Цирк Чудес. Зазеркалье

Сестры на год младше, но их двое. Они всегда и везде ходили вдвоем, будто одно целое, и в этом Ханна невольно им завидовала. Если у одной случалась какая–то беда, вторая непременно поддерживала сестру. Ханне хотелось, чтобы у неё тоже был кто–то, кто бы помогал и защищал её. Она понимала, что пройдет несколько лет – и миссис Поттер уже не сможет продолжать опекать её, и придется покинуть приют. У неё нет никого, кроме собственного отражения, а оно вряд ли способно помочь.

–С Днем Рождения, Ханна! – неожиданно поздравила её Мэган и девочка решила, что ослышалась.

–С Днем Рождения! – повторила Эшли, улыбаясь так приторно–сладко, что, казалось, скулы вот–вот сведет от напряжения.

–Спасибо, – последовал неуверенный ответ.

–Так кого ты встретила вчера в лесу?

Ханна молчала, лишь крепче сжала зеркало.

–И зачем убежала от нас? Мы хотели поиграть с тобой.

–Поиграть? – повторила Ханна и губы её дернулись, словно проглотила горчинку.

–Ну да, – беспечно пожала плечами Мэган. – А ты не хочешь?

Всё это очень и очень странно – близняшки не могли в одночасье так измениться. И улыбки на их лицах выглядели слишком фальшиво–радостными, чтобы поверить.

–Ну же, давай поиграем! – воодушевленно воскликнула Эшли и протянула ей руку.

–Что вам от меня нужно? – прошептала Ханна. – Вы никогда не вели себя так…

–Нам просто стало жаль тебя, – пояснила Мэган, тоже протягивая руку. – Ты всегда одна, разговариваешь с отражением… Тебе, наверно, очень одиноко? Особенно, в такой день.

На какой–то миг Ханне показалось, будто они в самом деле хотят подружиться. В растерянности замерев, она не решалась протянуть ладонь в ответ, и тогда сестры сами схватили её за руки. Зеркало выпало, разбившись на осколки.

–Ой–ой! – сокрушенно покачала головой Эшли. – Как нехорошо получилось.

Из глаз Ханны брызнули слезы, но вырваться близняшки не позволили.

–Это всего лишь зеркало, почему ты плачешь? – удивленно промолвила Мэган.

–Или оно тебе дороже нас? – подала голос Эшли, сильнее сжимая ладонь. Её ногти врезались в кожу, но Ханна даже не поморщилась, сквозь слёзы глядя на собственное отражение в осколках. А потом с силой вырвалась, опускаясь на колени перед разбитым зеркалом.

–Да что… что я вам сделала?.. – сквозь дрожь в голосе разобрать слова было трудно.– Почему вы не оставите меня в покое?!

–Она не хочет играть с нами, Эшли. – Донесся сверху холодный голос старшей сестры.

–Но мы же хотим! – капризно возразила младшая. – Мы хотим поиграть с тобой!

Последнее было сказано властно, и в следующий миг Ханну дернули за руки, заставляя подняться.

–Пойдемте к озеру, там так красиво!

–Да–да, к озеру, к озеру!

Воодушевленные идеей, девочки потянули её за собой, но, сделав пару шагов, Ханна снова попыталась вырваться. Завязалась борьба. Ханна стояла у самого обрыва, когда одна из сестёр, разозлившись, толкнула её в грудь. Девочка попыталась схватиться за заросли кустарника, но лишь ободрала ладони и покатилась по земле, так и оставшись лежать на спине.

–Я… я не хотела… – бормотала Эшли, не в силах отвести взгляд от упавшей. Будто сломанная кукла в белом платье. Пятясь назад, девочка запнулась о собственную ногу, но Мэган вовремя поймала её.

–Пойдем. – Сказала она спокойным ровным тоном, будто ничего не произошло. Эшли подняла на неё полный ужаса взгляд и замотала головой.

–Это ведь случайно, да? Мы не виноваты… не виноваты!

–Пойдем, Эшли. – Настойчиво повторила старшая Беннет и потянула сестру за собой.– И запомни: мы не видели Ханну.

Миссис Поттер закончила подписывать бумаги и, глубоко вздохнув, потёрла затёкшую шею. Она посвятила всю жизнь опеке над брошенными детьми, по разным причинам оказавшимися в старом приюте. Сейчас, держа в руках документы об усыновлении одного из воспитанников, женщина всем сердцем надеялась, что мальчик и его новые родители будут счастливы. Если бы только можно было сделать так, чтобы все одинокие дети обрели семью… Слишком утопические идеи, и от этого на душе хозяйки приюта становилось особенно грустно.

