Хищный лес

Том открыл глаза и понял, что сильно дрожит. Давненько уже этот сон не был таким реальным, хоть и являлся ему с завидной регулярностью. Должно быть, повлияли последние события и его травмы.

Было ещё раннее утро, хотя уже светало. Хороший знак. Они пережили ночь, а значит, теперь получат небольшой, но всё-таки шанс на то, чтобы добраться до своих.

Том пошевелился и тут же поморщился. Тело сильно затекло, конечности онемели. Рёбра отдавались острой болью. Не удивительно — действие обезболивающего давно должно было пройти.

Он моргнул и вызвал Систему. Текущее состояние здоровья было примерно таким же, как и вчера. Что ж, по крайней мере, нет ухудшений. Голова всё ещё была словно чугунной, его порой тошнило, но идти он сможет. Просто потому, что нет другого выбора.

Том наклонился, насколько позволяла верёвка, и посмотрел вниз. Туман, который ночью стоял над лесом, теперь опустился к земле, и закрывал её от взгляда практически полностью. Ещё одна неоднозначная новость. Этот туман мог, как укрыть их от глаз хищников, так и не дать вовремя заметить приближение таковых.

Светящихся летунов тоже больше не было видно. Воздух был прохладен и чист. Вдыхать его было необычайно приятно. Он словно наполнял энергией и одновременно пьянил.

Том отогнал от себя наваждение и повернулся к соседнему дереву. Густая листва не позволяла ему хоть что-то там разглядеть. Оставалось лишь надеяться, что Кейт всё ещё там, и всё ещё жива.

Громко говорить в лесу категорически запрещалось правилами выживания. Но, к счастью, была разработана некая система звуковых сообщений посредством свиста, и других звуков, которые монстры не могли однозначно приписать людям.

Том припомнил, что нужно делать и негромко свистнул два раза долго и один коротко. Потом затих, прислушиваясь к лесу, но вокруг царила тишина, нарушаемая лишь далёким рычанием каких-то тварей.

Он повторил звуки, и на этот раз ему ответили тем же. Отлично. Значит, можно было пробовать спуститься вниз.

Том отвязал себя от дерева, сложил верёвку в рюкзак и снял пистолет с предохранителя. Держать его в одной и при этом спускаться, было, конечно, не вариант. Но так он хотя бы сможет максимально быстро выхватить оружие.

Из-за тумана и высокой влажности ветки и ствол дерева были очень скользкими. Том пару раз едва не сорвался вниз. Ему стало любопытно, как бы тогда поступила Кейт? Оставила бы его лежать тут со сломанной ногой, или всё же помогла?

Но выяснять это, к счастью, не пришлось. Он благополучно спустился, и как только его ноги оказались на твёрдой земле, тут же выхватил пистолет, всматриваясь в окружающий его туман. Было очень тихо, даже как-то неестественно. Всюду мерещились движущиеся силуэты.

Прошла минута, затем другая. Никто на него так и не напал. Он хотел уже подать сигнал Кейт о том, что внизу безопасно, но она уже и сама начала спускаться.

В другой ситуации он бы сразу высказал ей за нарушение инструкции. Но сейчас было не до того.

Они не разговаривали между собой. Кейт наверняка за ночь не изменила своего мнения о Томе. А ему было, по большому счёту, плевать, что она там думает.

В итоге, они попили воды, умылись, затем наполнили фляги, и сложили их в рюкзак, который Том вновь закинул на плечи.

Кейт резко развернулась, и собралась было идти, но Том схватил её за руку, и удержал на месте.

— Ты чего? Пусти! — зашипела она, как рассерженная кошка.

— Ты собралась идти не туда, — тихо, но твёрдо сказал Том. — В той стороне север, а нам нужно на восток.

Кейт нахмурилась

— Но ведь наше племя сейчас едет на север. Если мы хотим их догнать, то…

— Мы никогда не догоним их пешком. Открой карту, я покажу.

Кейт нетерпеливо вздохнула, но всё же сделала, как её просили. С помощью Системы они оба открыли свои карты, и синхронизировали их. Теперь Том и Кейт видели одно и то же. Маршрут, по которому двигалось их племя, шёл точно на север и был отмечен красной линией со стрелками. Почти параллельно ему тянулась безымянная река.

— Видишь эту реку? — спросил Том. — Где-то через сотню километров она поворачивает на запад и впадает в Ядовитое море. Племени придётся пересечь её у самого подходящего брода — вот тут. Там мы с ними и встретимся. Не может быть и речи о том, чтобы догнать колонну на своих двоих, тем более, в нашем состоянии. Но по реке… шанс есть.

— Пожалуй, — задумчиво отозвалась девушка. — Вот только у нас всё равно нет лодки. Ты же не думаешь, что мы можем построить достаточно крепкий плот, правда?

— Не думаю. По крайней мере, не за то время, что у нас осталось. Однако посмотри сюда.

— Водопад Анэт. И что?

— Я знаю один тайник около него. Такие разбросаны по всему маршруту. На всякий случай. Мы не первые, кто отстал от племени. Если тайник всё ещё там, то мы сможем рассчитывать на небольшой запас еды, оружия и главное — надувную лодку на трёх-четырёх человек. Нам с тобой точно хватит.

Они отключили карты и отправились в нужном направлении. Идти по лесу, когда видимость составляла не больше двух-трёх метров, было не очень легко. Раз или два Том едва не выстрелил в промелькнувшие мимо них тени.

Кейт держалась сразу за ним. У неё был свой собственный нож, который она не выпускала из рук. Конечно, в бою против монстра от него будет не так много прока, но даже так лучше, чем оставаться с голыми руками.

Где-то через час они оказались на довольно широкой просеке. Деревья лежали на земле. Некоторые из них были вырваны прямо с корнем, другие сломаны в середине их стволов.

— Боги, — пробормотала, потрясённая Кейт. — Это… Кто мог сделать такое?

— Кто-то, с кем нам лучше не встречаться. Впрочем, не думаю, что он ещё где-то здесь. Мы бы услышали.

Том оказался прав. Существо, которое повалило все эти деревья, им так и не встретилось. Зато они отыскали несколько его следов. Следы были настолько огромны, что в каждом мог легко поместиться внедорожник разведчиков. Они, где-то на половину оказались заполнены водой, а значит, оставлены уже довольно давно.