Страница 13 из 14
– Всё!..
– Тогда вперед во весь мах!
И на крупной рыси Владимир погнал своего любимого жеребца, когда-то спасшего ему жизнь.
Однако пересаживаться на скаку на заводную лошадь удавалось далеко не всем, и прежде всего, естественно, Ратибору. Он был слишком тяжел и неуклюж для подобной джигитовки. На тренировках он останавливал коня, спешивался, влезал на другую лошадь и уж тогда посылал ее вперед. В первом срочном походе ему кое-как удалось от дружины не отстать, а вот во второй раз – не очень. Чего-то испугавшись, лошадь, когда он решил пересесть на соседнюю, вдруг дернулась, и громоздкий Ратибор грохнулся оземь.
Тотчас над его головой со свистом что-то пронеслось. Ратибор сообразил, что пролетела стрела. А потому и вставать не спешил, ожидая, что же будет дальше.
А дальше из подлеска выбежали два парня. Два недоросля в обыкновенной крестьянской одежде, подпоясанной веревкой. За плечами у них были луки, в руках – ножи, и они резво и радостно мчались к подстреленной ими добыче.
А добыча эта, то бишь Ратибор, разгневалась и поднялась во весь свой рост. И парни сразу же опешили и остановились.
– Щенки!.. – гаркнул Ратибор. – Я лично за спину князя отвечаю, а вы…
Из леса вылетел аркан, на долю секунды завис над головою одного из нападавших, обрушился на него, и парень, заорав от ужаса, тут же исчез в кустах, подтянутый арканом.
Второй, сообразив, что дело плохо, бросился было бежать, но…
Но из кустарника навстречу ему шагнул рослый воин в полном вооружении. Это был Савелий. И, не обнажая оружия, коротко и брезгливо буркнул:
– Ложись.
Парень послушно растянулся на траве.
– Давай их мне! – крикнул Ратибор.
– Приказано – к князю Мономаху!
Пленные тотчас же были доставлены в походную ставку Мономаха.
– У каждого в кармане по одинаковой золотой монете, князь, – доложил Мономаху разведчик. – Сопротивления не оказывали, но до этого послали стрелу в твоего личного охранника.
– Попали?
– Нет.
– Ну и слава Богу, – сказал Мономах. – Ты из разведчиков Свирида?
– Да, великий князь. Я – Савелий.
– Передай своему командиру, Савелий, что я выразил тебе благодарность.
– Благодарю, князь.
– И давай сюда этих парней.
Связанных нарушителей спокойствия вволокли в шатер и бросили к ногам Мономаха.
– Покажи мне монеты, Савелий.
Разведчик тотчас же положил перед Смоленским князем два золотых дублона. Владимир внимательно рассмотрел их.
– Чеканка свежая. Вильгельм стал платить не добычей, а золотом.
Подумал, повертел дублоны.
– Кто и за что заплатил вам золотом?
Оба парня молчали.
– Я спросил!.. – грозно прикрикнул Мономах. – Второй раз вас спросит Ратибор!
– Я готов, – прорычал угрожающе Ратибор. – Еще как спрошу.
– В сельцо наше человек чужой приходил, – тотчас же начал по виду старший, тот, который и стрелял в Ратибора. – Мне с братом дал по монете.
– За что?
– За то… – Парень вздохнул. – За то, чтобы мы помешали вам дальше идти.
Все, кто был в шатре, громко и дружно расхохотались.
Воевода проворчал:
– Всыпать им как следует плетью да отправить домой.
– Это я с удовольствием, – встрепенулся Ратибор. – Они в меня стрелу послали.
– Гляди, Ратибор, не перестарайся!.. – хмыкнул Добрыня.
– Только не забудьте еды им на дорогу дать, – усмехнулся Мономах.
И опять в шатре весело рассмеялись.
3
Когда деревенских недорослей отпустили с миром, в шатре Мономаха собрался военный совет: Добрыня, Ратибор, разведчики Федот и Савелий да воевода дружины Мономаха Прослав, с юности обучавший князя военному мастерству.
– Посмеялись, а теперь погорюем, – сказал Мономах. – Дорога наша врагу открыта, а стало быть, и цель наша ему ясна.
– Прорвемся, – усмехнулся Добрыня. – Дружина у нас добрая.
Встал один из разведчиков, Федот.
– Дозволишь вопрос, князь Мономах?
– Спрашивай.
– А как считает воевода Прослав?
