Похищение с сюрпризом

- У меня к тебе предложение, милочка…

Голос звучал бархатисто и располагающе, но оборотня это не обмануло. Ох, черти дворцовые, кому-то сегодня придется очень несладко…

****

Гастон тоже развлекался. В прямом смысле. Огонёк, раскрыв рот, тянула то в одну сторону, то в другую: поглядеть на клоунов, купить леденцов на палочках, покружиться на каруселях. Постепенно ее веселье передалось и ему. Он набрал девчонке сладостей и даже выиграл приз в стрельбе из рогатки – нарядную куклу. Огонёк, взвизгнув от радости, бросилась ему на шею и пообещала позже наколдовать какую-нибудь приятность в ответ.

- Ты мне противоядие приготовить не забудь от любовного зелья, это и будет лучшая приятность, - проворчал Гастон.

Согласие девчонки он получил еще накануне, но пока не увидел желаемого.

- Не забуду, - отозвалась Огонёк. - Завтра как раз луна убывать начнет. Вот и соберу нужные травки. Они все в саду растут. Их сорняками кличут.

А потом на глаза попался шатер циркачей, и он купил два билета на представление.

- Ты, главное, запомни: у них не магия, а фокусы – ловкость рук, - объяснил Гастон маленькой спутнице, устроившись в зале под навесом. – Потому и получаются всякие штуки.

- То есть, они не колдуют, а обманывают? – уточнила та.

Гастон вздохнул тяжко. Ну, мелочь сообразительная!

- Это не обман, а игра.

Девчонка озадаченно наморщила лоб, но кивнула, мол, принимается, а Гастон напрягся: как бы лесная сумасбродка представление не сорвала…

И не зря опасался…

Большая часть действа прошла спокойно. Огонёк, наклонив голову набок, наблюдала за артистами. Ее впечатлили акробаты, рассмешили клоуны, позабавили собачки, послушно выполняющие трюки под присмотром дрессировщика. Однако фокусники вызывали исключительно недовольство. Глаза девчонки сужались, губы кривились и что-то сердито шептали. Гастон разобрал лишь два слова «жульничество» и «вранье».

Под конец появилась леди Ночь, и всё вышло из-под контроля.

Никто не видел ее лица. Женщина вышла в плаще с капюшоном. Гастона пробрал озноб, будто в кожу вонзились кристаллы льда. Нет, не от страха. От странного волнения. Не разглядеть ни цвета волос, ни фигуры, и всё же чудилось что-то знакомое. Он знал, что леди Ночь важна, и обязательно сыграет свою «роль». Кто-то вложил это знание в разум.

- Добрый день, дорогие гости! – поприветствовал зрителей помощник загадочной дамы – коротышка с завитыми усами. – Леди Ночь продемонстрирует особые умения. Нам нужны три добровольца.

С поиском проблем не возникло. На первых рядах нашлось достаточно желающих поучаствовать в представлении. Трое парней выстроились за спиной женщины, потирая ладони в предвкушении. Коротышка попросил зрителей поаплодировать, затем объяснил суть номера. От парней требовалось писать мелом на доске названия фруктов, цветов, или любимых блюд. Женщине предстояло их угадывать.

- Коли она ошибется, вам вернут деньги за билеты, - пообещал коротышка троице.

Гастон сильно сомневался, что им что-то светит. Он слышал о подобных трюках. Да, леди Ночь не видит надписей, их показывают только толпе. Но среди зрителей имеется «подсадная утка», которая умело дает подсказки. Однако сколько Гастон ни вглядывался в лица и ни следил за руками, ничего подозрительного не заметил, а женщина легко «угадывала» каждую надпись.

- Вишня, - объявила она хриплым голосом. Скорее всего, нарочно измененным для пущего эффекта.

Зрители встречали каждый правильный ответ восторженными криками и аплодисментами, парни нервничали. Уж больно хотелось заработать, а еще сильнее – победить леди Ночь.

- Лотос. Апельсин. Запеченный картофель.

- Во, дает! – восхитился сосед Гастона – седовласый мужчина и захлопал, стоя.

Его примеру последовали остальные зрители, а Гастон поморщился. Какие же все наивные. Перевел взгляд на Огонька, и сердце ёкнуло. Девчонка сидела, сложив руки на груди, и смотрела на леди Ночь с неприязнью.

- Это просто фокус, - напомнил Гастон шепотом.

