Реванш Палача

–– Да, Вася, это мне известно, – ответил Марьин и спросил озабоченно: – А что с Ириной и Наташей? Они так и не объявились?

–– Пока нет… Но вы не волнуйтесь, Максим Максимович, с ними, кажется, всё в порядке.

–– Кажется? А вот я не совсем уверен в этом. Охота на них продолжается, и я не буду спокоен до тех пор, пока не увижу жену.

–– Да–да, конечно. Кстати, Дед приготовил для вас квартиру. На время. В вашей вам нельзя оставаться. Придётся соблюдать конспирацию.

–– Всю жизнь скрываться нельзя, Вася, – хмуро сказал Марьин. – Да и не жизнь это будет… Я никогда не бегал от этой сволочи, пусть бандюги не думают, что могут запугать меня.

–– Всё так, но осторожность не помешает. Опасность слишком велика, чтобы пренебрегать ею. В общем, Дед считает, что, пока мы не прищемим хвост Цезарю и Клеопатре, да и всем авторитетам, вам нужно поберечься.

–– О, на это могут уйти годы! – с иронией воскликнул Марьин. – Нет, так долго я не намерен отсиживаться.

–– А что делать, Максим Максимович? – спросил Ходаков озабоченно. – Не подставляться же под пули подонков? Это было бы глупо. Иногда приходится поступиться гордостью и проявить благоразумие…

–– Да знаю, Вася, знаю, – чуть раздражённо ответил Марьин. – Меня ведь злит не то, что приходится скрываться от бандитов, а то, что мы не можем покончить с этой мразью. Ну, выловим мы несколько авторитетов, ну, посадим их, а что дальше? На их место придут другие, и всё начнется сначала. Подрастает новое поколение подонков… Мафия бессмертна, чёрт возьми! И это выдумал не я.

–– Вы, наверное, устали, Максим Максимович? Раньше вы так не говорили…

–– Что верно, то верно, устал, – мрачно ответил Марьин. – Устал работать вхолостую. Ты подумай, Вася, сколько мы потратили сил, времени, нервов, сколько пота и крови пролили, борясь с преступниками, а их не становится меньше. Скорее наоборот. С каждым днём их ряды прибывают, а жизнь становится всё хуже и хуже. Законы не работают, да и в них полно лазеек для всех этих гнид, но самое плохое то, что все наши усилия сводятся на нет продажными шкурами, которых полным–полно везде – и в судах, и в прокуратурах, да и в Управлении… Всё прогнило, Вася, снизу доверху. Думаешь, смогла бы та же Клеопатра провернуть такую аферу, не будь у неё покровителей и соучастников на самых верхах? То–то и оно. А как с этим бороться? Они же "неприкасаемые", законы–то под себя делали… Знаешь, может быть, это и дико звучит, но Палач, наверное, прав был. Россию уже нельзя излечить одними "горчичниками". Ей требуется операция, чтобы удалить раковую опухоль. Другого способа я не вижу.

–– Вы это серьезно? – с беспокойством спросил Ходаков.

–– Вполне. Если ничего не будет меняться к лучшему, то скоро у Палача появятся последователи, и не десятки, а тысячи. Терпение людей не беспредельно.

–– И вы тоже?..

–– Я? Не знаю… Вряд ли я смогу переступить через свои… нравственные принципы. Но одно я могу сказать твёрдо: нужно что–то менять в системе, пока общество не пожрало само себя, – ответил Марьин и, помолчав, сказал: – Ладно, Вася, давай–ка лучше поговорим о деле. Что у вас нового? Есть успехи?

–– Да как сказать, Максим Максимович, особых успехов нет, но работаем. Да вы же сами знаете, что наших авторитетов на ура не возьмёшь… – начал Ходаков неопределенно. – В общем, на сегодня дела обстоят так… – и он рассказал Марьину всё, что было сделано Дедовым и его бригадой за время отсутствия Максима в городе.

Когда справа показались космические очертания азотно–тукового завода, Марьин уже знал об оперативной обстановке в городе и обо всем, что имело отношение к делу о "краске". Вскоре "Волга" свернула на обводную дорогу, мимо поплыли поля, сосняк, огороды, озёра, а потом показались факелы "химиков" и запахло отнюдь не озоном. Ходаков вдруг свернул на Новозаводскую улицу, и Марьин удивленно спросил:

–– А куда мы едем? Разве не в Управление?