– Дружина добрая, да время злое, – вздохнул опытный Прослав. – Пока прорываться будем, псы Вильгельма к убежищу королевы Гиты выйдут. Один из трех ищеек, что след ее унюхали, живым ушел.
– Нет. – Полог шатра внезапно с шумом откинулся. На пороге возник рослый воин в легкой кольчуге, с мечом и кинжалом на поясе. По-дружинному коротко и резко склонил голову.
В шатре растерянно молчали.
– Кто ты? – спросил наконец воевода. – Кто, откуда и как посмел на совет явиться?
– Личный порученец Свирида. Имя мое ничего вам не скажет, но дело, вас беспокоящее, сделано. Третий пес, вышедший на след королевы Гиты, убит мною по приказу Свирида.
В шатре переглянулись.
– А кто может подтвердить твои слова, воин? – спросил недоверчивый Прослав.
Неизвестный усмехнулся:
– Побратим моего командира великий князь Владимир Мономах.
– Я?.. – удивленно улыбнулся князь Владимир. – Напомни.
– Кто схватил моего коня под уздцы и снял меня с седла?
Владимир вспомнил дорогу на Менск, цепочку всадников князя Воислава вдоль дороги, передававших друг другу одно слово: «Проскакал… Проскакал… Проскакал…» И загнанного скачкой всадника на загнанной лошади. «Кронборг», – успел шепнуть ему всадник. И сознание потерял…
– Так. По повелению моего побратима Свирида этот воин убил разведчика Вильгельма, – сказал Владимир Мономах. – Он доставил очень важное сообщение в Киев через Менск.
– Присаживайся, доблестный воин, – воевода Прослав указал место за столом.
– Благодарю. – Воин прижал к сердцу правую руку и вновь отрывисто кивнул. – Время и впрямь злое, как сказал воевода, и вы правильно сделали, что отпустили недорослей. Они доложат тем, кто дал им золото, и воины Вильгельма ринутся по вашим следам.
– А если нет? – спросил Прослав.
– Они не знают другого пути в Данию, а уж тем паче к королеве Гите. Упорно защищайте посольский обоз и высокого Посла. Придержите сколь возможно их силы на этой дороге.
– А ты, воин?
– Как повелит князь Мономах.
– Он пойдет со мной, – сказал Мономах. – С нами пойдут Федот и Савелий. Если кто проговорится, что мы ушли…
– Слово воеводы! – громко сказал Прослав, клятвенно подняв руку.
– С места не сниматься, пока не заглохнет топот наших коней. – Мономах вгляделся в воеводу. – Потом вам придется взяться за мечи. И медленно отступать по дороге, сдерживая опытных, надо полагать, воинов.
– Мы сдержим их, князь Мономах, – торжественно провозгласил воевода Прослав. – Или ляжем все вместе, повинуясь твоему повелению!
Следом за особым порученцем Свирида и двумя разведчиками, Федотом и Савелием, Мономах со своими телохранителями выехал на параллельную дорогу. Навстречу им из кустов выбрались два легковооруженных воина.
– Спешимся, князь Мономах, – сказал личный порученец Свирида. И, когда они спешились: – Садитесь, воины, на наших коней, гоните их назад, до перекрестка. Там свернете на нашу дорогу и по ней нас догоните. Все ясно?
– Догнать вас.
– Вперед.
Всадники погнали лошадей к перекрестку.
– Я что-то не очень понял тебя, друг, – Владимир недоуменно пожал плечами. – Зачем эти скачки во все стороны?
– Мы очень наследили по дороге к замку Кронборг, князь Мономах, – сказал порученец Свирида. – Значит, надо наследить и на пути посольского обоза в Копенгаген. Пока в наших петлях будут разбираться, мы успеем к королеве Гите первыми.
– Все правильно, прими мою благодарность.
– Благодарю, Смоленский князь.
Наконец послышался согласный конский топот, и на дороге появилась конная группа, гнавшая во весь мах к Мономаху и разведчикам.
– Твое повеление исполнено, князь!
– Прими мою благодарность.
4
Как раз в это время гундосый гонец великого князя Киевского Всеволода беспощадно гнал коня по дороге к Смоленску. Впопыхах он потерял шапку, слезы и пот застилали ему глаза… Не доскакав до Смоленска, не удержал он загнанного коня на повороте, конь споткнулся и рухнул, придавив всадника. Кое-как выбрался гонец из-под испустившего последний дух коня и добрых три версты бежал на своих двоих до столицы кривичей. Бесконечные мелкие поправки великого князя окончательно запутали его, в голове все перемешалось, а потому и докладывал он князю Воиславу весьма сумбурно.