- Ничего подобного! – возмутилась та. – Эта тетя – маг!

На беду в этот самый миг зал притих в ожидании очередного ответа «фокусницы», потому обвинение Огонька услышали все. Обернулись, негодующе зашикали. Никто, разумеется, не поверил. Магам запрещалось работать в цирке. Если у тебя магический дар, вся прелесть фокусов терялась. Это уже не мастерство, а настоящее притворство.

- Да, маг! – повторила девчонка, обидевшись на всеобщее негодование.

Щелкнула пальчиками, и с головы леди Ночь слетел капюшон, обнажив бледное молодое лицо и темные волосы. А еще обруч на голове. Особенную вещицу, что помогала магам концентрироваться.

- Ох… - выдохнул Гастон, не веря глазам.

Кара! Чародейка Кара!

Хотя… нет, не Кара. Дина. Дочь.

- Проклятье! – тем временем, выругалась она. И повторила «трюк» лесной девчонки: тоже щелкнула пальцами.

И всё. Свет погас, а в следующее мгновение зрители оказались на улице. Стояли всей толпой там, где только что располагался цветной шатер циркачей…

Гастон «очнулся» первым.

- Идём, - схватил маленькую пакостницу за руку, пока никто не вознамерился предъявить им претензии за сорванное представление.

Однако далеко уйти не удалось. Нет, догнали их вовсе не опомнившиеся зрители, а сама «леди Ночь». Без плаща с капюшоном. И без обруча. А в скромном платье самой обыкновенной и неприметной горожанки.

- Идиот! – она ударила Гастона кулаками в грудь. – Всё испортил! Теперь весь наш цирк без работы!

Тот качнулся и вытаращил глаза.

- Я? Дык я же не… не я.

В самом деле, он же ничего не сделал. Это всё Огонёк! Но ее Дина почему-то не обвиняет.

- Ты! – в грудь последовала новая порция ударов. – Надо было лучше следить за лесной неотесанной тупицей.

- Это кто тут… - попыталась Огонёк отстоять свою честь, но…

Дина опять щелкнула пальцами и приказала:

- Замолчи!

Девчонка в ужасе схватилась за горло. Она отчаянно пыталась что-то сказать, но изо рта вырывались лишь хрипы.

- Ни ума, ни фантазии! – вновь накинулась Дина на Гастона. – И как вообще умудрился не помереть в детстве и дожить до двадцати трех лет.

Гастон собрался, было, возразить, что фантазия у него как раз в наличие, но сообразил, что дочка чародейки ошиблась.

- Мне вообще-то двадцать два, - объявил он.

Дина открыла рот, судорожно выдохнула и кивнула.

- К-к-как скажешь…

Гастон воспользовался замешательством девушки.

- Мне с твоей матушкой потолковать надобно.

Но не тут то было.

- А мне надобно, чтобы все запамятовали о вашей выходке. Забудь о матери. Она сама тебя найдет, когда потребуется.

- Но…

- И, кстати, - Дина взяла его за ворот. – Не задерживайтесь в столице. Заканчивайте с женой дела и уезжайте. Он жаждет твоей крови. Круг сжимается. Уезжайте туда, где никому не придет в голову вас искать – к врагу под бок.

Голос девушки звучал зловеще. Опасно. И не будь на дворе день, Гастон с трудом бы удержался от желания рвануть куда подальше.

- К-к-кто ищет?

- Черный принц.

Гастон качнулся. Тот самый черный принц, которого упоминала нищенка, встретившаяся по дороге из ссылки?!

- Да кто он такой? Принц этот? И что я ему сделал?

Дина неожиданно ласково погладила по щеке и наклонилась к уху, чтобы прошептать:

- Родился…

Сказала и была такова. Нет, она не исчезла на месте, как делал это серебристый лис. Торопливо пошла прочь, но все попытки ее догнать успехом не увенчались. Сколько Гастон ни старался, расстояние между ним и Диной не сокращалось, а только увеличивалось, пока девушка не пропала из виду…

 ****

Огонёк заговорила лишь возле замка Винзуров. Не потому, что раньше не хотела. Не могла.

- Нечестно… Она сама… сама обманывала.

- Ну… - протянул Гастон задумчиво. – Каждый зарабатывает, как умеет. В конце концов, Динин обман никому вреда не причиняет.

В глазах девчонки отразилась обида.