Ночлег

В пристройке было темно и пыльно. Когда глаза привыкли к полумраку, стали различимы полки с разными припасами, пыльные амфоры и бочки, огромные мешки с зерном. Во внутренние помещения вёл коридор.

Джоксер обнаружился лежащим поверх мешков. Чихнул, принялся подниматься и вдруг отскочил в сторону, с глазами полными ужаса. Он бы крикнул, но рука Зены плотно закрыла ему рот.

Едва не укусив королеву воинов, Джоксер вытянул руку в направлении мешков.

Мешки шевелились.

Зена с мечом в руке аккуратно приблизилась к мешкам. Отпихнула ближайший, а следующий разрезала клинком.

- Привет Габриель.

Ткань мешка с треском расползлась, открыв недовольное лицо барда и взъерошенные светлые волосы.

Руки были развязаны, кляп вынут. Габриель растёрла запястья и глубоко вздохнула.

- Здесь было жутко неудобно. Нет, не так. Здесь было жутко и неудобно.

Зена пожала плечами:

– В следующий раз оставь записку, где тебя искать.

- Зена, я бы справилась, но он был огромный. Как, ну… как два Джоксера. Даже, два с половиной. Конечно, ты встречала противника и покрупнее, только я это не ты.

Успокоившийся Джоксер, отыскал шест барда.

- Наверное, не стоит здесь задерживаться.

В глубине помещения хлопнула дверь, послышались шаги. Габриель и Джоксер нырнули за бочки. Зена спряталась за полками.

Тяжело ступая, по коридору прошёл бородач, который прежде спорил в трактире с Джоксером. Остановился около мешков.

- Всё ещё брыкаешься? Твоя подружка уже уехала. Видел, как лошадь из конюшни уводила. Сейчас и ты прокатишься.

Здоровяк слегка попинал мешок. Результат его насторожил, он наклонился. Схватил ближайший мешок, отшвырнул, схватил следующий, отшвырнул и его. Зарычав, он начал выпрямляться.

Рука в кожаном поруче легонько похлопала его по плечу. Бородач обернулся.

- Сюрприз!

Пальцы королевы воинов коснулись его шеи, прежде чем тот понял, что происходит. Через секунду он уже не мог ни кричать, ни шевелиться.

- Этот?

Габриель и Джоксер осторожно выглядывали из-за бочек.

- Да, этот, – подтвердила бард.

- Это помощник хозяина таверны, – встрял Джоксер, – он не верил моему рассказу, и я его едва не отделал.

- Сейчас придут остальные, – прохрипел пленник.

- Ладно. Габриель, у нас полминуты, чтобы как следует его связать и сделать хороший кляп. Иначе, ну - вы знаете.

Едва закончили с верёвкой и кляпом, как снаружи действительно послышались голоса.

- Скорее, Джоксер! Неси тот мешок сюда.

Запихнуть здоровяка в мешок оказалось непросто. Затем все снова укрылись на прежних местах.

Дверь пристройки распахнулась. Несколько человек в черных латах вошли внутрь, найдя мешок с бородачом, принялись, кряхтя вытаскивать его наружу.

- Там не было другой, полегче? По-моему, он должен был помочь.

- Не болтай! Нам ещё её на лошадь грузить.

Дверь пристройки захлопнулась. Голосов стало больше, добавился лошадиный топот. Королева воинов аккуратно выглянула из укрытия.

- Вылезайте.

Из-за бочек появились Габриель и Джоксер. Вслед за Зеной они направились по коридору внутрь помещения. Пристройка была не слишком большой, и по дороге Джоксер уронил лишь одну амфору.

За прошедшее время посетителей в таверне почти не осталось. Компания в чёрных латах ушла.

Хозяин, склонившись за стойкой, подсчитывал выручку. Монеты бодро щёлкали одна о другую в его пухлых руках.

Зена, Габриель и Джоксер подошли ближе. Тень королевы воинов упала на монеты.

- Сейчас, – хозяин поднял голову, готовый принять заказ. Он даже открыл рот, но слова где-то потерялись.

- Как прибыль? – бодро спросила Габриель. – Сколько сейчас можно выручить за симпатичную блондинку? Думаю, у меня есть право знать, сколько я стою.

Толстяк слабо позвал на помощь. Джоксер покачал головой.

- Твой громила не придёт. Мы обменяли его на Габриель. Он здесь всё равно никому не нравился.

В отчаянии трактирщик попытался уползти под столом. Зена за одежду втащила его обратно.

