Лабиринты ангелов

Скорость падения неожиданно снизилась. Неведомые силы притяжения ослабли. Давления на тело почти не ощущалось. Откуда-то снизу показалось тусклое свечение. Что это могло быть, Алекс догадался сразу. Повинуясь внутреннему голосу, он закрыл голову руками и приготовился к приземлению.

Ноги плавно коснулись твёрдой поверхности. Алекс машинально присел, не решаясь открыть глаза. Короткое время он пробыл в таком положении, прислушиваясь к окружающей среде…

Пространство со всех сторон наполняли звуки. Знакомые и давно забытые. Тихие и безмятежные. Они мысленно вернули его в детство и те времена, когда он сидел с друзьями около костра и слушал, как, чуть потрескивая, сгорают деревяшки. От воспоминаний на душе стало непривычно спокойно. Внутренним чувством ощущалось отсутствие угроз для себя. Алекс открыл глаза и, сохраняя осторожность, начал осматриваться по сторонам.

Представшая картина сильно отличалась от ожиданий. Каменные стены, мокрая плесень, серый мох под ногами, лёгкий запах гнили. Лианообразное растение паутиной покрывало стены и потолок. Небольшие кучи человеческих костей в углах. Бегающие крысы в поисках съедобного и… факелы. Несколько штук. Они горели, создавая те самые звуки.

Место производило гнетущее впечатление. По своему виду оно напоминало мрачный подвал из фильмов о средневековой эпохе, во времена которой свирепствовала инквизиция. Для полной картины не хватало только орудий пыток, инквизитора и его жертв.

Осмотревшись внимательней, Алекс понял – он оказался не в подвале, а в самой настоящей пещере, скорей всего, естественного происхождения. Высота каменного потолка была не меньше пятнадцати метров, диаметр – метров тридцать-сорок. Размеры полости подземелья удивляли своими масштабами.

Несмотря на сумрачный вид пещеры, Алекс по-прежнему не испытывал страха. Более того, на душе стало как-то непривычно спокойно и легко. Исчезло депрессивное состояние, моральные терзания, угрызения совести, нервные переживания. Как будто их и не было совсем. Сознание оставалось ясным, голова работала чётко, в мыслях царил полный порядок. Жизненная энергия наполняла организм, рождая желание исследовать место, в котором он так неожиданно оказался.

Алекс сделал несколько шагов вперёд и остановился. Затем прошёл ещё с десяток метров. Самая обычная ходьба неожиданно вызвала удивительные ощущения. Лёгкость в теле, воздушность в движениях, отсутствие напряжения в мышцах. Как будто он весил не под сотню килограммов, а максимум – тридцать. Не зная почему, он захотел пройтись лунной походкой. Первая попытка и – о, чудо! Движение получилось идеальным. Ступни ног скользили назад свободно, несмотря на каменный неровный пол. Невероятно! Лёгкой походкой назад он «проплыл» малым кругом к месту своего приземления. Алекс улыбнулся: давняя мечта сбылась. Жаль вот только – зрителей нет. Показать некому. Такой момент пропадает!

Под ногами раздался писк. Небольшая крыса пыталась пролезть в штанину, вынюхав, наверно, там что-то вкусное, или просто ради интереса. Алекс машинально отпрыгнул назад. И снова шок. Расстояние до места, где он только что стоял, на глаз было не меньше шести метров!

«Вот это да! Столько пролететь! И это – без разбега! Хотя какой разбег в прыжке назад? Тогда как это получилось?» – но поиску ответа он предпочёл повторить эксперимент.

Сделав два разгонных шага, Алекс оттолкнулся от земли. И опять длинный прыжок. Мягкое приземление на ноги. Надо же! Получается. Ещё попытка. Есть! Назад. Да! В сторону, вверх. Работает! Почти никаких усилий, абсолютный баланс и контроль тела. Ничуть не хуже героев комиксов. Прямо как Человек-паук! От зашкаливающих эмоций останавливаться не хотелось. Как ребёнок, Алекс начал прыгать по пещере, получая удовольствие от своих новых способностей.

Прошло немного времени, и незатейливое занятие быстро надоело. Остановившись, Алекс задумался. И ведь было над чем. Мысли крутились над простыми вопросами: где он находится и что, собственно говоря, с ним происходит?

