Роза и демон

В магистрате ее встретили с удивлением. А когда Роза открыла шкатулку с разрушенными нейтрализованными накопителями, Каббард не поверил своим глазам.

– Когда ты успела снять все накопители? Да еще и нейтрализовать их?

– Вчера вечером. Новые накопители уже стоят. Полностью заряженные. Магические единицы наверняка упали, проверьте регистратор.

Каббард достал из стола знакомый прибор из горного хрусталя и выставил его в окно.

– Двадцать к одному. Как это тебе удалось? – недоверчиво спросил магистр, смешно встопорщив усы.

– Это задание для меня несложно.

– Ну что ж, молодец… Можешь денек отдохнуть и восстановиться.

– Спасибо, я уже восстановилась и прекрасно себя чувствую. Разрешите мне быть полезной в другом месте. Группе ученых, вы их знаете, нужен маг. Они предложили мне сопровождать их в лес.

– Как же ты их уговорила? – удивился Каббард. – Впрочем, что тут думать. Они уже месяц без мага за ворота ходят. Такой риск! Без мага никак нельзя… Полгода назад двоих ребят потеряли. У них раньше в группе не только маги – и люди были.

– Как потеряли?

– Они погибли. Голубая плесень напала, вся группа отравилась. Эльфы еле выжили, люди нет.

– Вот я и пойду с ними, чтобы больше такого не случилось.

– Хорошо. В конце концов, это твой выбор. Я напишу направление на разовую работу, вечером зайдешь за деньгами, если магистрат все устроит. Ну и если… Все хорошо будет!

– Кстати, у вас нет простого охранника, который искал бы работу?

– Пока нет. Хотя выгляни в коридор, сегодня кто-то должен был прийти.

–Там какой-то гном, – приоткрыла дверь Роза.

– Зови.

В кабинет зашло нечто мощное, но невысокое, ужасно бородатое.

– Шмырк, – хриплым басом представился незнакомец. – Ищу работу охранника.

Роза и господин Каббард с удивлением рассматривали это «нечто». Шмырк не был чистокровным гномом, но явно относился к их потомком – крепкий, коренастый, лохматый мужчина среднего возраста. На поясе у него поблескивали ножны короткого меча-двуручника.

– Вот вам, пожалуй, и охранник, – отмер, наконец, Каббард. – Уважаемый, вы можете приступить к своим обязанностям прямо сейчас?

– Ага. А чего, меня берут, да?

– Вы хорошо владеете мечом? Где вы работали раньше?

– Я владею, да. Работал раньше в торговой охране. Дрался часто, да.

– Тогда идите с этой милой девушкой. Она вам расскажет о предстоящей работе. Потом зайдете сюда за деньгами, если Грандиль останется вами доволен.

Глава III. Мрачные горы

Роза и Шмырк почти всю дорогу шли молча. Девушка и сама толком не знала, кого их группа встретит в горах. Так что, рассказав в общих чертах о работе, она больше не проронила ни слова. Ей, конечно, было очень интересно, как Шмырк попал в охранники. Обычно потомки гномов имели неистребимую страсть к горному и кузнечному делу. Поэтому здесь, в городе, их было немало. Но воевали гномы редко, крайне неохотно и только за свои территории. А уж охранник-гном – такого вообще не увидишь. Но расспрашивать Шмырка девушка постеснялась.

А Шмырк шагал рядом с Розой, изредка посматривая на строгую и серьезную в этом черном платье девушку. Ее тщательно собранные волосы горели на солнце ярким огнем. Ему тоже хотелось расспросить о ее жизни. Правда ли, что она маг? Как такое может быть? Такая молодая, красивая. А он кто? Шмырк отработал на ферранских рудниках почти 20 лет, потом долго был простым вышибалой в кормильне, больше используя кулаки, чем какое-либо оружие. Но его кормильня закрылась, а ничего больше Шмырк делать не умел. Поэтому и решил в робкой надежде на удачу попытать счастья в другом городе и в другой профессии. Удача сегодня приняла облик невысокой зеленоглазой девушки, которой Шмырк теперь был благодарен за предоставленный шанс.

У восточных городских ворот Розу уже ждали трое эльфов. Грандиля и Дариэля Роза уже знала. Еще один был ей незнаком. Высокий статный эльф с прекрасным, но абсолютно непроницаемым лицом. За спиной у мужчины виднелся огромный рюкзак, который, казалось, не представлял для него особой тяжести, а на поясе висел арбалет.

– Светлого дня, Роза, – первым приветствовал ее Грандиль. – Смотрю, у нас пополнение?

