Проникновение

– На фига козе баян? – удивился я и нанес еще один удар, более сильный. Облако, наконец, погибло, напоследок лопнув. Его размеры были таковы, что частицы проявились даже для невооруженного взгляда.

– Ух ты! – обнародовала общее мнение Марина, – и это чудовище хотело нас съесть?

– Хотело, – согласился я, – потому вы не очень-то здесь резвитесь, и без меня за линию периметра не выходите. Иначе придется молиться за вас за упокой. Лиза, к тебе это тоже относится, не надейся на свою магию.

Девчонки, напуганные нападением, стали послушными и тихими, покорно шагающими рядом со мной. Впрочем, парни также не рвались показывать свой героизм. Совершенно беззащитные перед нежитью, за пределами периметра они могли надеяться только на меня.

Сообща решили, что для первой общественной рыбалки будет достаточно. Доставили рыбу и снасти во двор, мы с Сашей взяли суррогат холодного оружия и отправились на охоту. Сергей, сидевший перед грудой рыбы, крикнул в спину, чтобы не поминали лихом. Мол, умру в битве с рыбой, но коммуну не опозорю, ножичек не сломаю.

И вот мы в лесу. Я старался не отпускать брата далеко, постоянно зондируя окрестности на предмет нежити. Пока все было тихо. Набили два десятка птичек, глухаря и еще несколько каких-то крупных птиц. Я сумел подбить зайца, а брат – ловким броском копья – небольшого оленя. После этого решили, что добычи хватит. Полученного мяса хватит и на приготовление роскошного ужина, и немного – на копчение. Брат взвалил оленя на плечо, а я подхватил мешок с остальной добычей, и мы отправились домой.

Шагов за тридцать-сорок до дома на нас опрокинулась волна запахов. Судя по ним, Серега и девчонки старательно работали. Копченная рыба пахла так, что рот наполнился слюной, а желудки судорожно сжались. После роскошного обеда прошло не меньше четырех-пяти часов и принятая пища была переварена.

Находившийся во дворе Сергей нас обрадовался.

– Вот кто будет у нас дочищать рыбу, – сообщил он, дружески подмигивая. Угроза была шутливая, он заканчивал работу, в последнем мешке было по виду с десяток рыб, не больше.

Саша судорожно вздохнул:

– Готов на что угодно, только накормите копченой рыбой.

– Ешьте, – разрешил Сергей, – мы уже набузгались, первая партия оказалось полностью съеденной, от второй осталась половина, девчонки третью готовят.

Хлопотавшая около коптильни Света без долгих разговоров протянула по рыбе. Теплая, ароматно пахнущая, она словно растворилась у меня во рту. Пришлось повторить. Силой воли отказавшись еще от третьей, пошел обрабатывать птицу и дичь.

С едой вроде бы все было хорошо. Беспокоило только почти полное отсутствие муки. И круп. Соль и сахарный песок были на пределе. Собственно, у нас кроме картофеля и овощей из растительной пищи больше ничего не было. И хотя огородных даров хватит надолго, но без хлеба и соли придется тяжело. Посудачили с Сергеем, оставшись наедине, но ни к чему не пришли.

Глава 17

В один из дней, отведенных мной на зиму, выпал снег. Мне это было известно еще два дня назад. Герасим, получивший после захода солнца разумность, разочарованно смотрел на падающие снежинки.

– Опять зима, опять мороз, – продекламировал он непонятного кого и длинно выматерился. Псу предстояло провести сильные морозы, прикрываясь только своей шкурой. Надо будет подумать, как ему помочь. Положил в собачью миску куски мяса и костей, щедро залитые жирным бульоном. Герасим понюхал подношение, поблагодарил и принялся за ужин (завтрак?). Я отошел в сторону. Надо дать собаке поесть спокойно.

В сенях раздался шум. Это народ вышел погулять, размяться перед сном. Пусть отдышатся. Всем надоели шедшие несколько дней дожди, грязь под ногами и ощущение постоянной сырости. Мороз градусов пятнадцать – двадцать, сковавший землю, и снег давали возможность перелистнуть страницу жизни и двинуться в будущее с чувством полной смены декораций. Через несколько дней начнутся сильные морозы, не позволяющие высунуть из дома даже нос, зимняя пора поблекнет, захочется этих самых дождей и теплыни. Но это будет потом.

