Страница 6 из 11
Это отбило у Ринки охоту задавать дурные вопросы. Но она не оставила попыток узнать о себе хоть что-то. Вскоре в школе заметили, с каким прилежанием сирота Ринкьявинн штудирует монастырскую библиотеку. Она проводила там все свободное время, изучая старинные книги. Но если в них и были какие-то упоминания об эльфах, то только вскользь.
И уж точно там ничего не было о том, что сказал мэтр Лавьер.
— Уводили? — переспросила она, не веря своим ушам. — Куда? Зачем?
— Да кто его знает? Просто забирали и все. И совсем молоденьких девушек, и женщин постарше. В основном молодух. Здоровых, грудастых. От малых детей забирали. Посмотрит такой эльф ей в глаза — и все, молодка пропала. Забудет про дом, про дитё и про мужа. Идет за этим гхарровым эльфом как коза на веревочке, слюни пускает. И больше никто ее не увидит.
— А мужчин?
— Что — мужчин? — он нахмурился, не понимая вопроса.
— Мужчин тоже забирали?
— И мужчин. За ними приходили эльфийки. Смотришь: тощая, прозрачная, что с нее взять? Только глазищи огромные, в пол лица, что те озера. Глянешь в них — и не помнишь себя. Даже имя забудешь.
Голос следователя изменился, стал задумчивым, в нем появилась тоска. Даже лицо его стало другим, каким-то мечтательным.
Но вдруг, будто очнувшись, он резко хлопнул рукой по столу:
— Хватит. Больше никаких сказок об эльфах.
А на следующий день в серой комнате Ринку ждал другой человек.
— Меня зовут мэтр Габош, и я теперь буду вести твое дело.
Он был полной противоположностью мэтра Лавьера: высокий, нескладный, худой. В таком же мундире, но без лысины и живота. И от него пахло кровью, а не домашней едой.
— А где мэтр Лавьер? — Ринка растерянно огляделась.
Тонкие губы Габоша раздвинулись, обнажая желтоватые зубы:
— Он отстранен. Больше ты его не увидишь.
Глава 4
Ни Герхард, ни Ильза больше не появлялись. Пару раз приходили монахини, приносили немного еды и последние новости. От них Ринка узнала, что матушка нашла адвоката, согласившегося защищать полукровку. Да только он не слишком торопится. То ли денег мало ему предложили, то ли не верит в успех.
Зато в один из дней к камере подошла незнакомая женщина. Молодая, белокожая, с надменным лицом. Чем-то неуловимо похожая на мэтра Лавьера. За ее спиной неловко переминался стражник, держа в руках тусклый фонарь.
Не приближаясь к решетке, женщина глянула на Ринку так, словно та была виновата во всех ее бедах.
Узница зачарованно уставилась на платье нежданной гостьи, расшитое серебром и рубинами. Такой красоты она еще не видала. Разве что в глупых мечтах.
Несколько минут они разглядывали друг друга.
— Надеюсь, ты здесь сгниешь, мелкая дрянь, — процедила красавица, испепеляя девушку взглядом. — Таким, как ты, в тюрьме самое место!
Это стало последней каплей. Мир за стенами монастыря оказался совсем таким не радужным, как обещала матушка Ильза, и он совсем не спешил распахнуть полукровке свои объятия.
Вскинув подбородок, Ринка встретила ненавидящий взгляд.
— Не смей смотреть мне в глаза! — взвизгнула гостья, прикрываясь рукой. — Грязная полукровка!
— Тише, леди, я же говорил, что не стоит сюда приходить, — пробормотал стражник, бросая в сторону выхода тревожные взгляды. — Идемте, пока вас здесь никто не застал.
— Не вздумай попадаться мне на пути! — напоследок бросила незнакомка. — Герхарда я тебе не отдам!
А еще два дня спустя за Ринкой пришли, чтобы доставить на суд. Мэтр Дамерье застегнул кандалы на ее ногах и запястьях, а стражники в кожаных латах сопроводили к уже знакомому экипажу без опознавательных знаков.
После пребывания в камере глаза слезились от солнечного света. Ринка шла почти вслепую, с трудом переставляя ноги. Она дышала и не могла надышаться, каждой клеточкой впитывая нечаянную свободу.
Но увидев карету, замешкалась. Ее охватило внезапное подозрение.
— Разве зал суда не в ратуше? — она оглянулась на здание городской управы, под которым ее все это время держали.
