Жена Его Высочества

– Дел, я в долгу перед О*Скалли, ты знаешь. Если бы не она, я была бы сейчас не в Итерстане, а…в Первозданном лесу.

«В объятиях Повелителя фэйри», – эти заключительные слова мне удалось благоразумно удержать при себе. Ну, все ж таки я – дипломат, хотелось бы верить.

– Это так, моя дорогая, – согласно кивнул Делаэрт, – фея оказала нам большую услугу, и за это получит награду, но контракт с ней придется…

– Дел, – спешно прервала я его, – я всё понимаю. И твое положение как наследника и «самого страшного человека в королевстве» тоже. И всё же прошу: давай обойдемся без «но». Мне нужна именно эта фея, а не десяток прочих. Мы с ней…дружим. По- настоящему.

Я слегка отстранилась и посмотрела на принца, а тот – на меня.

– Анаис, – мягко улыбнулся Делаэрт.

– Мы всё сделаем аккуратно, не сомневайся, подведем, что фея улетела в Сегул по твоему приказу, чтобы не оставлять меня и вообще…Дел, – я вдруг вздохнула и пробормотала, – разве это… не пустяк?

Хм, похоже, моя дипломатия дала сбой. А жаль. Я же действительно его понимала, как правительница правителя, но вот…

А Делаэрт прикрыл вспыхнувшие глаза длинными ресницами, наклонился и порывисто прижался губами к моей руке.

– Пустяк, – сказал он, оторвавшись, – ты права, моя дорогая. Прости меня, я…забылся.

Что? Я недоуменно моргнула, а принц снова поднес мои пальцы к своим губам и одновременно с этим движением посмотрел мне в лицо.

– Я…действовал и думал…по привычке. Как раньше. Считал, что важнее всего поддерживать порядок в Итерстане, – Делаэрт помолчал, не отрывая от меня пронзительно- черных глаз. – Но…ничего не будет иметь значения, если ты несчастна, моя дорогая. Никакие титул, репутация или порядок не важны, если моя жена не улыбается мне.

Ох, ну что это! Мои ресницы дрогнули, а вслед за ним и пальчики, которые он продолжал удерживать в своей руке. Да что там! Даже сердце, и то, похоже, затрепыхало от подобных слов. Или даже затрепетало?

Я чуть наклонила голову, показывая, что оценила сказанное. Ну а как же? Ведь мне только что наглядно продемонстрировали эту…готовность учиться равным продолжительным отношениям. Сразу же захотелось…нет, не сделать ответную любезность, а закрепить позиции.

– Так Оскалка вернется ко мне безо всяких проблем? – напористо спросила.

– Кто? – темные глазища недоуменно распахнулись, и я хихикнула.

– Моя зубная фея, – пояснила.

– Да, моя дорогая, – Делаэрт утвердительно кивнул и, помедлив чуть- чуть, бросил на меня вопросительный взгляд. – Ты…довольна?

– Нет?! – изумился принц, не получив от меня быстрого ответа и стараясь расшифровать сложное выражение моей физиономии. Я хмыкнула. Ну, выражение это объяснялось тем, что я мучительно размышляла, нужно ли намекнуть Делаэрту, что Оскалка придет не одна, или нет? Причем сказать «не одна» – это очень преуменьшить. Ну, я же ожидаю, что фейка с собой приведет и десяток боевых нестабильных крыс. Так следует ли поставить принца в известность или лучше…подождать, пока он сам это не обнаружит? Такой сильный маг, как он, долго в неведении не останется…Нет, сохраню пока магиантов в тайне, неизвестно, какая реакция будет сейчас у принца, да и вообще…пусть мои сегульские магические друзья побудут у меня запасным страховочным вариантом.

– Да- да, спасибо, – чуть улыбнулась я и рассеянно Делаэрта по руке погладила. Легонько так, непринужденно, ещё с мыслей своих полностью не переключившись. Тем поразительнее стало то, что в ответ на это принц…задохнулся.

Что не так?! Я резко перестала размышлять о перспективах, даруемых мне полным магиантским спектром в суровых условиях королевского дворца Итерстана, и изумленно воззрилась на Делаэрта. И…что с его лицом, стесняюсь спросить?

Я моргнула и догадалась опустить взгляд на наши сцепленные руки. О, Мейра! Оказывается, мой пальчик зацепился за отворот его перчатки и скользнул внутрь, коснувшись гладкой горячей кожи. Э- эм…ну вот не знаю даже…мне рассмеяться или устыдиться своей распущенности? Понимаю, конечно, что принц ласками не избалован, это мягко выражаясь, но такая острая реакция на простенькое прикосновение не только удивляет, она поражает. И впечатляет. И…интригует, конечно.

