Притча 1. Пустая

— Оливер, ты мне наставишь синяков — шепнула Никамида, ловя хвост и пропуская его через кольцо пальцев от самого основания до кончика.

Провела рукой по хребту барса, почесывая, потеребила за загривок, подула в ухо. И снова поймала хвост. Барс извернулся, потянулся. Хвост в руках убийцы растаял. Растаял и сам Оливер, лишь наверху скрипнула кровать. Возвращаться в спальню к магу Никамида не стала. Улегась у камина, подбросив в огонь пару поленьев. Прищурилась, созерцая огонь. Оливер вздохнул и развернулся на бок. И задремал снова, уже без всяких сновидений и попыток поиграть с нелюдью.

— Подъем! — Никамида безжалостно сдернула с мага простыню. — Рассвет уже. Пора!

— Куда пора? — Оливер потянулся всем телом, демонстрируя безупречную мускулатуру.

— В дом к последней жертве. Сейчас! Сколько дней назад ее убили?

— Два. — голос мужчины потух.

— Отлично. Одевайся. — Никамида оставила напарника в одиночестве.

Позволить себе отвлекаться, рассматривая его тело, она не мог. К тому же нелюдь вернула линзы на глаза, и острота зрения немного притупилась. Оливер влез в белье, штаны, рубашку. Накинул сверху мантию. Спустился вниз, на ходу наматывая на запястье тонкую цепочку. Прихватил со стойки один из посохов.

— Порталы нормально переносишь? — ехидно выдал маг.

— Нормально. Быстрее. Мне нужен рассвет. — только отмахнулась убийца.

Некромант махнул рукой. Раскрылась дверь, ведущая вместо двора в какую-то комнату. Никамида скользнула вперед. На рассвете нет теней. Туман не позволяет четко очертить их границы. Это время, когда вампиры вынуждены торопиться покинуть тень, чтобы не застрять в ней. Никамида покружила, принюхиваясь. Следы почти исчезли, даже эхо запаха было едва заметно. К тому же тот, кто приходил сюда, был под защитой Посланника. Оливер прошелся по комнате.

— Это ее лаборатория. Здесь она смешивала лекарства. Хорошие. Всегда помогали.

— Жаль. Ее душа теперь даже не возродится в этом мире. — отстраненно заметила нелюдь, продолжая исследования. Солнце поднималось. Тени становились четче, а она нашла слабый след. И пошла по нему, ныряя в ближайшую тень.

— Наши души не возрождаются без специального ритуала. Но это делают крайне редко. И не для таких как мы. — некромант погладил отполированную столешницу, обращаясь в никуда.

Никамида почувствовала, как оборвалась тонкая ниточка следа и выругалась. Вынырнула из тени, осматриваясь. Парк на окраине города — всего лишь способ запутать следы. Зарычав, вернулась к магу, уцепила его за руку, возвращая в дом. Оливер закрыл портал.

— Что выяснила? — устало потер лицо некромант.

— Ничего. Только уверился в том, что он убил семерых Старших, чтобы завладеть полной Звездой Идиса.

— Ну и прекрасно. Значит, я могу по тревоге поднимать Воинов.

— Зачем? — недоуменно посмотрела на него почти-вампир.

— Одно дело, если убивают Круг — мы сами знали, на что шли, отрекаясь от Храмов. Но если убиты вампиры… Здесь заканчивается ответ Круга за себя. И начинается власть Храмов. Они не станут мстить за нас, но я поставлю их в положение, когда они пошлют лучших следопытов за этим убийцей.

Никамида резко качнул головой:

— Нет. Я сам его найду. В конце концов, в произошедшем есть моя вина.

— И при чем тут ты? — пришла очередь мага удивляться.

— Накормишь меня? Я расскажу. — сверкнули черные глаза белой вспышкой.

Оливер кивнул, двигаясь на кухню. Никамида пристроилась в уголке, чтобы не мешать ему — сама она готовить категорически не умела и не желала, но смотреть, как это делают другие, любила.

— Когда я была у своего хозяина-вампира уже не игрушкой, а учеником, он владел полной Звездой, единственной в своем роде. И рассказал мне о ней. После его смерти, я разъединила Звезду на Посланников, и каждый отослала самым старым, мощным, опытным и свирепым вампирам. Поодиночке эти кинжалы не так опасны, как вместе. Я рассчитывала, что они никогда больше не будут собраны — и ошиблась. Звезду следовало просто уничтожить. Сразу отправив хозяину по кускам.

— Значит, это из-за тебя остались сиротами двое детей, а я потерял близкого друга… — равнодушно резюмировал Оливер, нарезая картофель и ссыпая его на сковородку. — Тебе с корочкой или помягче?

— Видимо, из-за меня. С корочкой.

Некромант накрыл сковороду крышкой. Отошел к столу, нарезая хлеб.

— С молоком или сухой? — словно ведя светскую беседу продолжил маг.

— Как хочешь. Я исправлю ошибку, а твое право — отомстить. — Нелюдь задумчиво следила за движениями его рук, накручивая длинную темную прядь своих волос на палец.

— Смысла не вижу. Их не вернуть, — Оливер плеснул на сковородку молока.

— Тем более контракт уже заключен, — Никамида улыбнулась, протягивая руку и стаскивая со стола кусочек сыра.

— Тем более. — некромант помешал картофель. Снял с плиты, поставил на подставку.

— Воинов не надо — будут путаться под ногами. Только если он сможет меня прикончить… все-таки, похоже, сильный парень, раз одолел Старейших. — Никамида стянула со сковородки кусочек картошки. Облизала пальцы. — М-м-м-м, ням-ням, давай скорее есть?

— Приятного аппетита. — пробубнил парень.

Некромант метнул на стол вилки и нарезанный хлеб. Нелюдь смела свою порцию так быстро, что и не заметила. Разочарованно посмотрела на тарелку, вытертую до блеска кусочком хлеба.

— И чем теперь займемся? — как-то странно пробубнила девица.

— Возьми добавку. — кивнул на сковороду некромант.

— Хватит мне. Я прожорливая, но тормоза у меня все же есть. — улыбнулась Никамида. — Сейчас я наелась и вполне сыта.

— Ладно. — согласился маг.

— Расскажи все-таки о Храмах, то, что еще не рассказывал. Иначе я озверею от скуки.

— Воин — это специализация на оружии и войнах. Провидцы занимаются общением с духами и прорицаниями. Целители… понятно. Ну и Некромаги…

— А кто такие Семи Вещих и какова их роль?

— Мы занимаемся изучением порталов и хронопорталов. Больше этим не занимается никто. И все последствия лежат на нас самих.

— Значит, вы чем-то насолили убийце… Интересно, каким образом вы все семеро с ним пересеклись?

— Понятия не имею. — печально вздохнул оставшийся в живых маг.

— Значит, вспоминай, он должен был контактировать с кем-то из вампиров, не иначе. А я подскажу — ваш убийца высок, светловолос. Возможно, слегка хромает. Ну?

Оливер принялся потирать переносицу указательным пальцем.

— Вот прямо так с ходу мне вспоминается только один высокий блондин. Шандр. Но он умер вторым…

— Ладно. Я уйду сегодня на несколько часов. Ты сам сдержишь оборону, если что? — Никамида проверила нож и Тишину, затянула потуже шнурки на ботинках.

— Разумеется. — Оливер погрузился в раздумья. Затем решительно хлопнул ладонью по столу:

— Никакие высокие светловолосые хромоножки не попадались нам. Никакие. Круг работал только всемером. Активировалась наша лаборатория лишь семью отпечатками медальонов, это исключало работу в одиночку.

— Значит, я ошибаюсь. Замкни защиту за мной. Вернусь через пару часов. — Никамида шагнула к напарнику и наклонившись над ним, быстро коснулась языком его щеки, пока тот не успел отстраниться. — Если понадобится помощь — скажи в тень, я услышу. — Отступила и растворился в тени.

Оливер закусил губу до крови. Подозрения обретали четкость. Некромант протянул руку, призвав посох. И медленно стал разбирать нити защиты, переплетая их заново, уплотняя настолько, чтоб завяз в тенях любой гость. Оливер не унимался, пока дом не стал напоминать снаружи и изнутри клубок плотно смотанных ниток в десятки рядов.

Никамида прошелась по логову своего старого хозяина, трогая кончиками пальцев пыльные корешки книг и безделушки. Здесь не было следов, да и запах смерти давно исчез. Она сел в кресло и коснулась хрустального шарика на вычурной золотой подставке, активируя связь с логовом Дамахада — одного из Старейших. Ответил ему глубокий женский голос — Зазай, протеже вампира.