Роза и демон

– И Роза выберет именно его, – мрачно ответил Гимрад, – помчится в самое пекло. Не спросив про зарплату!

– Ну что ж, она должна выбрать свой путь сама. В любом случае остановить ее нам не удастся.

– Да, я понимаю. Даже лучших учеников когда-нибудь приходится отрывать от сердца, – вздохнул Гимрад.

– Ну-ну, – улыбнулся Вириус. – Не переживайте так. Давайте-ка выпьем за нашу необычную воспитанницу! – И директор плеснул в бокалы восхитительной наливочки для особых случаев.

Роза проснулась от звука кристалла связи. Мелодия была как раз под стать темной ведьме в мрачной башне Пиросской академии магии. Роза ненавидела просыпаться рано, и все это знали. Значит, что-то серьезное. Не вставая, девушка направила импульс в кристалл и активировала связь:

– Выпускница академии Роза фон Гриер приглашается в кабинет директора.

– Ррр… А что не в шесть утра? Не спится некоторым, – проворчала Роза, снова уткнувшись в подушку. Но надо было идти. Вириус фон Лайн не тот человек, которого можно заставить долго ждать. Быстро оделась. Черное платье. Черная заколка в рыжих волосах. Серебристая звезда – знак обученного мага. Все, можно идти. Зеркала в ее башне не было. Роза давно поняла, что ее внешность ни для кого не имеет значения. Девушка подошла к клетке с Тимом, погладила сонный носик пальцем через прутик. Этот зверек, как ни странно, жил у нее гораздо дольше, чем все предыдущие. Видимо, сам обладал каплей темной силы.

Перед кабинетом Вириуса толпились ученики. Ну да, выпускной прошел, все ждут распределения. Роза направилась прямо к кабинету. Толпа расступилась. Некоторые смотрели на девушку с неприязнью. Но большинство давно уже воспринимало ее как пустое место. Не трогать, не связываться, и все будет хорошо. Роза в который раз оценила преимущества своего положения: самую сильную ведьму в академии мало кто решался обидеть, и таких смельчаков потом расколдовывали долго. К сожалению, необычные способности, индивидуальная программа обучения и возраст (она была лет на шесть-семь младше своих сокурсников) привели к полной изоляции девушки.

Вириус фон Лайн сидел за столом, заваленным письмами с назначениями.

– Светлого дня.

– Светлого дня, Роза. У тебя все в порядке? Как прошел выпускной? Ты рано ушла? – Вириус внимательно посмотрел на девушку. Ну как же, обязательно надо было намекнуть, что уже семь лет за ней следят во все глаза.

– Спасибо, все прошло хорошо. Да, я ушла рано, не люблю бурное веселье и шум.

– Девушки в твоем возрасте любят веселиться.

– Я безразлична к праздникам. Мне нравится одиночество.

– Роза, Роза… Одиночество никому не нравится. Не бойся заводить друзей, ты ведь давно умеешь контролировать свою силу. А после назначения ты уже не сможешь спрятаться ото всех в своей башне с очередным сусликом.

– Он не суслик, а крыса. Они выносливее. Не переживайте, я справлюсь.

Интересно! Они семь лет отбивали у нее охоту развлекаться и испытывать сильные эмоции. Что теперь магистр от нее хочет? Все уроки усвоены. И спасибо большое, что ее вообще учили в академии, а не казнили, как должны были по закону.

– Хорошо. Не буду читать тебе нотации. Думаю, тебе их хватило за прошедшие годы. У меня для тебя две новости. Первая. Твоя помолвка с Ликаром фон Гриером расторгнута. Вот бумаги. – Вириус протянул ей свидетельство. Роза небрежно свернула его, даже не просмотрев.

– Да, я догадывалась. У нас был уговор о помолвке только на время обучения.

– Носить фамилию Гриер ты больше не будешь. Но практиковать магию как простолюдинка ты не можешь. Поэтому указом короля тебе даруют родовое имя фон Витарис, не передающееся по наследству. Твой диплом будет выписан на это имя.

– Спасибо.

– Теперь по поводу работы. Чем бы ты хотела заняться?

– Ловить маньяков.

– Тебе это понравилось? – удивился директор.

– Нет. Просто хочу, чтобы на свете стало меньше таких уродов. К тому же у меня это получается.