Внезапно в дверь постучали два раза, заставив тем самым вздрогнуть от неожиданности. Женщина поправила оправу очков, откладывая бумаги.

–Войдите!

Посетителем оказалась пожилая женщина. Её некогда рыжие волосы были подернуты сединой, но, несмотря на возраст, она держала гордую осанку. Одета незнакомка была просто, и, тем не менее, миссис Поттер невольно подумала, что она похожа на особу королевских кровей. Что–то аристократическое читалось в её лице, испещренном морщинами, но мало потерявшим былую привлекательность.

–Чем могу помочь? – спохватилась миссис Поттер, понимая, что пауза затянулась. – Пожалуйста, присаживайтесь.

Посетительница опустилась на стул, положив сумочку себе на колени. Какое–то время она молчала, будто собиралась с мыслями, и директриса отчего–то не решалась прервать её размышления. Когда прошла минута, незнакомка подняла голову и миссис Поттер невольно отметила, какие у той яркие зелёные глаза. Совсем как у…

–Я пришла забрать Ханну.

Голос у неё оказался тихим, но не лишенным властных ноток. Миссис Поттер скрестила пальцы «в замок» и внимательно наблюдала за женщиной, не говоря ни слова.

–Меня зовут Элизабет Сайленс, – продолжала та, в напряжении чуть сжав край сумочки. –Я – её родная тётя.

Миссис Поттер поняла, что нет смысла уточнять, какую именно Ханну она имеет ввиду.

–Простите, если лезу не в свое дело, миссис Сайленс…

–Мисс.

–Простите, мисс… Но не могу не спросить. Почему вы не пришли раньше?

Женщина повернула голову, какое–то время любуясь золотыми деревьями в саду. И снова миссис Поттер с удивлением поняла, что не может нарушить тишину.

«Какая странная женщина…», – пронеслось в её голове.

–Я была в другом месте, – наконец, прозвучал тихий ответ. – И совсем недавно узнала, что моя сестра отдала девочку в приют.

Миссис Поттер кивнула: слова показались ей правдивыми.

–Что ж… Я очень рада, что у Ханны появится семья.

Мисс Сайленс улыбнулась, и на её щеках появились маленькие ямочки.

«Они действительно похожи», – снова подумала женщина, а вслух произнесла:

–Сейчас девочка на прогулке. Прошу вас, подождите немного, я позову её.

Мисс Сайленс кивнула, провожая взглядом скрывшуюся за дверью женщину. Миссис Поттер не терпелось поскорее объявить Ханне радостную новость, и она почти перешла на бег.

–Эй, Софи! – окликнула её выглянувшая в коридор воспитательница со строгим пучком тёмных волос. – Куда ты так торопишься?

–Ох, позже, Мэри, позже!

Она свернула за угол, заметив прислонившихся к стене близняшек Беннет. Чтобы хоть как–то различаться, старшая носила на волосах красный бант, а младшая – зелёный. Поэтому миссис Поттер смогла понять, что именно младшая, Эшли, отчего–то выглядела напуганной, в то время как Мэган – совершенно спокойна. Руки Эшли тряслись, и старшая сестра накрыла её ладони своими, что–то тихо говоря.

–…будет в порядке. – Услышала женщина, подходя ближе. – Перестань сейчас же, и веди себя как обычно!

–Что–то случилось, девочки? – произнесла миссис Поттер, поравнявшись с ними. Близняшки одновременно обернулись и директриса увидела застывшие слёзы в глазах младшей.

–Эшли, что случилось? – она протянула руку, но девочка отшатнулась, прячась за спину старшей сестры.

–Все в порядке, миссис Поттер. – Ответила Мэган, улыбаясь. – Просто Эшли увидела в траве паука. Вы же знаете, как она их боится.

Несмотря на насмешливый тон, девочка была напряжена – женщина без труда смогла понять это. Младшая кивнула, наспех вытирая глаза и слабо улыбаясь.

–Это правда, – дрогнувшим голосом промолвила она. – Он… он был такой огромный!

–Тебе любая букашка кажется огромной, – усмехнулась Мэган.

Миссис Поттер всегда очень тонко чувствовала ложь, как и в этот момент. Но, что бы ни произошло на самом деле, девочки не собирались рассказывать правду.