– Да. Знакомьтесь, это Шмырк, его направили к нам охранником.

Шмырк буркнул что-то неразборчивое.

– И вам светлого дня, – невозмутимо ответил Грандиль. – А это наша научная группа – Дариэль, Фонтэнь и я, магистр Грандиль, к вашим услугам. Итак, мы идем в очень опасный лес. Там ничего руками не трогать и тем более не есть!

– Обращайте внимание на красные ягодки, их называют птичья ягода. От них можно исчезнуть! – вступил в разговор неугомонный Дар.

– Как это исчезнуть?

– Совсем! Лично видел! Кроль съел ягоду и исчез. Мы потом долго до этих ягод дотронуться боялись.

– А потом все-таки дотронулись? – улыбнулась Роза.

– Разумеется, – ответил Грандиль. – Мы же ученые. И дотронулись, и собрали, и все лабораторное зверье накормили. Никто не исчез.

– Может, они только тут действуют?

– Нет. Это мы тоже проверили. Наша задача на сегодня – найти детенышей измененных зверей. Живых. Желательно невредимых. Взрослых не трогаем. Ну, или трогаем, как пойдет.

– То есть убиваем? – вмешалась Роза.

– Только если нападут. Роза, смотришь внимательно, слушаешь меня еще внимательнее. Если говорю – бей, бьешь не задумываясь. Если говорю – беги, бежишь не спрашивая. Понятно?

– Да, конечно.

– То же самое касается вас, господин Шмырк. Ваша задача – не подпускать близко агрессивное зверье. Фонтэнь, если что, поможет вам, он лучше всех нас стреляет из арбалета. А в ближнем бою вся надежда на вас.

Отряд вышел за ворота города. Лес начинался почти сразу, но был пока очень редким. Вряд ли здесь кто-то водился. Пока углублялись в горы, Роза поинтересовалась у Грандиля.

– А зачем вам детеныши?

– Ты знаешь, что в этих горах сильный магический фон?

– Только в этих?

– Как ни странно, да. Все звери тут измененные. Даже с некоторыми способностями к магии. Но иногда, очень редко, встречаются и неизмененные особи. Нам надо выяснить: они с детства такие или что-то их делает такими. Думаю, десять детенышей любого вида будет достаточно. Лучше всего кроля. У них сейчас как раз сезон размножения. Давай вопросы оставим на потом, сейчас мы должны быть очень осторожны.

Дальше они шли в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху, эльфы – обнажив клинки и с заряженными ручными арбалетами наготове. Лес был негустой, участки лиственных деревьев перемежались с хвойными, между ними встречались большие поляны. Прошло не более получаса, как кусты впереди зашуршали. Все насторожились. Внезапно оттуда выскочила огромная черноухая свинья и с визгом бросилась на отряд. Двое первых эльфов выстрелили. Два болта попали точно в глаза зверю. Свинья рухнула на землю неподалеку. В тот же момент сзади раздался такой же визг. Две свинки, поменьше, неслись прямо на Розу. Она не успела ни о чем подумать, как руки сами отправили в зверей пару магических импульсов. Прах свинок по инерции пролетел чуть дальше. Болты выстреливших эльфов прошили пустоту. Роза оглянулась. Эльфы смотрели удивленно и одобряюще кивали.

– Не расслабляйтесь, их тут много. – Грандиль вернул всех в реальность.

Все свинки были взрослыми. Роза не представляла, как можно взять кого-то живым. Вот убить – это да, без проблем.

– Внимание, сзади вон той свинки малыш. Роза, попробуй поставить простой щит, не надо их всех… – Эльф не успел договорить, как вся стая бросилась на них разом. Розу накрыл ужас. Какой щит, какой щит! Они пройдут через любой щит! Это сразу стало понятно. Эльфы начали стрелять, но замедлились, как будто что-то им мешало. Свинки подбежали уже совсем близко, сверкая огромными клыками. Роза поставила щит. Однако ни одна свинка не остановилась! Они слегка замедлились, но все равно продолжили двигаться вперед. Щит все-таки помог, иначе эльфы не успели бы всадить болты во всех свинок. Пять из них остались лежать. Но трое, уже смертельно раненых, не остановились и прыгнули прямо на Розу. Шмырк оттолкнул ее и всадил клинок в одну из нападавших. Девушка не удержала щит, и тот рассыпался темными искрами. Роза инстинктивно выбросила руку с магическим импульсом. Двух последних свинок испепелило на месте. Розу затрясло от запоздавшего понимания опасности, она с трудом держала себя в руках.