На службе Фараона

— Мяу! Мяу! Мяу! — истерично орал на моём плече Васька.

Ещё вчера я бы решил, что глупенький котёнок просто испугался, слыша наши крики и чувствуя эмоциональный тревожный фон. Но после разговора с Варей понимал, что зверёк вовсю творит заклинания, помогая остальным членам группы. И эти заклинания действовали! Наша противница явно потеряла в скорости, а последние метры так и вовсе шла неспешным шагом. Это дало Юле время раскрутить ловчую сеть и бросить в сторону зверя. Не слишком удачно получилось, пума не запуталась, но сеть хотя бы обозначила контуры невидимого тела. И тогда я бросился вперёд, упёр рогатину в землю и принял на себя основной удар!

Навык Рукопашный Бой повышен до восемнадцатого уровня!

Навык Выслеживание повышен до семнадцатого уровня!

Навык Тяжёлая Броня повышен до тринадцатого уровня!

Твою же мать! Казавшаяся такой прочной рогатина сломалась, словно тоненькая спичка, и прыгнувшая тварь сбила меня с ног. Если бы не прочный костяной доспех, я бы уже лишился руки — зверюга сперва полоснула меня по плечу своими жуткими десятисантиметровыми когтями, а потом и вовсе впилась мне в левый локоть своими зубами, сжав до хруста. Больно! В первую же секунду я потерял треть хитпоинтов, и затем продолжал их терять ежесекундно процентов по восемь-десять. Но я не паниковал, не пытался разжимать стальные челюсти свирепой хищницы и высвобождать попавшую в зубастый капкан руку. Наоборот, постарался поглубже запихнуть конечность в пасть хищнику, при этом сам как можно плотнее прижался к зверюге, обнимая её ногами и свободной правой рукой, сковывая таким образом движения Химероидной Пумы. Не знаю, в какой момент зверь проявился, просто я вдруг осознал, что уже достаточно давно вижу свою опасную противницу.

Навык Рукопашный Бой повышен до девятнадцатого уровня!

Ловкость повышена до 19!

Я несколько раз достаточно удачно отбил пытающуюся выковырять меня из панциря и разобрать на лоскутки когтистую лапу, но потом пропустил увесистый удар по голове. Ёпрст… На пару секунд даже свет в глазах померк. Голова загудела от сильнейшего удара по шлему. Кажется, сотрясение. Мои спутники что-то мне кричали, но я не понимал их. Наконец, с трудом разобрал склонившегося надо мной Макса Дубовицкого, и то скорее прочитал по движению губ, а не расслышал слова:

— Отпусти её, Сержант! Мы не можем ей задние лапы связать!

В смысле «задние»? А с передними разве всё в порядке? Хотя… полоска моей жизни перестала почему-то снижаться, замерев на уровне двадцати семи процентов, да и вообще новых ударов давно уже не было, а челюсти пумы разжались. Я с трудом сфокусировал зрение и увидел, что лежу на снегу в обнимку с огромным лохматым зверем. Причём Химероидная Пума была плотно прижата к земле рогатиной за горло и вообще вела себя как-то малоподвижно. Неужели мы её ненароком убили? Задача же была схватить млекопитающую самку именно живой! Где мы ещё возьмём молоко для малышки Надежды? Хотя нет, пума дышит, значит живая. Зверь был оглушён или парализован. Я вывернулся из обнимавших меня когтистых передних лап и уселся прямо на снег.

Ох, моя голова… Да и руке тоже досталось… Но похоже мы справились. Кажется, я произнёс это вслух, так как последовал ответ от Макса Дубовицкого:

— Да, Сержант, справились. Хоть и возникли в самом начале некоторые накладки, но в целом твой план сработал. Спеленали, прижали, оглушили и связали. Думаю, если бы с нами была моя дочь, как и планировалось, то вообще без проблем бы одолели эту зверюгу. Хотя пума… ого… восемьдесят второго уровня!

Я даже не поверил и развернулся, с интересом рассматривая наш трофей.

☠ Химероидная Пума. Самка. 82-ой уровень.

