Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 116 из 119

- О Боже, нет! - Шейла потеряла самообладание и выкрикивала оскорбления и проклятия в его адрес. Система связи не могла скрыть двух десантников, которые появились, чтобы утащить полковника Шейлу Ростовтиев с мостика.

- Мне конец! - прошептала Майя бен Ахмад. - Старушка сломалась.

- Пять минут, полковник, - сказал Ри, безмятежно глядя на Майю. - Вы что-нибудь хотите добавить к нашему посланию по трансдукции в адрес Директората? Мы посылаем его по каналу, открытому для всех. Нас принимают во всем населенном космосе, а возможно, и за его пределами.

- Старый болван! - Майя качала головой. - Нам бы пригодились такие, как вы, Дэймен.

- Не сдаетесь? Это шанс, Майя, - он вскинул голову.

Она закусила губу и покачала головой.

- Не могу, Дэймен. Если вы блефуете, то я окажусь полной дурой. Так же, как вы выбрали для себя то, что вы считаете правильным, так и я должна следовать своим убеждениям. Такой у меня заскок, понимаете, - она беспомощно улыбнулась.

- Мы с вами слишком хороши для этого чертового Робинсона, вы знаете это? - Ри отдал ей честь. Он открыл ящик, на котором был изображен череп с перекрещивающимися костями и нащупывая рычажок, который должен был отключить режим, разделяющий вещество и антивещество. Глаза Майи застыли, кровь отхлынула от лица.

Но тут вмешалась система связи.

Майя, очевидно, принимала сообщение. Она подняла глаза, в которых зажегся огонек, и отдала приказ по своему кораблю.

- Похоже, война окончена, Дэймен. Я думаю, вы выиграли. Я получила приказ прекратить это и оказать вам всяческое содействие. Ваши передачи, должно быть, задели их за живое. Кажется, Сириус взбунтовался. Я полагаю, что Скор Робинсон не в восторге от перспективы сокращения своего флота. И она цинично засмеялась.

- Прекратить огонь! - приказал Ри. - Всем батареям немедленно прекратить огонь. Война окончена, на этот момент мы победили! - И он услышал крики радости, разнесшиеся по всему кораблю.

- Полковник! - вызвал офицер. - "Победа" и "Братство" прекратили огонь. Они убирают свои щиты.

- Скажите, - спросила Майя, ее глаза стали жестокими, - я действительно хочу знать, Дэймен: вы бы на самом деле взорвали "Пулю"?

Маленькие складки вокруг его рта натянулись.

- Да, Майя. Я бы взял с собой вас - и весь Директорат - если бы мог. В "Пуле" была и есть моя жизнь. Так скажите мне, что такое жизнь без цели? Это была бы славная победа!

Железный Глаз, бывший очевидцем всех этих волнующих событий, потянулся и встал, пытаясь все свести вместе. Его широкая улыбка выражала триумф, удовлетворение, исполнение желаний. Его глаза оглядывали мостик в поисках любимой женщины.

Дэймен Ри счастливо улыбнулся, посмотрев на изображение, нарисованное на панели у него над головой. Да, сэр, жизнь была чертовски прекрасной! Слава Пауку!

23

- Ну а теперь что я натворил, пророк? - Скор Робинсон находился в своей комнате управления.

Честер с доброжелательным выражением лица сидел в гравитационном кресле.

- Я наблюдаю, как разворачивается будущее, директор. Плотина прорвалась, и будущее нахлынуло. Так много...

- И ваши варвары уже грабят станции и планеты, пока мы еще разговариваем? - монотонный голос научился выражать горечь.

- Нет, директор, не так, как тебе могло показаться.

Молчание.

- А то, что меня заботит? Ты - который утверждает, что видит будущее, скажи мне о том, чего я боюсь больше всего.

Честер повел плечом.

- Этого не должно быть. Романаны не грабят и не убивают - они не крадут женщин, не топят с помощью бластеров в крови Директорат. - Честер улыбнулся и глубоко вздохнул. - Видишь ли, Скор. Мы не можем прорваться вперед, не претерпев никаких изменений и не испытав никаких воздействий. Мы спасли себя, и тем самым обрекли.

Честер подождал, пока легкие складки на лбу Робинсона разгладятся.

- Обрекли? Чем, варвар?

- Я предлагаю тебе еще один урок, директор. Ты...

- Мне надоели твои уроки! Не говори мне больше о...

- Пророк - это учитель, - напомнил Честер. - Это призвание Паука. Учиться - задача души. Нами движет...

- Я могу приказать выставить тебя из...

- Ты этого не сделаешь.

- Почему?

- Потому что ты познал любопытство. Твоя жизнь приобрела новое измерение. Ты подвергся риску - небольшому, это верно, - но тем не менее риску. С риском приходит страх - и ты еще многое узнаешь об этом чувстве.

- Значит... чему ты хочешь научить меня, пророк? - Скор заморгал, что должно было выражать тревогу.

- Эта свобода в конечном счете обрекает нас, ибо мы вольны учиться у вселенной. Это цена, которую мы платим, - хотя никто, кроме пророков, об этом не знает. Если бы ты уничтожил Мир, мы бы умерли. Но мы стали свободными, чтобы жить - учиться и распространяться по звездам. За эту свободу мои люди готовы пожертвовать всем, что они сейчас ценят. Мы нужны вам из-за нашей силы - но, пользуясь ей, мы медленно, но неизменно будем ослаблять эту уникальность, которая дает нам могущество. Перед Миром откроются новые пути. Новые люди смешают свою кровь и идеалы с нашими. Мы обречены узнать новые пути и принять многие из них. Молодые женщины среди романанов уже жаждут воинских...

- А что с точками выбора? - поинтересовался Скор. - У твоих людей должны быть разные судьбы?

- Знаешь, пророк видит множество будущих состояний. В одном Паук завоюет небеса, и тогда романаны будут рассеяны, поглощены, привнеся свое мужество и образ мыслей в общую копилку человечества. В другом - Мир лежит опустошенный бластерами, его поверхность заплыла и потрескалась. Ни мне, ни Пауку не известно, что осуществится.

- И это не пугает тебя? - спросил Скор, растерявшись.

Честер улыбнулся и развел руками.

- Нет, директор. Вселенная Паука - совсем не безопасное место. Только доблесть романанов, преданность Патруля и особое понятие о Боге стоят между свободой человека и его полным порабощением. С твоей точки зрения, это ужасающая перспектива. С точки зрения Бога, просто небольшая неудача неудавшийся эксперимент.

- Почему я слушаю тебя? - Скор повернулся спиной к пульту, потянув свои катетерные трубки.

- Потому что не можешь удержаться. Я ответил на твои вопросы. Я дал тебе пищу для размышлений. Сириус требует моего незамедлительного внимания. Угроза от него намного больше того зла, которое мог бы причинить тебе мой народ. Нген Ван Джоу укрепляет свои позиции. С каждым днем его власть укрепляется.