— В ратуше, — осклабился мэтр Дамерье.
— Куда же меня повезут?
— В ратуше судят людей. А тебя, цыпа, ждет ратное поле и божий суд. Молись Пресветлой, может она услышит и пошлет тебе избавителя. Хотя я бы на это не рассчитывал, — он хохотнул, будто сказал что-то смешное. — Ну все, полезай, некогда мне с тобой прохлаждаться.
Сопротивляться было бессмысленно. Вздохнув, Ринка громыхнула цепями и неловко забралась в карету. Внутри ждало знакомое жесткое сиденье и крюк, к которому один из стражников тут же прикрепил цепь от наручников.
— Ну, держись, девочка, — поймала она тихий шепот.
Но не успела ответить, как стражник исчез.
Дверь захлопнулась, и карета тронулась в путь.
Несколько часов тряски по ухабистой дороге не прошли даром. К тому моменту, как путь был окончен, а дверь открыта, у Ринки болело все, что только могло болеть.
Будто нарочно, карета остановилась перед глубокой лужей. Шагнув с подножки, Ринка утонула по щиколотки в топкой грязи. Холодная вода тут же просочилась в войлочные сапожки, вынуждая девушку поджать пальцы.
Никто не помог ей, не подал руку. Пришлось выбираться самой, стиснув зубы и сдерживая предательские стоны. Нет, она не собиралась доставлять такое удовольствие своим мучителям. А те стояли в двух шагах с глумливыми лицами и наслаждались бесплатным представлением.
Ступив на сухую обочину, Ринка смогла выдохнуть и оглядеться.
Ее привезли на городское ристалище, где во время весеннего равноденствия устраивались рыцарские турниры во славу Пресветлой. Огромное поле, вытоптанное копытами лошадей, было огорожено деревянными щитами, а за ними в праздники собирался народ. Только градоправителю полагалась отдельная ложа. Точнее, это был дощатый помост, на который устанавливали кресла для бургомистра, его супруги и ближайших чинов.
Сейчас в кресле на возвышении сидел городской сенешаль, отдуваясь от жары и обмахиваясь бумажным свитком. Там же расположились судья, жрецы из храма Пресветлой и первые городские чины.
Да и народа было хоть отбавляй. В основном — городские зеваки, пришедшие поглазеть, как будут судить полукровку. За их спинами на конях гарцевала охрана.
Один из стражников ткнул Ринку пикой под ребра:
— Шевелись! Пресветлая не будет ждать до утра, у нее без тебя дел хватает.
С трудом переставляя ноги, девушка двинулась через поле к помосту.
Увидев обвиняемую, толпа поперла на ограждение. Люди толкались, желая хорошенько ее рассмотреть. Какая-то женщина закричала:
— Нечисть эльфийская! Сжечь ее и дело с концом! Пока она наших мужиков не приворожила!
Несколько голосов подхватили ее слова:
— Сжечь! Сжечь нечестивицу! Выколоть ей глаза! Вырвать косы!
Эльфийское отродье…
Презренная полукровка…
Бесстыдница, соблазняющая почтенных граждан. Грешница, испытывающая их добродетель.
Оскорбления летели ей вслед, и толпа взрывалась ликующими воплями.
Ей не место среди добрых людей.
Откуда-то из толпы прилетело гнилое яблоко, ударило Ринку в висок, стекло вниз мерзкой жижей. И тут же посыпался целый град.
Ринка втянула голову в плечи, согнулась, надеясь хоть немного укрыть лицо. Гнилые овощи это не страшно. Лучше пусть бросают гнилье, чем камни.
— А ну разойдись! — в толпу врезался один из верховых на вороном жеребце. Огрел плеткой парочку особо ретивых. — Кому сказано!
— Стой! — грубый окрик заставил девушку вздрогнуть.
Она машинально остановилась, чувствуя, как между лопаток упирается наконечник алебарды.
Протрубил рог, призывая толпу к спокойствию, и в наступившей тишине зазвучал голос судьи.
Ринка слышала, но не могла понять, что он говорит. Смысл слов ускользал, не давая затуманенному сознанию за него зацепиться.
Кажется, он зачитывал обвинения, выдвинутые против нее.
Ее взгляд, скользнул по толпе, наткнулся на Герхарда. Ее обвинитель был здесь. Пришел насладиться ее унижением. И не один. Рядом с ним, надув подкрашенные кармином губы, стояла та самая женщина.