– Это да. К счастью, такие случаи, как с виконтом, очень редки…

– Жаль.

– Нет! Ни капли не жаль! – магистр нахмурился.

– Тогда могу я попросить вас подобрать назначение, соответствующее моим интересам, способностям, умениям?

– Хочешь быть королевской ведьмой? Тебя возьмут ко двору без проблем.

– Нет. Там моя сила не будет востребована.

– Что ж, – вздохнул Вириус. – Тогда по заявкам… Три города тебе на выбор. Два рядом с Мрачными горами. Один рядом со столицей.

– Конечно, Мрачные горы!

– Не спеши. Первый город Делиз. Уничтожать нечисть в окрестностях города. Как раз для твоей разрушающей силы.

– С этим и простые маги справятся! А то и обычные охотники с амулетами.

– Да, но ты бы справилась лучше. Второй город Ферран. Как раз у Мрачных гор. Карьеры, рудники, шахты. Добываются кристаллы для всех областей магии. Вакансии по охране рудников и нейтрализации магического горного фона.

– Это маленький город?

– Да. Больше даже поселок. Третий Амельдин. Промышленность, разработка месторождений горного хрусталя и аметистов, торговля, развлечения. Тоже требуется охрана рудников и нейтрализация темной магии. Но ты вроде не любишь развлечения, когда людей много? Думаю, Ферран – то, что надо.

– Спасибо, – чуть улыбнулась Роза, – я выбираю Амельдин.

На следующее утро из Пироса выехал скромный междугородный дилижанс. У окна сидела рыжеволосая девушка с дорожной сумкой и огромной клеткой. Роза знала, что люди к крысам часто относятся резко негативно. Поэтому бедному Тиму пришлось ехать в клетке. Он морщился и обижался, не понимая, за что его так. Он ведь всегда вел себя смирно на руках у хозяйки.

Дорога до Амельдина должна была занять около трех дней. Порталы у Мрачных гор никогда не работали. Дилижанс был почти пустой. Единственным интересным пассажиром был пожилой эльф, сидящий впереди салона. Роза тайком рассматривала его. Не то чтобы эльфы были большой редкостью, Роза даже видела нескольких учеников в пиросской академии. Но она никогда не видела старого представителя этой расы. Попутчик был так же изящен и элегантен, как и молодые эльфы, белоснежная кожа и миндалевидные глаза сразу выдавали этническую принадлежность. А вот волосы были не просто светлыми, а явно седыми, и это ему очень шло. Да и россыпь морщин на лице смотрелась удивительно эстетично.

Роза хотела бы поговорить с ним, но общаться и заводить знакомства она стеснялась и не умела: сказывались годы изоляции от общества. Она просто мечтала, смотря в окно дилижанса и изредка поглядывая на эльфа, гадала, куда и зачем он едет. Один раз эльф поднял голову и перехватил ее взгляд. Роза тут же отвернулась, смутившись. Секундой позже рядом возникла тень.

– Светлого дня уважаемой леди. Позвольте представиться: магистр естественных наук Карриган Грандиль. Не сочтите за дерзость обращение к вам, но мне показалось, что вы скучаете и были бы не против ненавязчивой компании. Вы позволите занять место рядом с вами? – улыбка пряталась в его ясных сиреневых глазах.

Роза смутилась еще больше. Надо же, магистр. Что интересного она может ему рассказать?

– Да, конечно, пожалуйста, – пробормотала она.

– Вы едете до самого Амельдина? Или сойдете по дороге? – эльф сел рядом, доброжелательно и заинтересованно глядя на девушку.

– Нет, я до самого города. У меня туда направление на работу.

– Вижу, вы из пиросской академии, – он взглянул на серебристую семиконечную звезду на воротничке Розы. – Боевая магия?

– Да, я окончила академию в этом году.

– Окончили? Но вы так молоды! Простите мою нескромность, – Грандиль удивленно поднял брови.

– Я занималась по индивидуальной программе, – Роза подумала, как это здорово, что вне академии никто о ней не слышал. Интересно, подошел бы к ней этот эльф, если бы знал о ее опасной силе? – У меня обнаружились сильные способности мага еще в детстве, я попалась на глаза самой королеве, она и определила меня в академию.

– Надо же… Это редкость… Поздравляю. А у вас есть конкретное место работы?