Алекс посмотрел на себя. Футболка, джинсы, кроссовки. Так, так… В этой одежде он лёг на кровать и уснул. Даже обувь не снял. Что поделаешь, устал, можно себе простить.

Значит, это сон. Обычный сон. Люди видят сновидения, и довольно разные. Да, всё происходит очень реалистично. Ну и что? Так даже интересней. В конце концов, он сейчас лежит дома и через какое-то время проснётся.

Он решил проверить догадку и ущипнул себя за руку. Боль последовала моментально. В пещере раздалось неприличное слово.

«Без паники, спокойно», – успокаивал себя Алекс, продолжая раздумывать. Сон, конечно, странный, но видимых угроз пока нет – бояться нечего. Оставалось понять для себя – что делать дальше? Идея изучить это мрачное место выглядела логичной и понравилась сразу.

Алекс взял факел. Неторопливо он пошёл по периметру пещеры, тщательно осматривая стены. Очевидно, что из подземелья должны быть выходы. Иначе кто зажёг факелы?

Немного пройдясь, Алекс остановился. Внимание привлёк прямоугольный контур в стене, окутанный стеблями растения. Расчистив заросли, он увидел массивную деревянную дверь с железным засовом. Неожиданная находка вызвала приток любопытства.

Толстые, почерневшие от плесени доски, обвитые железными прутьями, мощная ручка, ржавый засов. Слой пыли и паутина говорили о том, что дверями долгое время не пользовались. Алекс решил открыть и посмотреть, что за ними. Он поставил факел и навалился всем весом на засов. Как только в пещере раздался скрежет трущегося металла, внезапная мысль заставила его застыть на месте. Впервые по спине пробежал неприятный холодок.

Стоп… как пользовались? Алекс обернулся и прижался спиной к двери. Кто закрыл дверь с внутренней стороны, если в пещере никого нет? Не могла же она сама запереться изнутри? А что, если он здесь не один и кто-то сейчас за ним наблюдает? Или кто-то сюда придёт?

Затаив дыхание, Алекс закрылся зарослями и начал украдкой рассматривать пещеру. Слуховые органы работали на пределе, ловя мельчайшие звуки. От напряжения на висках выступил пот.

Потрескивание пламени факелов, редкие писки крыс, звуки осыпающегося песка со стен – всё было, как и при появлении в этом странном месте, в остальном – полная тишина. Обстановка оставалась спокойной, никаких признаков живых существ или подозрительных шумов.

Время шло. Алекс понемногу успокаивался. Становилось ясно: кроме него в пещере никого нет. Да и не может быть, он бы наверняка заметил. Значит, определённо существует другой вход, через который кто-то сюда входил и запер эту дверь. Логика подсказывала именно такой порядок вещей, и доводы в пользу этой версии показались убедительными.

Алекс вышел из своего укрытия, взял факел и продолжил осматривать стены. Пройдя половину пещеры, на противоположной стене в густых зарослях он сумел рассмотреть знакомый прямоугольный контур. Есть! Второй выход был найден. Дверь выглядела такой же древней и запылённой, как и первая, кроме одного важного нюанса: на ней отсутствовал засов.

Находка приободрила Алекса, а главное – всё объясняла. Через этот вход кто-то проникал в пещеру, запирал первые двери и зажигал факелы. Всё просто. В принципе, этого и следовало ожидать. Напрасно только паниковал. Сделав ещё один круг по пещере, он убедился – больше выходов из пещеры нет. Исчезнувшее любопытство возвращалось с новой силой.

Несмотря на свою кажущуюся массивность, дверь легко отворилась. Алекс поднял руку с факелом вперёд. Свет огня пронзил стоявшую перед ним темноту.

Коридор, похожий на тоннель, узковатый, метра два в высоту. Вымощенный пол. Ровно выложенные камни стен. Спёртый воздух, запах, не похожий ни на что, но терпимо. И… шум. Странный, еле слышимый, доносящийся откуда-то из глубины коридора.

Алекс отвёл факел в сторону и призадумался. Через этот вход пещера ранее кем-то посещалась, в этом он почти не сомневался, но кто это мог быть? Догадки всплывали одна за другой. Бандиты? Маньяки? Убийцы? Необязательно. Бомжи, диггеры? Возможно, но не факт. Непонимание личностей возможных визитёров пещеры рождало стойкое желание избежать встречи с ними.