Рубеж (ЛП)

— Подожди! — приказала я. — Ты только что прошел рядом с Бекетом.

Лукас остановился и вернулся.

— Эмбер, запах лаванды может издавать какая-то чистящая жидкость, а не духи?

— Вероятно.

— Здесь кладовка уборщиков, — сказал Лукас. — Должно быть, Бекет зашел внутрь, чтобы укрыться от света, шума и людей. У двери стандартный код технических районов.

Он помолчал.

— Рофэн и Кейден могут подождать в конце коридора, пока я буду внутри. Во время разговора с Бекетом я настрою передатчик на прием, а затем все вам сообщу.

— Я настаиваю, чтобы ты оставил передатчик в режиме трансляции, — сказал Адика. — На самом деле, я хочу, чтобы ты перевел его на визуальную связь.

— Кит протащил Бекета через излишне жестокое испытание, — возразил Лукас. — Я не стану усиливать нанесенный вред, превращая всех в свидетелей разговора, в котором Бекет может быть серьезно расстроен.

— Лукас, за твою безопасность отвечаю я, — твердо сказал Адика. — Или ты позволяешь мне видеть и слышать все, что происходит в комнате, или берешь с собой Рофэна и Кейдена.

— Я бы попытался объяснить, что по-прежнему остаюсь твоим начальником, — жалобно заметил Лукас. — Но до сих пор эта тактика не работала.

— И на сей раз не сработает, — подтвердил Адика.

— Перевожу передатчик в визуальный режим, — покорно отозвался Лукас. — Николь, пожалуйста, установи аудио- и видеопередачу для себя, Адики, Меган и Эмбер, пока не возникнет какая-то опасность. Этот разговор категорически запрещено включать в записи, доступные для последующего изучения.

— Принято, — подтвердила Николь. — Лукас, визуальная связь зеленая.

Я не стала доставать инфовизор, чтобы наблюдать за изображением с камеры Лукаса, просто связалась с его разумом. Обычно я получаю наилучшее представление о событиях, видя их чьими-то глазами, и если существует хоть малейшая возможность, что Кит расставил эту ловушку, чтобы захватить Лукаса… Что ж, мне требовалось проверить любимого, чтобы знать: он в безопасности.

Я успела как раз вовремя и увидела, как Лукас открыл дверь кладовки. Внутри горел слабый свет, но помещение оказалось гораздо крупнее, чем я ожидала. Вдоль стены слева стояли полки с чистящими средствами, а в дальнем конце виднелись раковина и мусоропровод.

Лукас ощутил в воздухе слабый аромат лаванды, но не почувствовал никакой вони мусора. Повторяющееся дребезжание экспресс-ленты оказалось едва слышным гулом. Услышанный мной громкий треск — тихим постукиванием капель о раковину.

Бекет сидел на полу в углу, прислонившись спиной к стене. Лукас не видел лица друга, поскольку тот наклонил голову, но я догадалась, что глаза бедняги все еще закрыты 145a05. Что-то с оранжево-коричневым мехом обернулось вокруг его шеи, и он ритмично поглаживал это пушистое нечто правой рукой.

Мой командир-тактик сел на пол напротив и мягко проговорил:

— Привет, Бекет. Это Лукас.

Должно быть, прошло не меньше минуты, прежде чем Бекет ответил:

— Привет, Лукас.

— Гайюс позвонил мне, сказал, что сделал Кит, и я пришел помочь, — продолжал Лукас. — В торговом районе в четырех коридорах отсюда есть тихая комната. Хочешь, я отведу тебя туда?

Бекет по-прежнему не поднимал голову.

— Здесь тихо.

— Мы можем поговорить, или тебе нужно еще отдохнуть?

— Я хочу поговорить, — сказал Бекет. — Я должен знать, что со мной будет. Кит накричал на меня и приказал сейчас же покинуть отряд. Гайюс велел ехать в отдел Эмбер, потому что там будешь ты и Меган, но знаки все время вспыхивали, и я упал с ленты.

— Ты все сделал превосходно, — ответил Лукас. — Уехал достаточно далеко от отдела Кита, чтобы он не помешал нам тебя искать. Сейчас решение за тобой. Если хочешь место в моей тактической группе, то Эмбер сказала, тебе будут очень рады в отделе. Если хочешь отправиться куда-нибудь еще, можешь остаться с нами, пока мы это не организуем.

