Страница 45 из 104
— Инструкции напечатаны на обратной стороне, — сказал Лукас. — Игрок должен доказать, что достоин присоединиться к демонической свите, сфотографировавшись в маске под указателем направления на первом уровне.
Гидеон улыбнулся.
— Патрули безопасников первого уровня возненавидят нас за приток подростков-нарушителей.
— Потенциальный игрок последует стандартной процедуре и отправит изображение и свои детали на инфовизор с кодом, указанном в приглашении, — пояснил Лукас.
Эмили вернулась за свой стол.
— Очевидно, нам не придется утруждать себя цепью анонимных инфовизоров для защиты своих личностей. Мы просто дадим сотню различных контактных номеров, чтобы определить распространение игроков по улью.
Лукас взял свой инфовизор.
— Сейчас восемь часов вечера, так что все подростки вернутся по домам с занятий в общинных центрах, поедят и затеют болтовню с друзьями. Пора начинать «Хеллоуин» и подкинуть им тему для разговоров. Николь, группа связи готова?
— Да, мы готовы.
Лукас посмотрел на меня с радостной улыбкой.
— Эмбер, хочешь начать обратный отсчет?
Я рассмеялась.
— Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пора!
Николь коснулась кнопки на своем столе, и временное табло на главном начало отсчитывать первые секунды.
— Сейчас моя группа рассылает два сообщения, — сказала Николь. — Первое обращено ко всем патрулям безопасников на подростковом уровне и приказывает им начинать прятать стопки пригласительных масок в вентиляционных и технических ходах. Второе — сообщение социальных служб к каждому подростку, запрещающее играть в опасную игру под названием «Хеллоуин».
— Послушные подростки полностью проигнорируют сообщение, — заметил Лукас. — А вот любители риска срочно свяжутся со своими группами, выясняя, известно ли кому-нибудь о «Хеллоуине».
Он помолчал.
— Сейчас моя команда может отправить Эмили свои прогнозы, за какое время первый игрок найдет приглашение, выполнит инструкции и вступит в «Хеллоуин».
Тактическая группа схватилась за свои инфовизоры и деловито застучала, затем заговорила Эмили.
— Наши прогнозы разнятся от тридцати семи минут до часа двенадцати минут, плюс дико оптимистичные шесть минут от Лукаса.
Халли нахмурилась.
— Невозможно найти приглашение на подростковом уровне, добраться до указателя направления первого уровня, сфотографироваться и прислать нам детали за шесть минут.
— Совершенно согласен, — радостно заявил Лукас. — Полагаю, оценка в час и двенадцать минут принадлежит Гидеону.
— Я считал, что игроки остановятся и немного подумают, прежде чем вступать в официально запрещенную подростковую игру, но… — Гидеон пожал плечами 145a05. — Ты прав. Я семидесятиоднолетний специалист по защите, а не семнадцатилетний будущий ударник, так что следует говорить скорее минутах о пятидесяти.
— А прогноз в тридцать семь минут, должно быть, дала Телин, — продолжил Лукас.
— «Синий подъем» насчитывает более тридцати тысяч игроков, — сказала Телин. — Кто-нибудь наверняка уже в вентиляции и отреагирует за минимальное время.
— Лукас, ты говорил, что нам придется есть за работой, — вмешался Карим. — Думаю, пора приниматься за еду сейчас, потому что мы не хотим, чтобы томатный суп с подросткового уровня остыл. Эта штука не слишком съедобна даже горячей.
— А почему у нас томатный суп с подросткового уровня? — спросил Лукас.
— Еду заказывала Базз, — ответил Карим. — Поскольку вас с Эмбер здесь не было, чтобы назвать свои предпочтения, она выбрала сырный обед из Фиолетовой зоны для Эмбер и томатный суп для тебя.
— Ты не сказал ей, что я ненавижу томатный суп? — поинтересовался Лукас. — Особенно его мерзкую версию с подросткового уровня?
— Мы не решились ничего говорить, — с невинным видом объяснил Гидеон. — Разве ты не помнишь, как дал нам строгий приказ никогда не спорить с Базз? Ты сказал, что она похожа на ядро энергоподачи — очень полезна, но способна устроить разрушительный взрыв при неправильном обращении.
