Страница 16 из 119
Боль пронизала его: это был не сон.
4
Доктор Лита Добра приподняла свою растрепанную голову. Протирая пальцами глаза, она никак не могла проснуться. После разрыва с Джефри прошла скверная неделя. Маленькая квартира, в которую она переехала, была тесной. Антропология не давала таких заработков, как инженерно-конструкторская работа. Теперь она поняла, насколько она привыкла жить просторно.
Оцепенело стоя под душем, она сомневалась, течет ли вообще в ее жилах кровь, как вдруг комнатный компьютер просигнализировал вызов. Она повернулась к терминалу в ванной и подключилась. На нее смотрело старое седое лицо Чэма.
- Ты вся мокрая! - рассеянно промямлил он. - Ах да, конечно. Душ. Извини, что побеспокоил. Мне кажется тебе надо сюда подойти. Это важно, Чэм уже повернулся, чтобы уйти, когда экран погас.
- Что? - заорала она, зная что может твориться в голове у Чэма, особенно, если он озабочен. Сообщая все необходимое, в эту минуту он не обращал внимание ни на что другое.
"Чтоб он провалился!" - шипела она про себя, вытираясь и натягивая белый, по фигуре, дюралоновый костюм. Она критически посмотрела на свое отражение и улыбнулась. Теперь, когда Джефри ушел из ее жизни, она стала обращать больше внимания на себя. Приглашения на обеды, дивные вечеринки и другие светские мероприятия льстили ей. Прихватив плащ, она выскочила из двери, едва расслышав щелчок за собой. По коридору она почти бежала. Невоспитанно, по крайней мере! Черт! Что-то случилось. Это было видно по Чэму.
Казалось, транспортер отнял целую вечность. Хрупкие типы, родившиеся на станции, не могли выносить перегрузок. Для натренированных же мышц Литы начало движения и остановка были практически неразличимы.
Она вломилась в дверь Чэма и уставилась на старого профессора. Он лежал на диване, прикрыв глаза, сосредоточившись на информации, поступавшей из его головного устройства. Лита сокрушенно закатила глаза и стянула со стены головное устройство. Она вошла в систему и нашла Чэма. Он параллельно подключился к ее файлу. Она с любопытством вошла в него и откинулась - раскрасневшаяся и взволнованная.
Едва начав разбираться в информации, она заметила настойчивый призыв Чэма. Вместо того, чтобы встретиться с ним в системе, она сняла головное устройство и ждала.
Он снял свой блок связи, потирая лоб.
- Что вы думаете? - его губы искривились слабой улыбкой; взъерошенные, со стальной сединой волосы торчали во все стороны.
- Это все, что "Пуля" получила? Жаль. Я послала копию того, что полковник Ри счел искажениями в отдел лингвистики. Бьюсь об заклад, что это старый язык коренных американцев. - Она одарила его дерзкой улыбкой. Похоже, я окончательно в этом убедилась.
Чэм кивнул, задумавшись над данными.
- Вы видели распоряжение. Директор поручает нам руководить контактом. Пока что все как обычно. Единственное, чего мы не знаем, - планетного они типа или со станции. Помехи, отмеченные зондом, казалось бы, указывают на то, что сигнал...
- ...проходит через атмосферу, - она кивнула; это было совершенно ясно. Может, она все-таки не впустую потратила время с Джефри. А что, он даже как-то научил ее собирать трансдуктор.
- Что дальше? - спросила она.
Чэм, все еще размышляя, потирал старческие веснушчатые руки.
- Как вы думаете, вы сможете подменить меня на занятиях, пока меня не будет?
- Пока вас не будет?.. - она чуть не поперхнулась от неожиданности.
Чэм бросил на нее слегка раздраженный взгляд.
- Конечно! Неужели вы думаете, что я пошлю аспирантов? Это может оказаться слишком важным!
Лита старалась говорить ровным профессиональным голосом.
- А если они планетного типа? Тогда бы вы позволили аспирантам первый контакт?
"За такое обращение, Чэм, я клянусь, я вырву тебе сердце!"
Лоб Чэма наморщился еще больше. Лита позволила себе вздохнуть. Старикан не подумал об этом. Он слишком погрузился в информацию. Не стал ли он от этого рассеянным, иногда почти до маразма? Ее глаза сощурились от таких подозрений.
- На самом деле, - тихо добавил он, - я об этом забыл, доктор Добра. Он тепло улыбнулся. - Вы тренировались для гравитации, не так ли?
- У меня было предчувствие, сэр, - она ответила на его улыбку, простив его. - Просто подумала, что в этот раз это может понадобиться. Может, у них есть станция; если так, то вы тоже с этим справитесь. Может, я и младший доцент, но вы научили меня почти всему, что вы знаете.
Он кивнул.
- Вы созданы для лести, дорогая Лита. В таком случае, я подыщу кого-нибудь подменить _вас_ на занятиях. Может быть, Родни Ву. Он умный парень - должен вот-вот защитить диссертацию. Он прекрасно ладит со студентами.
Чэм громко прочистил горло.
- Полагаю, что вам пора пошевеливаться, собирать свою команду. Займитесь этим. Я не посылал вам материалы, но скоростной транспортный корабль лейтенанта Сарса вылетает навстречу "Пуле" через два дня. У вас совсем мало времени. Заказывайте оборудование и все, что вам нужно. Директорат все оплатит.
В минутном порыве Лита нагнулась и нежно поцеловала старика в голову. Она выпрямилась, надела устройство связи и стала наводить справки о своих аспирантах.
На следующий день, спеша по коридору, она встретила Вельда Арстонга.
- Вельд! - позвала она, подстраиваясь под его широкий шаг.
- Слышал новости! - Он улыбнулся. - Что, получили свою потерянную колонию?
- Похоже, что да. У нас в кабинете сегодня вечеринка. Хочешь прийти? Никого кроме меня и коллег. Тебе будут более чем рады. Может познакомишься с кем-нибудь из ребят, отправляющихся с нами, - она тепло улыбнулась ему.
- С большим удовольствием! - счастливо кивнул Вельд, затем заколебался. - Хм, может не стоит. Знаешь, я работаю с Джефри. Мне бы очень не хотелось...
Лита похлопала его по плечу.
- Ну давай же, ты один меня поддерживал. Раздели часть лавров. Между мной и Джефри все кончено. Все прошло, Вельд. Со стороны Джефри не может быть никаких обид, - она надеялась, что это прозвучало убедительно.
- Ладно... хорошо! Я приду, - согласился Вельд. - Что-нибудь принести с собой?
- Бутылку твоего любимого, - засмеялась Лита.