Да… серьёзная зверюга! Варя не говорила, что противник настолько силён. Чёрная густая шерсть, оранжевые кошачьи глаза, длинный хвост. Два центнера мускулов, зубов и когтей. Даже в оглушённом состоянии Химероидная Пума вызывала невольное уважение. Хорошо бы надёжно связать её, пока она не пришла в себя…

Пока Вор и Инженер связывали лапы Химероидной Пумы проволокой, Юля оказывала мне медицинскую помощь. Ссадина и громадная шишка на лбу. Левую руку словно трактор переехал, там от плеча до локтя всё было в крови. Но в целом, на удивление, переломов и серьёзных ран не обнаружилось. А кровотечение и содранная кожа — это ерунда, с моей регенерацией совсем нестрашно.

— Я что, всё веселье пропустила? — в шаге от меня материализовалась недовольная Варя Толмачёва. — Вы что, не могли меня подождать?

— Угу, ей это скажи, — указал я на лежащую рядом страшную зверюгу. — Напала и не спрашивала нашего согласия. Кстати, выяснила, что там за люди сидели в засаде?

— Да, конечно, — как само собой разумеющееся, ответила Разведчица. — Из «Новых Фараонов», уровни от тридцатого до тридцать пятого. Не те, которых мы на берегу встретили. Но самым интересным был четвёртый, которого я едва успела застать — его направили бежать докладывать о нашем появлении. Твой старый знакомый Фартовый. Сейчас он Мародёр семнадцатого уровня и тоже в «Новых Фараонах», хотя и на побегушках у более сильных игроков. Я так поняла из их разговоров, что именно Фартовый нас каким-то непонятным образом засёк, и эти трое пришли проверить его информацию.

Фартовый меня засёк? Неужели… меня просто прошиб холодный пот. Ведь сообщала же мне игровая система, что я трижды убил игрока, а потому отныне отмечен для него как «личный враг». И что он всегда видит маркер направления на меня и разделяющее нас расстояние. Не, ну так нечестно. Как в таком случае можно укрыться от этого назойливого озлобленного уголовника?

Я честно рассказал своим спутникам эту тревожную информацию. Получается, укрыться от преследования «Новых Фараонов» невозможно, пока Фартовый будет их наводить на нас, точнее на меня. Хорошо хоть у этой троицы наблюдателей не было рации, если уж они послали гонца за подмогой. Нас вдвое больше, так что до появления подкрепления эти трое вряд ли предпримут активные действия. Это даст нам немного времени форы, можно будет погрузить Химероидную Пуму на сделанные из веток волокуши и по снегу дотащить до Атланта, а дальше уже перевезти к плоту. Там уже, когда мы будем плыть в безопасности по реке, займусь приручением связанного зверя. Именно это я и сказал своим спутникам, предложив не терять время и поскорее убираться отсюда.

— Брат, ты совсем забыл одну вещь. В логове маленький и беспомощный котёнок Химероидной Пумы. Нельзя его тут оставлять одного! Он же умрёт с голода!

Замечание было справедливым, и я прошёл к логову. Мда… Косо уходящий вниз тёмный лаз в земле. Жутковато. Посылать туда маленькую девочку было как-то неправильным, а я, Инженер или даже крылатый вэйр туда не помещались. В узкий лаз меж камнями полезла Варя и через минуту вытащила небольшого, чуть крупнее Васьки, чёрного испуганно пищащего котёнка.

— Дай мне! — попросил я девушку и взял из её рук крохотный комочек шерсти.

Мне хватило одного-единственного успокаивающего касания, чтобы зверёк замолчал. Ещё касание, и чёрный котёнок расслабился, блаженно растянулся у меня на руках и замурлыкал.

Навык Приручение повышен до шестидесятого уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до девятого уровня!

Получен двадцать третий уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено десять очков).

Весьма своевременно! Полученные в схватке с матерью этого малыша раны и травмы моментально прошли, я полностью восстановил Очки Здоровья и Очки Выносливости. И вместе со свесившимся у меня с плеча Васькой с интересом и умилением смотрел на чёрного котёнка:

Химероидная Пума. Самка 2-го уровня. Питомец Сержанта.

Девочка. Пока что маленькая, пушистая и весьма милая. Зубки у неё только-только стали резаться, явно пока ещё кошечка жила на материнском молоке. И это было хорошо — значит, и для малышки Надежды тоже найдётся пропитание.

— Кстати, Сержант, насчёт недавнего разговора про рации, — подошёл ко мне Инженер, закончивший вместе с вэйром связывать большую хищную пуму. — Ты же говорил, что у тебя есть одна. А ты пробовал слушать переговоры разных групп «Новых Фараонов»?