Наемница для Принца

— Хочешь сказать, — я замерла в нерешительности, — для всей знати мы кость, застрявшая в горле.

— После того, как я сбежала из-под алтаря? — вскинула аккуратную белую бровь женщина.

— Понятно, — кивнула я, принимая такую постановку вопроса.

— Ни в какой опале мы никогда не были, — усмехнулась она, — сперва, с единственным уцелевшим без репрессий Герцогским родом боялись вступать в конфликты. Потом его наследница стала невестой Принца, а затем и фавориткой отбора. А уже после, что смысл ссориться с теми, кто и сам впал в немилость из-за побега невесты с простым рыцарем. В настоящее время, это просто опасно для жизни. Так что, если рассматривать все с этой позиции, моя семья никогда не рвалась к власти, соблюдая нейтралитет и ведя свои игры глубоко в тени. Там, откуда делать это просто, а за руку вас поймать будет, ой, как сложно.

— Это я уже и от бабушки с дедушкой знаю, — покачала головой.

— Тогда думаю, ты и сама ответишь, — мама стала похожа на хитрую лису, хоть и белобрысую, — что нам выгоднее всего в этой непростой партии?

— Посадить меня на трон, — совершенно не задумываясь, выпалила я.

— Умница моя, — заулыбалась женщина, — совершенно верно. И это при том, что твоя венценосная подружка останется с тобой в замке. Я уже узнала, матушка ее благоверного готова с руками оторвать такую невестку, и сама сына привести к алтарю. И теперь представьте ситуацию, одна известная наемница, вторая магиня, так еще и жена главнокомандующего стражей дворца.

Насколько хватит решимости у дворян, чтобы пойти против такой комбинации? Не хватит. Это и так всем понятно. Именно по этой причине Герцог начал слишком сильно суетиться и ошибаться. Веди он привычную партию, нам бы ничего не светило, а так он попался в наши расставленные сети.

— Только я не понимаю, — я тряхнула головой, — каким местом это вписывается в концепцию нашей семьи. Как бы я не искала точки соприкосновения, не находила их от слова, совершенно.

— А никак, — ореховые глаза потемнели до цвета жженой карамели, — это самый элементарный заговор и смена правящей династии. Не в привычном для всех понятии, а так, как умеет только наша семья. Все безумно красиво прилично и до зубного скрежета правильно. Пока все носятся за самым идиотским переворотом, мы проведем свой. Без крови, пыли и всяких там проблем. Это партия уже почти завершена. Гекторс, в отличии от его отца, весьма умен и сообразителен, и давно догадался, что тут творится. Вастарг может кричать и топать ногами, что он не даст сына в обиду и так далее. Только он забыл у самого сына спросить, что именно он хочет.

— Принц в сговоре с дедом и отцом? — от таких перспектив мурашки прошлись по спине.

— Только с твоим дедом, — мама точно вела собственную партию.

— Тогда почему ты тут? — я не хотела верить во все происходящее.

— Потому что для тебя это будет наилучшая партия, — мама пожала плечами, — я не против твоей коронации, не понравится, сможешь точно так же как и нынешняя Королева махнуть хвостом и укатить командовать наемниками, при этом будучи полностью неприкосновенной особой, на которую лишний раз дышать нельзя. И пусть мой отец и будущий зять сами разбираются. Но как женщина, я ценю в первую очередь выгоду для тебя. Никого другого ты к себе и на выстрел не подпустишь. Они в твоих глазах слишком мелкие и недостаточно притягательные мужчины. Гекторс достаточно силен, красив и умен, чтобы привлечь твое внимание и, самое главное, удержать. Имейся у тебя настоящий жених, я бы не согласилась на эту авантюру, но его нет, и лучше уже не будет.

— Только из-за этого? — в моем голосе слышалось сомнение.

— Я верю, — мама поднялась, — что остальной клубок размышлений ты прекрасно распутаешь сама. Так что не строй из себя дуру там, где это не нужно. И, да, постарайся на следующем свидании вести себя как можно целомудреннее. Думаю, Ларасара попытается вас подловить. Будь на стороже, и не дай этой грымзе разрушить идеально выстроенный план. У нас есть только одна попытка, и пока все так удачно складывается, грех этим не воспользоваться.