— И мы хотели посмотреть на выражение твоего лица, когда отдадим тебе томатный суп с подросткового уровня, — прибавила Эмили.
Я изо всех сил старалась не рассмеяться, но сдалась и захихикала.
— Это не смешно, Эмбер, — укоризненно заметил Лукас. — Чем я настолько обидел Базз, что она мучает меня этим отвратительным супом?
Эмили с жалостью посмотрела на него.
— Ты красишь ее парня в блондина и отправляешь его под прикрытием на подростковый уровень.
Лукас застонал.
— Я не ожидал, что Базз так плохо отреагирует. Они с Форжем все время твердят, что не связаны.
— Люди не всегда говорят правду, — хмуро сказала Халли.
— Люди не всегда сами знают правду, — уточнил Гидеон.
Карим и Халли взяли подносы со свободного стола и принялись за еду. Халли пыталась передать мне мой сырный обед из Фиолетовой зоны, но я слишком сильно смеялась, чтобы его забрать.
Лукас с отвращением взглянул на свою миску томатного супа.
— Вы правда собираетесь накормить меня этим?
— Ты не обязан его есть, — ответила Эмили. — Но если откажешься… Ну, Базз может придумать наказание похуже.
— Есть что-то хуже томатного супа с подросткового уровня? — спросил Лукас.
— Базз очень изобретательна, — заметила Эмили. — Она сказала, что не сможет остаться поесть с нами, поскольку ужинает с Форжем. Но наверняка спросит, съел ли ты суп.
— Подозреваю, что Базз планирует помучить и Форжа, — проворчал Карим.
— Я рад, что и у него проблемы, — сказал Лукас.
— Проблемы Форжа не означают, что ты можешь избежать этого супа, — подтолкнула Эмили. — Просто проглоти одну ложку, и мы честно скажем, что ты его поел.
— Могли бы и солгать, — пробурчал Лукас.
— Базз пограничный телепат, — ответил Гидеон. — Возможно, она получит один из своих откликов и узнает, что мы врем.
Лукас изобразил рвотный позыв, взял миску томатного супа и с омерзением съел одну ложку.
— Надеюсь, теперь вы счастливы, — горько сказал он.
Я наконец забрала еду у Халли и предложила:
— Можешь взять часть моего сырного обеда, Лукас.
— Нет, спасибо, — ответил он. — Сейчас у всей моей еды будет жуткий металлический вкус томатного супа с подросткового уровня.
Как только я набила рот сыром из Фиолетовой зоны, главный экран ожил и показал темноволосого мальчика в хеллоуинской маске, стоявшего под указателем направления на первом уровне.
Мгновением позже на изображение наложился зеленый круг, а затем на экране появился человек в черном плаще и красноглазом шлеме охотника за душами. Он стоял в темном месте в окружении странно искаженных красных и черных деревьев.
Фигура выглядела знакомо.
— Это что, Лукас в своем хеллоуинском костюме? — спросила я.
Ответа не потребовалось, поскольку охотник за душами заговорил голосом Лукаса:
— Теперь ты один из падальщиков тьмы. Скоро я призову тебя, чтобы испытать твою верность.
Лукас рассмеялся.
— Мы усилим чары «Хеллоуина», сделав наши послания гораздо более драматичными, чем текстовые сообщения в других подростковых играх.
— Шесть минут и девять секунд, — подавленно сказала Эмили. — Ненавижу тебя, Лукас.
— Я просто рад, что он на нашей стороне, — заметил Гидеон. — Лукас стал бы ужасной дикой пчелой. Он бы за несколько дней вывел из строя все важнейшие системы улья.
— После томатного супа я не на вашей стороне, — возразил Лукас. — И зачем мне утруждаться и ломать все системы? Как только я отключу очистку воздуха во всех десяти зонах, больше не придется ничего уничтожать. Практически все население улья умрет в считанные часы.
Гидеон грустно покачал головой.
— Видите, что я имею в виду. Ужасно.
За последние несколько месяцев я привыкла, что тактическая группа небрежно обсуждает потенциальные катастрофы, поэтому мой разум не отвлекался от подростковых игр.
— Эта последовательность на экране означает, что кто-то вступил в «Хеллоуин»? — спросила я.