- Ты сам придумал продавать гостей в рабство или тебе подсказали?

- Почему бы не перекрыть ему кровоток? – Габриель растирала полученные синяки. – Он быстро всё расскажет.

Бледный хозяин содрогнулся.

- Я не выдержу.

- Хм! Когда меня тащили вниз головой, я выдержала, - возмущению барда не было предела.

- Несчастные путники, доверяют твоему гостеприимству, и ещё два динара за день платят!

Даже в такой ситуации замечание задело хозяина таверны.

- При нынешних налогах это не дорого. Сезон был неурожайный, на перевозки цены поднялись…

- Зена, перекрой ему кровоток! Можешь так и оставить.

Толстяк закрылся руками.

- Не нужно! Меня заставили. Единственное, что я сделал, надел мешок на голову этого храброго воина.

Мысли о налогах совершенно расстроили трактирщика. Он всхлипнул.

- Тот человек совсем не мой подручный.

Разговор принимал неожиданный оборот.

- Чей же тогда?

- Мой!

Громкий уверенный голос заставил всех обернуться.

В дверях стоял крупный смуглый мужчина, одетый в кожаные латы, с гривой чёрных волос. Позади него показалось несколько воинов из тех, что встретились Зене и Джоксеру в таверне раньше.

- Дрейко? Мне казалось, здесь нет твоих людей.

- Время от времени их нужно менять. Знаешь, как это бывает.

Зена кивнула без всякого сочувствия.

- Знаю.

Ситуация становилась более серьёзной. Несколько ещё остававшихся в трактире посетителей поспешили к выходу.

Габриель встала устойчивее и приготовила шест. Джоксер решительным жестом поправил шлем и достал самый крупный из своих многочисленных мечей. Одно дело трясти за шиворот толстого трактирщика, другое - встретить такого противника как Дрейко.

Королева воинов, напротив, выглядела совершенно спокойной. Трактирщика она отпустила и сейчас стояла, слегка облокотившись о стойку.

- Значит, идея воровать путников в таверне тоже твоя?

Дрейко ничуть не смутило такое предположение.

- Верно. Вначале я хотел её просто ограбить. Только брать здесь было особенно нечего. Но какое отличное место, ловить людей, на продажу или для выкупа! Хозяину я сохранил жизнь, его многие знали и доверяли ему. Невдалеке разбил свой лагерь, а здесь оставил человека. Всё было прекрасно подготовлено.

- Но вмешалась ты!

Последние слова Дрейко прорычал.

- Твой человек украл Габриель.

- На блондинок сейчас хорошие цены.

- Тогда украдите Каллисто.

Воин захохотал.

- Да, Зена, ты всегда знала толк в шутках.

- Жаль, Дрейко, но теперь тебе придётся придумать другое занятие.

- Правда? – воин развёл в стороны руки, в каждой из них был меч. – Посмотрим!

Он угрожающе завращал мечами. Мышцы рук перекатывались. Лезвия мечей мелькали, со свистом рассекая воздух.

Габриель и Джоксер отступили назад. Толстяк-трактирщик заполз под стол и накрыл голову фартуком. К свисту мечей прибавился стук его зубов.

Королева воинов с невозмутимым видом стояла на месте.

- Ты передумала?

Зена прищурилась, что-то оценивая.

- Хочешь драться, Дрейко, подходи сам.

Не переставая вращать мечами, Дрейко сделал несколько шагов. На его лице играла усмешка.

Королева воинов, казалось, даже не пошевелилась, но из её кисти со скоростью молнии вылетел шакрам. Тяжёлый потолочный светильник, деревянный круг с масляными плошками, был срезан и рухнул вниз, на Дрейко. Тот успел лишь поднять глаза и увидеть этот быстро приближающийся предмет.

Теперь с одной стороны светильника, лежащего в центре зала, торчали ноги в кожаных штанах, с другой - грива чёрных волос. Мечи воткнулись в пол рядом и злобно завибрировали.

Воины Дрейко такого не ожидали.

Шакрам отразился от потолка, затем от стены и вернулся в руку Королевы воинов.

Издав боевой клич, Зена подпрыгнула, схватилась за свисающие с потолка цепи, оставшиеся от светильника, мгновенно раскачавшись, ударила ногами двух воинов. Тех, что стояли поближе. Оттолкнувшись от них, ударила ещё двух с другой стороны. Первые перелетели через стол, спинами вперёд, разбросав по пути чей-то недоеденный обед. Другие двое столкнулись со стеной и осели вниз, присыпанные с шумом попадавшей на них утварью.