Страница 11 из 13
— Да, вид у него строгий, королевский.
— Не строгий, а мрачный и злой. И волосы какие-то странные.
— Не толкайся.
— Нечего было так объедаться. Все окно собой заслоняешь.
— Дайте же мне взглянуть.
— Самой ничего не видно.
Девушки радостно щебетали, уже почти болтая ногами в воздухе.
Рама угрожающе скрипела.
А я снова гадала, кто же так основательно сглазил меня в детстве?
Вот скажите, какой Шакс принес принцев именно в Грэнси, тем самым придав делегации снежных чуть ли не правительственный статус? Мне ведь Бегемот с предками теперь вообще спокойно жить не дадут.
Торжественная встреча явно затянулась. Прошло десять минут, а девчонки по-прежнему разноцветной гроздью свешивались из распахнутого окна — очень рискованно, но весьма живописно, а кое-кто даже кокетливо, — возбужденно обсуждали прибывших и азартно гадали, кто же из них принц с побратимами. Хорошо, что предусмотрительная Арьяна заранее, еще утром, оплела окна согревающим заклятием, иначе все мы давно окоченели бы. И воодушевленные новостью девушки, которые скорее погибли бы, чем закрыли рамы, и я, страдающая совершенно безвинно. Что вдвойне обидно.
Ну вот о чем таком важном и срочном беседуют там, перед центральным входом, ректор и снежные, и почему нельзя поговорить в помещении? Обмениваются приветствиями и пышными речами? Засыпают друг друга учтивыми комплиментами? Или его высочество перечисляет условия, на которых готов остаться в Грэнси? Например, требует особые апартаменты, личных кухонных духов и самых прекрасных адепток в услужение…
Ой, что-то у меня воображение разыгралось, и совсем некстати, между прочим. Мне бы о рунах думать, а не о даймах. Тем более, меня к ним и на полет файербола не допустят. Ни при каких условиях.
Время шло, стрекотание девчонок мешало сосредоточиться, в голову лезли странные идеи… Когда перед мысленным взором ни с того ни с сего вдруг возник нагло ухмылявшийся высший в набедренной шкуре, мое терпение лопнуло. Я в очередной раз закрыла книгу, тихо встала и направилась к двери.
— Керри, ты куда? — догнал меня настойчивый голос Тины.
Надо же, а ведь я была уверена, что в восторженном ажиотаже, царившем в комнате, никто и не заметит моего исчезновения.
— Я вспомнила… Мне в библиотеку надо. Очень надо… Скоро вернусь, — выпалила скороговоркой.
И пока подруги не переключились с даймов на меня и не начали интересоваться, что мне понадобилось срочно и совершенно внезапно во владениях госпожи Рэх, надела сапожки, теплую накидку и удрала в коридор.
Через учебный корпус я сейчас идти не рискнула — не дай Фаернис столкнусь с гостями, поэтому пришлось обходить. Быстро спустилась по ступенькам, выскользнула из общежития, завернула за угол и через парк побежала к служебному входу в библиотеку.
Там уж точно никого нет — вот и отсижусь пока.
В парке было тихо и безлюдно, как я и ожидала, а вот погода портилась буквально на глазах. Небо заволокло серыми тучами, такими низкими и тяжелыми, что показалось, будто наступили сумерки. Пошел снег, с каждой минутой становясь все сильнее, и ветер поднялся какой-то неприятный. Стылый.
А ведь еще полчаса назад светило солнце, и мороз почти не чувствовался. Неужели это даймы привезли из своего Эратхама нам такой своеобразный «подарок»? Не случайно их называют повелителями льда. Ох, не случайно…
Ежась от пронизывающего ветра, натянула капюшон пониже, почти на глаза. На дорожку перед собой я почти не смотрела, чтобы уберечь лицо от летящего в него снега, поэтому то, что случилось дальше, стало для меня полной неожиданностью.
Впереди внезапно выросла чья-то фигура — словно соткалась из снега, и я, не успев остановиться, уткнулась носом в широкую, твердую грудь.
Охнула… Попятилась… Неловко взмахнула руками… И книга, которую я прижимала к себе, выскользнув из пальцев, полетела в сторону.
— Шакс побери, — прошипела я недовольно, вскинула голову и увидела прямо перед собой искрящиеся смехом голубые глаза.
