Страница 33 из 119
Тяжело дыша, Рита размяла плечи, сорвала с вешалки полотенце и со злостью стерла пот с лица и шеи. Тренировки давали возможность ей жить в полную силу. Рита была чемпионом "Пули" среди женщин - чем она непомерно гордилась.
Она разделась и зашла под душ, прохладная вода смывала запах натруженного тела. В то же время чувство легкости и эйфории после тяжелой тренировки снимало напряжение.
Связист Энтони мылся в соседней кабинке.
- Победила? - крикнул он.
- С трудом, Тони, - улыбнулась она в ответ. У них когда-то был короткий роман. Ей нравился этот парень, но у него не было нужной ей силы и энергии. Как всегда, кончилось тем, что она измучила его постоянным соперничеством. Их отношения очень быстро испортились. Тони просто кивнул и вышел, чтобы надеть форму.
- Эй, Тони, - тихо позвала она. Он обернулся. - Может, пообедаем как-нибудь, когда я разделаюсь с этим заданием? - Она подняла голову. Ничего серьезного, ты же понимаешь. Просто будет случай поговорить, расслабиться и выяснить отношения.
Он подхватил ее подспудное желание перемирия.
- Да, лейтенант, звучит совсем неплохо. Я был бы не прочь. Может, мы и несовместимы, как змея и птица, но мне не хватает твоей дерзости.
- Друзья, а? - окликнула Рита.
Он подмигнул, кивнул, махнул рукой и ушел.
Она зарычала про себя и вышла обсохнуть. С тех пор как погиб ее муж, ее бросало из одной крайности в другую. Натерпевшись всего, она теперь испытывала мужчин, которые притягивали ее, ища в них какой-нибудь фатальный изъян. Пока им не хватало силы духа. Подобно Тони, их слишком легко было победить и подчинить.
Может быть, _ей_ была нужна психообработка. По ней пробежал холодок от этой мысли. Дух состязательности - как и отвращение к Директорату - привел ее в Патруль. Всего за три года она дослужилась до лейтенанта благодаря сообразительности, хитрости и коварству, несмотря на то, что ей противостояли выпускники университета, прошедшие многолетнюю подготовку к патрульной службе. Но они играли по правилам - в отличие от нее!
- Сучка, тебе всегда нужен вызов! - зло выпалила она со свойственным ей извращенным чувством юмора, разбросав по плечам рыжие волосы. Разглядывая себя в зеркале, она улыбнулась. - И чем серьезнее, тем лучше. А теперь, дорогая, отправляйся пасти стадо трусливых антропологов! Боже! Спасибо, полковник!
Рита оделась и убедилась, что все ее имущество готово к отправке на планету. Она поспешила на встречу с учеными. Так что же ей делать с Литой? Женщина была теперь у нее под крылышком. А был ли у нее роковой изъян, который подведет ее? Призрак военного трибунала, психообработки - или смертного приговора - замаячил в богатом воображении Риты.
- Сначала пускай попробуют меня поймать, - пробормотала она в сторону. - Ладно, черт с этим Директоратом.
- Добрый день, лейтенант, - поздоровалась Лита - и подмигнула! В ее голубых глазах было возбуждение, настоящее оживление. Так, может, док наконец преодолела критическую точку?
- Ваши вещи погрузили в корабль-челнок, как вы просили. - Рита улыбнулась, ненавидя себя за это. - Мы готовы отправиться, как только вы соберете своих сотрудников.
- Превосходно, - Лита включила головное устройство и попросила всю группу приземления собраться на палубе челнока.
- Пойдемте, док, я устрою вам экскурсию.
Впечатленная челноком, Лита нетерпеливо улыбнулась. Покоясь в причальных захватах, летательный аппарат ожидал, острый, как игла, на носу, переходящий ближе к корме в четыре коротких плоских крыла и заканчивающийся уродливыми на вид термоядерными двигателями. Добра была явно заинтересована.
- Нравится, а? - Рита подбоченилась.
- Почему термоядерные? - спросила Лита, обернувшись.
- Очень просто. Водород можно найти везде. Термоядерный синтез не требует тяжелых стационарных полей, которые используются в реакторах антивещества. Кроме того, он не требует такого тщательного мониторинга или такого мощного компьютерного обеспечения. Даже если откажет до 90 процентов компьютерное и электрического оборудования, на этом малыше можно летать. Док, даже вы могли бы пилотировать его обратно на "Пулю", объясняла Рита, в то же время доставая из шкафчика костюм и натягивая его на тело. Он облегал ее как вторая кожа.
- Что это? - спросила Лита. - Мне тоже нужно такой надеть?
Рита покачала головой и улыбнулась.
- Не думаю, доктор. Вы не имеете даже приблизительного представления о том, как этим пользоваться. Это боевой защитный костюм.
- Рита, я, по правде говоря, думаю, что это не нужно, - неловко сказала Лита. - Это примитивные люди: у них есть ружья и две нелепые пушки.
- Положитесь на меня. Не надо волноваться. Это обычная процедура для предварительной разведки. Необычно только то, что от вас не требуют, чтобы вы его надели.
Лита скривилась и пожала плечами.
- Готовы?
Рита поднялась к шлюзу. Добра заколебалась, с удивлением увидев профессора Чэма.
- Вы не можете лететь, Эманнуэль! - воскликнула Лита. - Это убьет вас!
От ее слов его лицо расплылось в теплой улыбке.
- Нет, Лита, - его голос был тихим и глухим. - Я просто пришел пожелать вам удачи. Вас ждут великие дела. Хотел бы я быть немного моложе, - в его голосе звучала боль.
Старик слабо кивнул. Его добрые карие глаза затуманились, когда он выпрямился и вышел из шлюза. Он шел медленно, осторожно, весь какой-то угловатый, сутулый, нескладный.
Лита пробормотала едва слышно:
- Будем надеяться, что он не станет еще одним тяжелым случаем вроде Джефри.
- Потом побеспокоитесь об этом - если это случится, - проворчала Рита, так чтобы услышала только Добра. Она проверила ремни безопасности у всех ученых. Каким-то чудом они, кажется, сделали все правильно.
Головное устройство зашипело, когда шла проверка связи. Рита слушала привычные переговоры о разрешении на полет между пилотом и мостиком. Задраили люк, и она едва почувствовала толчок, когда челнок отошел от корабля и по спирали отправился к планете.
Она смотрела на дока Добра, лежащую в паутине ремней и приковавшую глаза к монитору, на котором была видна вращающаяся внизу Атлантида, на четверть разрезанная границей света и тени. Да, она поправлялась - она принимала действительность, готовая к борьбе. Она сделала правильный выбор тогда, в университете! Один ноль в пользу рыжей мятежницы!