Жена Его Высочества

– Мой дорогой? – ласково и только самую чуточку ехидно отозвалась я. Ну, не сообразила как- то, что он не только прикосновениями не избалован, но и вообще…любым проявлением внимания.

Он реально задохнулся. Сжал кулаки и с усилием их разжал.

– Я ведь…не уйду, Анаис, – негромко сказал, следя за мной чернильными глазищами и стараясь полуопущенными ресницами смягчить их хищный блеск.

Угроза, хоть и была шуточной (или нет?), но действие свое оказала. Я вгляделась в принца повнимательнее и очень отчетливо поняла: еще немножко – и точно не уйдет. Вон, как глазищами своими впился, только и ждет, что малейшего знака с моей стороны…

– Ой, нет, – торопливо подхватила я, – конечно, иди! Государство – превыше всего.

Качнулась и добавила искренне:

– К тому же я давно переодеться и пообедать хочу.

Делаэрт усмехнулся и отступил назад.

– Твои дамы о тебе позаботятся, – сказал он, – на комнатах установлена специальная магическая изоляция: она пропускает только обращения к фрейлинам и служанкам и доводит их до адресата. Тебе достаточно позвать или отдать приказ.

– Спасибо, – кивнула благодарно. И в самом деле, очень удобно. И очень энергозатратно, наверное.

Принц помедлил. И еще немного. Я переступила с ноги на ногу. И еще раз.

– Не могу от тебя оторваться, Анаис, – вдруг признался принц. Сказал это нежно, с какой- то несвойственной ему мечтательностью в голосе…Э- эм…вот сейчас не поняла, он уже полдня как женат, а всё еще думает, что это большое счастье? Нет, я плохо старалась, что ли? Я улыбнулась. Насмешливо и самую капельку – грустно.

Делаэрт учтиво наклонил голову и быстро вышел, не оглядываясь и словесно не прощаясь. Ну…видимо, побоялся в противном случае опять зависнуть надолго.

А я протопала к огромному мягкому креслу и, со сладким стоном в него шлепнувшись, с облегчением вытянула вперед подуставшие ноги. Вот сейчас переоденусь, умоюсь, почищу зубы, прополощу их чудодейственной слюной дракона (как уверяют специалисты, она очень успокаивает), покушаю сытно и выработаю в сложившейся ситуации правильную, стратегически и тактически продуманную и плодотворную линию поведения. Э-эм… или хоть какую- нибудь подходящую.

***

После переодевания в легкое светлое платье и изысканного обеда, накрытого для меня в нашей общей с принцем гостиной, настроение стало понемногу выравниваться, а вот спасительные мысли по правильному поведению возникать не спешили. Видя мою задумчивость…э- эм…или даже замороченность, дамы честно попытались развлечь меня светской беседой, но, не добившись положительных результатов, возложили эту задачу на птицу- фею, которую и принесли поспешно из салона, поминутно восторгаясь.

Что ж, появление ареннина и в самом деле отвлекло меня от тяжелых (по большей части, правительственных) дум. Выглядел мой подарок…не очень. Весь взъерошенный, глаза безумные, оглядывался затравленно…Меня увидел и, похоже, признал, потому что разразился…нет, не чарующей волшебной трелью, как наивно ожидали мои фрейлины, а оглушительным хриплым кудахтаньем, интонационно подозрительно похожим на возмущенную отборную брань. А уж взгляд, который ареннин метнул в сторону обильно уставленного стола, за которым я расслабленно восседала (ну, расслабленно до его гневной отповеди), сделал бы честь даже наследному принцу.

– О! – лица итерстанских дам дружно вытянулись, и юная лийра Марасте расстроенно заметила:

– У неё что- то с голосом…как кричит…отвратительно.

– Ваше высочество, вам подсунули испорченную птицу, давайте её выбросим, – заявила лийра Демонти со свойственной ей категоричностью и решительно направилась к клетке с ареннином.

Тот оборвал себя на полувопле. Издал короткое горловое бульканье и всё, аккуратно клювик прикрыл. Э- эм…разумный, что ли? Посмотрел молчаливо, но с глубокой, даже жгучей обидой. Что характерно – на меня, а не на жестокую лийру Демонти. Я фыркнула.

– Говорить о качестве птицы- феи ещё рано, – мягко и взвешенно заговорила лийра Бри, – ареннины начинают петь при взрослении и только в идеально- гармоничных условиях. А по цветам оперения это ещё очень юная особь. К тому же напуганная. Возможно, она ещё ни разу не пела.