Ко мне подбежала Лиза, кокетливо улыбнулась, спросила:

– Что нам скажет мой генерал? Мы можем спокойно погулять?

Испугалась своей храбрости, отбежала от меня. Похожа на маленького котенка, который и подружиться хочет, и боится до дрожи в коленках.

Сделал вид, что не вижу ее поведения, занялся магией. Хотя я только что проверял окрестности и никого не обнаружил, но перед тем, как ответить, еще раз ощутил соседние территории.

– Все спокойно, – обнадежил я Лизу и остальных, внимательно прислушивающихся к нашему разговору, – но за периметр все же не выходите. Помните, как быстро прилетело облако умертвия? Вы и не заметите приход своей смерти. А я за всеми не услежу.

Народ на короткое время приуныл, но потом пришел к мнению, что и по огороду прогулка будет не такой уж плохой. Мы действительно неплохо размялись на свежем ветре, посмотрели на замерзшие ветки помидоров и огурцов, покидались снежками, побегали друг за другом. В меру своих сил в веселье участвовал Герасим, который по привычке и от переизбытка чувств начинал громко лаять, хотя уже находился в разумном состоянии. По-хозяйски отметили наличие в большом количестве ягод калины. Такое добро надо собрать, пока вездесущие птицы не слопали. Морозы прошли, ягода станет немного слаще. Сейчас ничего лишнего нет.

Когда потемнело, зашли домой. После короткого совещания Герасим получил разрешение в разумном виде заходить домой и спать около печки на подстилке. Понятно, что запах псины не облагородит атмосферу внутри дома, но и брата по разуму было жаль оставлять на морозе. Попробуйте-ка поспать на тридцатиградусном морозе, волком взвоете на луну.

Уже под утро внезапный толчок извне заставил меня проснуться. Еще толком не проснувшись, я сразу же проверил свои ощущения, пошарив в окрестностях. Вот оно! К нашему дому шли два существа. Один из них явный человек и, судя по ауре, не обладающий даже некоторыми магическими способностями. Другой был, похоже, животным, но каким-то странным. Тварь Ократона? Нежитью это существо быть не может – есть эмоции и душа. Непонятно, значит, очень опасно. Объявить всеобщую мобилизацию! Свистать всех наверх! Подъем!

– Мужики, – негромко позвал я, – все срочно встаем. К нашему дому кто-то приближается. И это, вроде бы, не нежить. Некромантами здесь не пахнет. Но расслабляться не стоит. Друзей в округе я еще не встречал, одни враги. Поэтому дружно вооружаемся и собираем магические и немагические силы для отражения внезапного нападения потенциального врага.

Сергей и Саша нехотя зашевелились. Вчера они засиделись со своими подружками и банально хотели спать. Я тоже засиделся и тоже хочу, а куда деваться?

– Вставайте, если не хотите попасть в единый список погибших, – уже строже сказал я. С этой ленью мы можем оказаться заблокированными в доме, после чего пожечь его с нами останется делом техническим.

Оделся, схватил топор, не дожидаясь поднимающихся мужиков, выскочил на улицу. Герасим встретил меня удивленным возгласом (солнце еще не встало и он был разумным), но когда я коротко сказал о приближении опасности, насторожился и втянул воздух, пытаясь определить откуда и кто идет. Пусть помогает. Герасим будет дополнительной ударной силой.

В сенях раздался шум, но вместо мужиков показалась Лиза. Я удивился и хотел прогнать домой, под защиту стен, но вовремя вспомнил о ее восстановившихся магических способностях. Пожалуй, от магички будет толку больше, чем от сильных, но магически беззащитных мужиков. Хотя, конечно, ее надо будет оберегать.

– Пойдем навстречу, – решил я, – не будем допускать близко к дому. Если это все же лидан, или другой ходячий огнемет, деревянный дом вспыхнет моментально. Герасим, ты с нами?

– Разумеется, – с готовностью ответил пес. Я присмотрелся к нему. Да он просто умирает от любопытства и пошел бы с нами, даже если бы я категорически запретил ему это делать.