Наемница для Принца

В голове опять зазвучал противный голос моего учителя, и я едва не скривилась. Вот почему в самые сложные моменты жизни я вспоминаю именно наставника, который меня недолюбливал и старался всячески унизить. Подумаешь, девчонка, а что мы не способны фехтовать или кинжалы кидать по мишеням? По его мнению, я была бесполезной тратой сил и времени. Возможно, стоило сказать ему спасибо за это. Из-за постоянных придирок с его стороны я и приложила все силы, чтобы стать лучшей. Даже здоровая конкуренция не могла сравниться с желанием насолить ему.

Из-за этого я на самом деле едва не до кровавой пены гоняла себя по полосе препятствий, до стертых в кровь ладоней не выпускала меч, и спала по два часа в сутки. Все из-за этого старого пердуна, который не желал признавать моих заслуг. И я первая из его учеников готова была идти на дело. Показывая лучшие результаты и навыки, но даже этого ему не хватило. И перед смертью он пожелал, чтобы мое имя не стояло в списке его учеников, такое жалкое отродье не может позорить остальных его элитных наемников. С каким же наслаждением я выдала ему, что все эти ученики будут потом подчиняться мне, отродью, которое он так не любил.

Это был самый первый раз, когда я ликовала, понимая, что женское коварство непобедимо, и моя дорогая мама права. Не всегда сила решает все, иногда достаточно одной фразы, чтобы твои ненавистники сдохли в страшных муках зависти и злобы. Именно это я и увидела в глазах учителя. Недоверие, зависть, алчность, злость и беспомощность. Он не мог больше ничего исправить, он умер.

До комнаты матушки я шла не спеша, словно уговаривая саму себя сбежать, пока еще есть возможность, но нет, мне нужен этот разговор, и не важно, как сильно она будет гневаться. Кольцо уже просто сводило меня с ума одним своим присутствием в моей жизни.

Остановившись около ее дверей, я набрала в грудь побольше воздуха и все же постучала. Словно прыгая в темный омут с головой, не давая себе и шанса на побег. Мелодичный голос разрешил войти, и пришлось тянуть за ручку двери, просачиваясь в комнату к маме.

— Дорогая, — обернулась матушка, — что-то произошло? Ты такая бледная.

— Мне нужно с тобой срочно поговорить, — кое-как заставила себя произнести эти слова.

— Присаживайся, — кивнула она на кресло, — и рассказывай, что же тебя тревожит, дорогая.

Осторожно опустилась в кресло, и, набрав побольше воздуха в легкие, начала непростое повествование. Не стала скрывать, и начала с самого начала, еще с того момента, как моя нога коснулась порожка кареты, а рука теплой ладони в перчатке.

Я не скрывала ничего, вещая и вещая. Медленно выталкивая из груди слова и стараясь не запутаться в самом повествовании. Нет, мама — это единственный человек, который должен меня понять. Та, кто сможет вырвать меня из безумного круга мыслей, которые затягивали меня в водоворот нерешенных и необдуманных поступков и событий.

Она меня не перебивала, но и по выражению ее лица я могла сделать вывод, что моя родительница пребывает не в самом радужном расположении духа. Все, о чем я ей вещала, не пришлось по душе бывшей Герцогине, а ныне Виконтессе. В глазах матушки творился такой круговорот эмоций, и бурлили такие чувства, что не хватало только бабушки рядом, чтобы меня линчевали тут же.

Словно во всех смертных грехах этого мира сразу стала виновата только я одна. Но апогеем всего стало кольцо, которое мне пришлось поставить на столик и продемонстрировать матери как неопровержимое доказательство моих слов.

— Не ожидала я от Вастарга такой глупости, — после затянувшегося молчания произнесла мама. — Никто и никогда не просил от него каких-то жертв ради нашей дружбы. Да, я сбежала с твоим отцом и стала жить лучше, чем Королева. Но это не значило, что мы теперь жалеем и хотим себе трон и его корону. Мы даже на твое участие во всем этом фарсе согласились из-за того, что нам жалко его ребенка и отдавать власть непонятно кому.

Мама замолчала, думая о чем-то своем. Я не спешила продолжать диалог, зная, что она и без меня прекрасно все услышала, запомнила и теперь анализирует сказанное мною, прикидывая так и этак. Так что как только что-то достойное моего внимания родится в ее гениальном мозгу, мне будет немедленно об этом рассказано и сообщено. А пока что от меня требуется только одно — молчать в тряпочку и не мешать ей размышлять над нашими проблемами. В наличии этих самых проблем я даже не сомневалась. Чем дальше заходил отбор, тем страшнее становилось даже мне.

Четвертое испытание, которое готовилось в полной секретности, и на котором работали только наши люди, и то смогло пойти на перекосяк, и неизвестно кто его испортил. Утечка информации могла произойти только во время отправки участниц на места их тестирования. А это могло значить только одно, нас сдали уже сами наблюдатели. Но я почему-то была полностью уверена в том, что даже перетряхнув всех присутствующих, мы так и не найдем предателя. А найти нам его нужно было кровь из носу, либо наша репутация опустится ниже плинтуса.

Благодаря слухам, только слепоглухонемой не слышал про мое участие в отборе невест для нашего Принца, за нашей семьей внимательно наблюдают. Причем не только в мире наемников, но и вся знать, да и люд простой тоже. Настолько это увлекательное зрелище, что не в сказке сказать, не внукам по наследству передать.

— Знаешь, — неожиданно отозвалась матушка, мысленно придя к какому-то решению, — как бы смешно это не звучало, но похоже тебе придется надеть это кольцо. И не считай меня сумасшедшей. Другого мужа мы тебе не сыщем и во всем мире. А статус замужней дамы, так еще и рядом с провинившимся муженьком, дорогого стоит. Слова лишнего он тебе не скажет и не будет чинить препятствия на пути твоего свободного и независимого плавания. Это было раз, по нему возражения имеются, или вопросы, или пожелания?

— Скорее всего нет, — отрицательно помотала головой я.

— Тогда слушай дальше мои рассуждения, — загнула маменька пальчик, — второй причиной для принятия предложения Гекторса служит твоя собственная безопасность. Быть просто наемницей, даже Королевой, даже из семьи Маркизов, не дает такой неприкосновенности, как Королевская особа. Такой статус обезопасит тебя и поможет тебе привнести в твое наследие новые строки и принципы. Все, что запрещено для простого человека, для Королевы имеет немного другое обоснование. Королеву без веского проступка казнить нельзя.

— Я не собираюсь становиться государственной преступницей, — возмутилась я на такое заявление моей любимой родительницы.

— Я про это и не говорю, — отмахнулась она от меня, — я именно говорю про возможности. Допустим получить разрешение на провоз бриллиантов проще Королеве, чем Маркизе. Также и во всем остальном, статус Королевы облегчит тебе жизнь и уберет некоторую бюрократическую проволочку и препятствия для всей нашей семьи. Ты сможешь беспрепятственно пользоваться всеми привилегиями, и без весомых доказательств никто не сможет тебе препятствовать и обвинять в чем-либо.

— А, ты про это, — немного покраснела за странные мысли в своей голове.

— И вот это все я нашла за несколько минут размышлений, — продолжила мама, — а если хорошо всем вместе посидеть и подумать, то можно найти еще несколько плюсов. Нет, я не отрицаю, что минусы во всей этой истории тоже есть, но их гораздо меньше, чем плюсов. И если обо всем этом рассказать твоему отцу и бабушке с дедушкой, то к завтрашнему утру у тебя на столе будет лежать сводная ведомость по перспективам, разобранная до мельчайший деталей.

— Мам, ты уверена в этом? — кольцо переливалось на столе.

— Поверь, доченька, — вздохнула она, — если бы я нашла достаточно весомые минусы в этой ситуации, я бы не стала тебе даже заикаться про такие варианты. Но как бы я не ломала голову, все три плюса явно перевешивают даже три десятка мелких минусов.

— Но ты мне поведала только два положительных момента, — прищурилась я.

— Точно, — спохватилась она, — про третий я и забыла. А он весьма важен во всей этой ситуации. Тебя же саму к Гекторсу тянет словно магнитом. Я вообще впервые в жизни увидела, что тебя заинтересовал мужчина целиком, и не в качестве цели для заказа. Между вами искры летают такие, что едва не дымитесь рядом друг с другом, и нет смысла отрицать очевидное — вы просто без ума друг от друга. Достаточно оставить вас наедине, и вся страсть вспыхивает в одно мгновение. Если рассматривать с этой стороны, то он первый, кого ты добровольно к себе подпустила настолько близко. Так что даже я не могу найти достаточно веского повода для протеста этому династическому браку.