А, ну тогда мне вряд ли придется в ближайшее время насладиться завораживающим пением. И я, в общем- то, ареннина прекрасно понимала: ну, это же гибрид феи, у них, может, душевная организация тонкая, вот и не выдерживает напряжения последних дней? Сперва его (её?) от семьи оторвали, в клетку запихнули, в Межмирье отправили, потом там грохот- разрушение, затем новый поворот судьбы – тащат куда- то через портал…снова непривычная обстановка и незнакомые люди. Тут уж не до мелодичных переливов.

Ареннин продолжал сверлить меня круглыми обиженными глазищами, и я смущенно кашлянула.

– Никого мы выбрасывать не будем, лийра Демонти, – сказала. Птица- фея что- то вякнула негромко в мой адрес, по ощущениям – нелицеприятное, и я многозначительно добавила:

– Пока.

Ареннин нахохлился, но промолчал.

– А…чем они питаются, лийра Бри? – полюбопыствовала.

– Этого я не знаю, ваше высочество, – с поклоном ответила старшая дама, – могу спросить у главного садовника, в дворцовый парк в счастливые дни иногда прилетают птицы- феи.

– Да, будьте добры, – сказала я, подумала и решила проявить хозяйскую заботу. А именно: выбрала три печеньки покрасивее и к клетке с ареннином поднесла, открывая дверцу.

От реакции птицы- феи угощение едва не вывалилось из моих рук. Ареннин глянул на меня так, словно я ему дохлых тараканов сую, а не самое лучшее итерстанское печенье предлагаю! И ведь не просто в клетку через прутья бросаю, а элегантно на расписном позолоченном блюдечке подаю! Э- эм…или ему надо как раз тараканов? Птица же…

Я в затруднении уставилась на птицу- фею, а та, проворчав что- то на своем языке, демонстративно повернулась ко мне спиной. Нет, серьезно, развернулась и уселась на согнутые лапки, угодив хвостом в заботливо преподнесенное блюдце с вкусняшками. По её спинке побежали одна за другой раздраженные синие и зеленые волны.

Вездесущая лийра Бри тут же мягко блюдце у меня из рук забрала.

– Я все разузнаю сегодня же, ваше высочество, – успокаивающе сказала она и дверцу в клетку услужливо закрыла.

– Спасибо, буду ждать, – вежливо проговорила я, но как- то не очень уверенно. Хм, может, мне эту нахалку вообще не кормить, сговорчивее будет?

– Довыпендриваешься, – чуть слышно сказала я, убедившись, что фрейлина отошла на безопасное расстояние, – подарю тебя лийре Демонти.

Ареннин вздрогнул всем тельцем, но не обернулся. Обиделся, что я его в Межмирье бросила или что печеньем накормить собиралась?

– Это та темноволосая, что тебя выкинуть предлагала, – мстительно дополнила я.

Синие и зеленые всполохи заметались по перышкам с бешеной скоростью, птица- фея что- то горестно кудахтнула, но характер выдерживала, с места не двигаясь. Мейра, она разумная, точно. Истеричная и упрямая. Но…мне все равно нравится. Подарок на совершеннолетие, как никак. Фыркнула иронично, едва сдерживаясь, чтобы не пригладить встопорщенные перышки.

– Ваше высочество!

Я отошла от клетки с ареннином на призыв бартессы Бри.

– Лийр Термонт просит разрешения войти.

Боюсь, моя физиономия слегка покривилась. У меня от старшего придворного мага остались с прошлого визита во дворец не самые приятные впечатления, так что общаться с ним лишний раз не хотелось.

– Он был в Сегуле по приказу наследного принца, – понятливо пояснила лийра Бри, и моя мордашка тут же разгладилась. И даже просияла в предвкушении. Что ж, в таком случае…я уверенно кивнула:

– Пригласите.

Лийр Термонт появился мгновенно, я даже позу мало- мальски величественную принять не успела. Шагнул в сторону и осторожно поставил на столик у дверей небольшой магибокс.

– Ваше высочество, – старший придворный маг отвесил мне низкий поклон. Гораздо более почтительный, чем те, которыми он меня удостаивал в мою бытность куклой принца. Этот факт я отметила с насмешившим саму себя глубоким удовлетворением.