— Я поняла, — кивнула я, принимая слова родительницы.

— И, милая, не забывай, — от самой двери раздался тихий голос, — тебя воспитывали не жертвой, не позволяй мыслям и поступкам других надевать на тебя кольца рабства и плебейства.

— Понятно, — кажется, я догадываюсь, что именно она имела ввиду этим туманом фразы.

Матушка грациозно выплыла из моих комнат и удалилась, звонко перестукивая каблучками по полу. Что же, теперь я хотя бы знаю, ради чего играю в придуманную не мной игру. Никогда в жизни не подумала бы, что за всем этим скрывается что-то столь масштабное.

Глава 19

Мама ушла больше часа назад, а мы все так же молча сидели друг напротив друга и не пытались заговорить. Я и Сарга, каждая думала о своем. И мысли эти были далеко не самыми радужными, по крайней мере у меня. Во многом я принимала правоту матери, и понимала, что именно так все и должно быть в этой закрученной истории. Где фарс из комедии медленно, но верно превращается в трагедию, переставая быть чем-то лучезарным и невинным.

В голове неосознанно начали всплывать все известные мне мелкие детали, обрывки фраз, оговорки. Вообще вся возможная информация обо всем происходящем за последние недели. Если я смогу правильно сложить мозаику, то планы моей семьи предстанут передо мной в полном объеме. В осведомленности отца я была уверена на все сто процентов.

Только чтобы все же понять планы собственных родственников, их нужно всех собрать в кучу, привязать к стульям и пытать. И то есть огромный шанс, не увидеть цельную картину происходящего. Как мама и сказала, еще до появления в ее жизни папы, Герцогский дом Василаг не отличался законопослушностью и любовью ко всему живому на земле. Семейные хроники от меня никто не прятал, и, оставаясь летом у бабушки с дедушкой, я имела полный доступ ко всему происходящему в старинные и не очень времена.

Так что насчет нашей репутации я иллюзий не питала, сейчас, на фоне Виконта Орвик все думают, что дед сдал позиции. Но даже бабушка и мама не знают, что эта пара интриганов спелась до зубного скрежета врагов. Все же оба слишком сильно напоминали великовозрастных детей, чтобы я могла не подслушивать их секретные разговоры в оружейной. Ниша с доспехами какого-то павшего от руки еще совершенно молодого отца была мне лучшим и совершенным укрытие.

Вот даже я — вроде самый нормальный представитель собственной семьи, и то в голове имею такую кучу тараканов, что мужа становится жалко заочно. И даже я сама храню секреты от собственной семьи, предпочитая скромно отводить глаза или впадать в истерику, чем непременно пользовалась каждая представительница прекрасного рода человеческого.

Что уж тут говорить про всех остальных. Наверное, если вытащить на свет богов, все наши семейные тайны и скелеты, страна захлебнется скандалами. Думаю, даже не одна, если брать во внимание мамины реплики. Что-то мне собственная печенка подсказывает, что после четвертого испытания начнутся все наши самые главные проблемы. Так что вот мне самое главное занятие на следующее свидание. Нужно будет поговорить с женишком на чистоту, и расставить все точки над нужными буквами алфавита, и не только.

Без этого, дальнейшие мои действия будет просто игрой на минном поле с завязанными глазами. Как мама и сказала, я всегда смогу сбежать, жене-наемнице вряд ли хоть кто-то попытается сделать упрек. Вонг, та же жена некого господина из верхушки, отвадила от дома всю его родню, любовниц и подхалимов одной улыбкой кроваво-красных губ и пургена в чашках с чаем.

Что мне помешает одним росчерком шпаги послать в нокаут любого стражника и любимого муженька? Правильно, ничего, так что выше нос, и не из такой ситуации выходили сухими. За собственными мыслями я немного потерялась во времени и пространстве. И вообще забыла про существование в комнате еще одной фигуры.

— Николетт? — голос Сарги произвел эффект разорвавшейся мины.