Надо бы отстраниться…подумала отвлеченно…с Делом все ясно: к его коже никто, кроме меня, безбоязненно (и безболезненно) прикоснуться не может, вот его и…прихватило. Ну а я- то? Я- то ведь разумный человек и к тому же сильно сомневающийся в законности нашего брака, не смотря на все ужимки духа- покровителя. Так что…так что мне надо…

Тут Делаэрт с полувздохом- полустоном качнулся вперед, и всякая рассудительность меня покинула. Бессмертные! Безумно хочу его подразнить! Соблазнить. Спровоцировать. Хоть чуть- чуть. Устоять невозможно! Девушка я или нет?!

Я прикрыла засиявшие игривыми огоньками глазки обманчиво скромными ресницами, закусила губу и просунула пальцы левой руки дальше ему в перчатку, а правой тихонечко потащила её вниз. Так, немножко, чисто, чтобы ослабить и приспустить её настолько, чтобы мой палец смог проскользить по его ладони.

Мейра! Мейра! Мейра! У принца сделались такие глаза, словно я не в перчатку ему лезу, а…э- эм…ну, скажем, за пазуху, и с ласковым усилием тру не ладонь, а…ну, что там под сорочкой попадется. И…мне совсем не стыдно! Вот как вспомню, как он на мне поцелуйчики отрабатывал, а я куклой магической всё стоически сносила и даже не дергалась, так загребущие ручки сами к нему и тянутся!

– Анаис, – хрипло выдохнул Делаэрт. Его глаза затянуло темнотой, на дне которой притаились…веселье и даже ласковый укор. Древняя сила, конечно, раскусила мою игру и не приняла её всерьез, и это помогало принцу сохранять хоть какой- то самоконтроль, не смотря на то, как бы сильно его не штормило, как человека.

Э- эм…ну вот прямо разрываюсь между двумя противоречивыми желаниями: хочу лишить его последних остатков самообладания и…остаться благоразумной и честной женщиной. Женщиной, которая, в общем- то, не планирует связывать свою жизнь с Итерстаном. Второе медленно, но верно начало побеждать. Ну, чувство собственного достоинства и моя честь, как я их себе вижу, у меня всегда были на первом месте. И они мне сейчас диктовали, что я не должна давать принцу ложных надежд.

Я неохотно потянула ручонку обратно, протащив её по ладони, запястью и даже (совершенно случайно!) как- то угодив под манжету, и тут Дел её быстро перехватил, останавливая мой побег.

Сжал пальцы крепко и, потянув меня на себя, прижался горячими губами к виску.

– Проси, что хочешь, Анаис, – глухо прошептал он и едва заметно усмехнулся, – хоть сотню зубных фей и рога Повелителя фэйри в придачу. Всё сложу к твоим ногам.

Я фыркнула иронично. Судя по всему, брачный интерес ко мне Царя Первозданного Леса не прошел незамеченным для мужского самолюбия Делаэрта. Вон он как кровожадно к его роскошным рогам примеряется! Как бы не обломал ему их безо всяких просьб с моей стороны.

Я улыбнулась тонко и загадочно. Боюсь, этим заставила принца понервничать. Вспомнила внезапно, что решила прекратить с ним заигрывать, и старательно свой эмоционально- энергетический фон разравняла, и физиономию заодно. В смысле, воспользовалась навыками королевской куклы, и сделала лицо нейтральным, светским и слегка непонимающим. Делаэрт вгляделся ищуще в мою враз поскучневшую физиономию, а я моргнула вежливо и удивленно. Типа, вам что- то померещилось, ваше высочество?

Принц усмехнулся, качнув головой, но все оценил верно и отступил на шаг. Что ж, вижу, ему тоже не чужды таланты дипломата. Руки от меня убрал все же с большим сожалением, беспрестанно бросая испытующие взгляды, словно надеялся, что я передумаю и его остановлю. Не дождался. Мейра, он же вспыхивает мгновенно и так ярко и зажигательно, что от него надо скорее в сторону отпрыгивать, чтобы самой не загореться! И…не сгореть в итоге. Ну уж нафиг.

Помолчал, качнулся с пятки на носок, закусил дрогнувшую то ли от обиды, то ли от улыбки губу и обронил небрежно: