Страница 29 из 104
— А также это означает, что нам надо ехать на север, а не на юг, — проворчал Адика.
— И мне придется кое-что изменить, — прибавила Базз.
Адика повел нас боковым коридором в северном направлении. Дойдя до нужной точки, мы встали на медленную ленту, перешли на среднюю, а затем на скоростную.
Когда я пользовалась системой лент с ударной группой, они обычно старались рассредоточиться и незаметно смешаться с другими путешественниками. Но сегодня все собрались вблизи меня, а пугающие размеры и сердитое лицо Адики держали остальные группы пассажиров в отдалении.
Базз набрала что-то на инфовизоре, затем спрятала его и повернулась к Меган.
— У меня слишком темная кожа, чтобы мой тональный крем подошел Эмбер. Меган, у тебя есть с собой косметика?
— Да. — Та достала из кармана крошечную косметичку.
Я хмуро посмотрела на обеих.
— Я уже накрасилась, как хотела. Спасибо.
— Эмбер, думаю, тебе стоит добавить немного грима перед встречей с мамой, — мягко сказала Базз. — Отметина на твоей щеке хорошо видна.
— Правда? — Я достала инфовизор и воспользовалась им как зеркалом, чтобы осмотреть лицо. — О, понимаю. Да, тебе лучше мазнуть мне щеку.
— Придется накрасить все лицо, чтобы выглядело естественно, — посоветовала Базз.
Я застонала, но послушно стояла, пока Меган и Базз быстро обрабатывали мое лицо. Затем они принялись обсуждать, чья помада станет лучшим финальным штрихом.
— Определенно, используйте цвет фуксии, — произнес чужой мужской голос.
Я огляделась и увидела, что мы обгоняем едущего на средней ленте молодого человека в эффектном черном с серебром комбинезоне. Базз бросила на него грозный взгляд.
— Вы эксперт по женскому макияжу?
— Я дизайнер одежды. — Мужчина побежал по ленте, чтобы держаться наравне с нами, и протянул Базз карточку.
Она покачала головой.
— Я только что назначила встречу с лучшим дизайнером платья в Оранжевой зоне.
Я моргнула. Я нервничала при мысли просто зайти в магазин одежды первого уровня. Идея отправиться к дизайнеру выглядела даже еще более пугающей.
Мужчина обаятельно улыбнулся Базз и величественно проговорил:
— Вы не могли назначить встречу с лучшим дизайнером в Оранжевой зоне. Я лучший тамошний дизайнер. На самом деле, я лучший дизайнер во всем улье.
Базз разразилась хохотом.
— