужчина. Самое трудное было повернуться спиной к этой коварной усмешке и сверкающему ножу. Ее руки свободно упали вдоль тела.
- Уже почти, - улыбнулась Рита. - Приготовьтесь.
В центре комнаты мерцал костер, отбрасывая зловещие тени на их обнаженные тела и на большого, одетого в кожу мужчину. Снаружи, должно быть, уже стемнело.
Рита кокетливо улыбнулась большому мужчине и протянула руку, поглаживая его бороду. Лита зачарованно смотрела, как он склонился, чтобы поцеловать лейтенанта. Она потом не могла восстановить, что же произошло. Рита как-то судорожно дернулась, и гигант упал с глухим звуком.
- Вперед! - Рита схватила нож и швырнула его Лите. Сарса схватила большое ружье и перекинула ленту с патронами через плечо.
- А как же Нетта? - спросила Лита.
- Мы вернемся за ней, - зашипела Рита. - Мы не знаем, где она. Ри придет за нами. Нам нужно выбраться отсюда. Это называется свести потери до минимума, док! - и она нырнула в темноту.
- _А что с нашей одеждой?_ - возмутилась Лита, ощущая прохладный ночной воздух.
- Спокойно, - затем: - Помалкивайте и идите за мной! - Лита, скрипя зубами, пыталась поспеть за призрачным белым телом впереди.
Бросившись в темноту, Лита успела заметить кольцо смеющихся мужчин позади. Они пили из бурдюков и разговаривали. Некоторые пели. Она побежала быстрее, чувствуя острую боль в ступнях. Она до крови закусила губу, чтобы не закричать, и понеслась вслед Рите Сарса.
Ружейные выстрелы раздались тогда, когда они начали взбираться на крутую скалистую гряду. Тяжело дыша, отдуваясь, спотыкаясь на разрывающихся от боли ногах, Лита остановилась рядом с Ритой.
Выстрелы оглушительным треском наполнили маленькую долину. Мужчины кричали, ругаясь и прыгая вокруг огня. Стук лошадиных копыт глухо прокатился в темноте, когда мелькающие фигуры пронеслись через лагерь. Лита зачарованно смотрела, как огненные вспышки сопровождались секундой позже звуками ружейных выстрелов.
- Пошли! - приказала Рита, уводя Литу прочь от странного зрелища.
- Вы убили его? - Лита вскрикнула, наступив на что-то острое. Острая боль пронзила ногу, и она заковыляла вслед за Ритой.
- Я попыталась, док. - Рита, казалось, была разочарована. - Я, правда, пыталась. Он был чертовски большой. Там было столько мускулов, что, я думаю, я только оглушила его. Может быть, те неизвестные доделают нашу работу, а?
Лита обдумала это и захромала дальше, следуя примеру Риты.
Боль, обжигающая боль сопровождала каждый шаг, заставляя ее хватать ртом воздух. Страдание отключило ее мозг. Весь мир заполнила боль. В мутных от слез глазах Литы даже звезды крутились от боли. Боль отливала и приливала, пока она, теряя рассудок, заставляла себя идти за Ритой Сарса.
- Нужно остановиться, - Лита больше не могла терпеть. - Боже! Мои ноги разодраны в клочья, - она шмыгнула носом.
- Мои тоже, - согласилась Рита дрожащим голосом.
- Как же вы шли? - спросила Лита.
- Солдатские штучки. Специальная подготовка. - Сарса опустилась на камень.
- Где, черт возьми, Ри? - Лита чуть не плакала. - Что произошло? - Еще парочка выстрелов донеслась из лагеря сантос. - А что если это были они?
- Никогда не встречала астронавта, скачущею на лошади. Пошли. Придет утро, и мы увидим воздухоплан. Одному Богу известно, что я буду чувствовать, когда мои бойцы увидят меня в таком виде!
- Ничего не может быть хуже, чем тот Мистер Великан, - Лита вздрогнула. - После них я уже никого и ничего не боюсь...
- Хватит с вас антропологии? - хихикнула Рита. - И это ваши первые полевые...
- Я... шш! Что это? - зашипела Лита.
Рита согнулась, направив большое ружье в темноту. Лита выставила нож в ночь - готовая, как она надеялась, на все. Крепкая рука, обхватившая ее за шею, задушила ее крик. Рита упала под тяжестью массивного тела. Она судорожно силилась вздохнуть. Лита погружалась во все более и более сумрачный мир. И она провалилась в благодатную... темноту...
Чувство движения - раскачивания взад и вперед - казалось бесконечным. Как неприятно такое движение! Почему она не могла остановиться? Сквозь раскачивание в ее голове возникали вспышки боли. Крик пораженных кислородным голоданием клеток был непроизвольным. Конечно, она знала об этом из теории, но это нисколько не облегчало агонию.
Лита попыталась проглотить слюну, но что-то было засунуто ей в рот. Она попыталась приоткрыть глаз и с трудом различила землю и ногу, как ей казалось, принадлежавшую лошади. Мочевой пузырь был пуст. Она с беспокойством подумала, когда это могло случиться.
- Сделаем здесь привал, - раздался тихий голос.
- Филип. Помоги мне, - голос был мужской. Но он принадлежал не Большому Человеку сантос. Это был новый голос. Он был тише, с тембром, который привлекал ее, вызывая неожиданное чувство безопасности. Она услышала глухой звук, и руки - на этот раз нежные - взяли ее за талию. Она поняла, что ее руки и ноги опять связаны и минутное чувство покоя сменилось испуганной дрожью. Они опустили ее на землю.
Она попыталась сесть, видя какие-то движения в темноте. Рядом с ней положили вторую фигуру. Рита?
Были слышны скребущие звуки и разлетались искры. Темная фигура согнулась и начала слегка дуть на красные угольки. Быстро вспыхнуло пламя. Второй человек привязывал лошадей. Тот, кто разводил костер, обернулся и вытащил кляп у нее изо рта.
- Здравствуй, звездная женщина. Я Филип, - просто произнесла большая тень перед ней.
Рита плюнула, когда у нее вытащили кляп.
- Из огня да в полымя, док? - спросила Рита.
Лита посмотрела на свои окровавленные ноги.
- Как бы то ни было, Рита, я не думаю, что мы еще будем бегать.