— Как все будет, если я вступлю в ваш отряд? — спросил Бекет.

— Он расположен так же, как территория Кита, — сказал Лукас. — Но ты заметишь, что коридоры идут немного по-другому, а стены расписаны. Хочешь позвонить Меган, чтобы она объяснила, как подготовлены твоя тихая комната и апартаменты?

— Я не могу позвонить Меган, — ответил Бекет. — Я потерял свой инфовизор.

Я почувствовала вспышку тревоги Лукаса, и мириады его мыслительных уровней засверкали ярче. Инфовизор Бекета потерян. Если мы не сможем его найти, то весь временной анализ «Синего подъема» придется переделывать, а это займет несколько дней.

Лукасу требовалось принять невозможное решение и сделать это, прежде чем наши лазутчики попадут в свои комнаты в Синей зоне.

«…все мои инстинкты твердили, что с «Синим подъемом» происходит что-то ужасное. Я говорил это Золотому командиру Мелизенде, когда настаивал, что мне нужен полный анализ временного развития. Я объяснял: прежде чем действовать, мне необходимо понять, что именно творится в игре, когда это началось, а самое главное, почему. Почему я не прислушался к собственным словам и поспешил?»

«…осознавал срочность закрытия «Синего подъема» и верил, что Бекет закончит временной анализ вовремя, поэтому решил послать людей под прикрытием сегодня вечером. Я рискнул пойти на это, думая, что пройдет, по крайней мере, день, прежде чем они вступят в «Синий подъем» и найдут игровую группу…»

«…рассчитывал получить временной анализ «Синего подъема» завтра утром, изучить его за день и, если потребуется, отозвать людей, прежде чем они начнут первые испытания в «Синем подъеме» вечером. Не мог предвидеть, что Кит уничтожит…»

«…должен прекратить выдумывать отговорки и принять решения. Позволить людям работать под прикрытием или отозвать их?»

Я разделила момент нерешительности Лукаса. Продолжение работы поставит жизнь наших четырех людей в опасность совершенно неизвестной величины на все те дни, которые займет восстановление временного анализа. Проблема в том, что и их отзыв грозил непредвиденными осложнениями.

Лукас воспользовался тактикой намеренного привлечения внимания к нашим разведчикам. Те отправились в Синюю зону с большим эскортом из членов бета-группы в форме безопасников. Должно быть, их уже заметили многие игроки «Синего подъема», и оказавшись на месте, Форж и прочие попадут в центр внимания всех подростков из ближайших коридоров.

Если мы отзовем парней сейчас, подростки сочтут произошедшее странным, и мы не сможем использовать эту тактику в ближайшем будущем. Нам придется медленно внедрять наших людей, а каждый дополнительный день означает новые ранения или даже смерти игроков «Синего подъема».

Мгновение Лукас колебался, выбирая между гибелью друзей и гибелью незнакомцев, а затем перешел к третьему варианту. Выиграть время, чтобы успеть принять правильное решение. Его мыслительные уровни свелись к предвысказанному.

«Эмбер, должно быть, ты читаешь мой разум. Скажи всем, что Бекет потерял свой инфовизор. Эмили придется отложить прибытие бета-группы в Синюю зону, пока мы его ищем. Мы планировали, что Форж устроит проблемы, когда бета-группа окажется в Синей зоне, и это станет причиной поместить наших людей в кандалы. Вместо этого, конфликт необходимо начать в Бирюзовой зоне. Форж разыграет падение при потасовке, и безоспасники завернут в медицинское отделение, якобы проверить, не ранен ли проблемный подросток. Они останутся там, пока я не разрешу продолжить путь в Синюю зону».

Пока я повторяла слова по передатчику, Лукас заговорил с Бекетом совершенно спокойным тоном:

— Как ты потерял свой инфовизор?

— Это произошло, когда я упал с ленты, — ответил Бекет. — Я уронил инфовизор и не смог остаться и поискать его, очень хотел отойти подальше от вспыхивающих знаков. Я знаю, что могу получить новый, но хотел бы вернуть старый.

— Мы бы тоже предпочли вернуть твой старый прибор, — согласился Лукас. — Кит стер информацию о временном анализе «Синего подъема». Я надеялся, что ты скопировал ее на свой инфовизор, чтобы поработать над окончательным вариантом.