Мужчина. Молодой. Симпатичный. И совершенно мне незнакомый, между прочим.
— Побрал? — с любопытством поинтересовался он и подхватил меня под локоть, поддерживая.
— Побрал, — согласилась я, обреченно озираясь и пытаясь вычислить, в какой из сугробов отлетела «Рунология».
— Интересный обычай — проводить ритуал в парке в самый разгар метели и жертвовать Шаксу книги. Оригинальный и необычный, — раздалось у самого уха. Незнакомец и не думал меня отпускать, даже, кажется, сжал локоть еще сильнее. — Но, боюсь, темный бог вашего усердия не оценит. Насколько мне известно, он совершенно равнодушен к такого рода подношениям, тем более, к учебникам. Если это, конечно, не описание особо изощренных казней и пыток.
Надо мной явно подтрунивали, только вот мне сейчас было не до шуток. Как теперь искать книгу, если я даже не заметила, куда она упала, а следы почти мгновенно замело? Все вокруг перекапывать?
— Это ведь учебник? Верно? — продолжал допытываться мужчина.
— Да, — подтвердила мрачно и, вывернувшись из захвата, чуть отодвинулась. — Причем, библиотечный. И вы выбили его у меня из рук.
Насчет «выбили» я, конечно, погорячилась — сама его упустила. Но настроение портилось с каждой секундой все больше и больше, и ужасно хотелось хоть кого-нибудь в этом обвинить. Для поднятия боевого духа и морального удовлетворения.
— Прошу прощения, — произнес незнакомец, мгновенно становясь серьезным. Даже не стал спорить — на что я, признаться, втайне очень рассчитывала. — Сейчас все исправлю.
Плавно поднял руку — словно собирал в ладонь падающие с неба крупные густые хлопья, — а потом, перевернув, резко опустил ее вниз. И метель стихла. Улегся ветер, снег стал редким и уже не колючим, как за мгновение до этого, а невесомым, пушистым, и сквозь поредевшие тучи потянулись первые солнечные лучи.
Я пораженно замерла — такой уровень владения стихией мне еще не доводилось видеть. Кто же он такой? Старшекурсник? Нет, я всех их знаю. Бывший выпускник? Маг, присланный департаментом иностранных дел для сопровождения снежных? Скорее всего… И дар у него подходящий. Но тогда, почему он здесь, в парке, а не рядом со своими подопечными?
Отступила еще на шаг, всматриваясь в лицо незнакомца, в которого мгновение назад умудрилась врезаться. Темные волосы, резкие, немного хищные черты, уверенный взгляд. Кого-то он мне напоминал — смутно, неуловимо. Но кого, я так и не поняла.
Мужчина тем временем снова вытянул руку, только на этот раз не вверх, а прямо перед собой, произнес коротко и властно:
— Гаратх ш-ша.
Сугроб справа от нас заискрился, дрогнул, осыпаясь белоснежным водопадом, и оттуда вылетела «Рунология», чтобы через мгновение опуститься на раскрытую мужскую ладонь.
— Вот и все. Забирайте вашу пропажу.
Я потянулась за учебником, но незнакомец не торопился его выпускать. Наклонился ко мне, произнес мурлыкающе:
— Могу я узнать имя прекрасной незнакомки, с которой свела меня судьба?
И улыбнулся. Так обаятельно и обезоруживающе, что не ответить ему улыбкой было невозможно. И злиться на него дальше — тоже.
— Керрис, — представилась сдержанно.
— А я…
— Брейт, — неожиданно раздалось за моей спиной, — Вот ты где. Смотри-ка, мы его по всей академии ищем, а он тут с девушками знакомится. Как всегда, не теряет времени даром. До грифонов-то успел дойти? Проверил, как их разместили?
И голос такой уверенный, веселый, нахальный, а главное, до боли знакомый.
Нет, этого не может быть. Просто не может, и все.
Порывисто обернулась, надеясь, что все-таки обозналась, перепутала. Фаернис-заступница! Пусть это окажется ошибкой. Пусть…
Увы, богиня-покровительница осталась глуха к моим мольбам.
— Демон по вызову, — вырвалось прежде, чем я осознала, что говорю.
Прошлась взглядом по мгновенно окаменевшему хмурому лицу, сведенным бровям, напряженно сжатым губам и с удивительно отчетливостью поняла, что права была няня Олли: молчание точно золото.