–– Нет, Максим Максимович, не в Управление. Мы едем на квартиру. У нас вам лучше не появляться. Так распорядился Дед. Он сам к вам должен заехать.

–– Понятно. Конспирация, значит?

–– Конспирация, – с усмешкой подтвердил капитан. – А что делать? Дед подозревает, что в Управлении завёлся "дятел", который постукивает нашим подопечным.

–– Ну, это не новость… Эх, вывести бы эту сволочь на чистую воду!

–– Выведем, Максим Максимович, обязательно выведем, – уверенно сказал Ходаков. – У полковника есть на этот счёт кое–какие задумки. Но, не буду забегать вперёд, он сам вам расскажет.

Миновав промышленную зону, "Волга" пропетляла по улицам города и въехала в ничем не примечательный двор, застроенный пятиэтажными "хрущёбами". Конспиративная квартира располагалась на третьем этаже дома, стоящего в глубине двора, и состояла из двух смежных комнат, обставленных простой и старой мебелью, указывающей на очень скромный достаток её бывших хозяев. Однако в квартире было опрятно и чисто, все вещи находились в идеальном порядке, и было довольно уютно. Как успел заметить Марьин, имелся здесь и телефон.

–– Располагайтесь, Максим Максимович, и будьте как дома, – сказал Ходаков с радушной улыбкой. – Продукты в холодильнике, телефон вы видели, постельное белье и полотенце в шкафу в спальне. Остальное я привезу вам завтра, напишите, что нужно.

–– Спасибо, Василий. А как же с хозяевами?

–– Не беспокойтесь об этом. Хозяев квартиры уже нет… Эта квартира принадлежала какому–то родственнику нашего шефа, но он умер год назад… Вот Дед и решил временно поселить вас здесь. Квартира всё равно пустует.

–– Понятно. А когда я встречусь с Дедом?

–– Вечером. И ещё вот что, Максим Максимович… – сказал Ходаков, доставая из–за пояса ПМ, – шеф распорядился вооружить вас. Возьмите это, мало ли что…

–– А как же формальности? – с сомнением спросил Марьин, беря пистолет.

–– Напишите расписку, а потом сдадите, – объяснил Ходаков. – Ну, мне пора. Вот ключ от квартиры, но лучше воздержаться от прогулок. До свидания.

–– До свидания, Вася, – попрощался Марьин и проводил капитана до двери.

Оставшись один, он обошёл квартиру и внимательно осмотрелся, а потом прошёл на кухню, почувствовав, что проголодался. Наскоро приготовив себе яичницу и заварив чай, Максим быстро покончил с нехитрой стряпней и закурил, с тревогой думая о жене и о дальнейшей жизни. Та сильно осложнилась для них обоих в связи с этим чёртовым делом, оказавшимся слишком крупным и опасным, чтобы его мог осилить детектив–одиночка. Конечно же, теперь он был не один, но всё равно Марьина мучили сомнения в возможности успеха. Он понимал, что стал для мафии одним из главных врагов, и она не оставит его в покое при любом исходе дела, которое, вполне возможно, будет последним в короткой карьере частного детектива Марьина. Перед ним стояла дилемма: либо покинуть родной город и попытаться начать где–нибудь новую жизнь, либо продолжить свой бизнес здесь, находясь в состоянии постоянной войны с мощнейшей преступной организацией. Его шансы уцелеть в такой войне были ничтожными, но Максиму очень не хотелось отступать перед сворой подонков, отравляющих жизнь многим тысячам людей. Собой он ещё мог рискнуть, но рисковать женой… Занятый этими мыслями, он не заметил, как пролетело время и за окнами стало темнеть. Максим взглянул на часы, с нетерпением ожидая визита Дедова. Он курил сигареты одну за другой и нервно расхаживал по комнате, но тот всё не появлялся.

Звонок в дверь раздался, когда стрелки часов приближались к десяти. Максим быстро прошёл в коридор, не забыв прихватить с собой ПМ, и осторожно осведомился о личности визитера. Только услышав голос Дедова, он открыл замок и впустил в коридор своего бывшего шефа. Тот сразу шагнул за порог и закрыл за собой дверь, глядя на Марьина с загадочной и интригующей улыбкой, словно фокусник, готовящийся вытащить из шляпы кролика.

–– Ну, здравствуй, Максим! – воскликнул Дед, крепко пожимая протянутую руку.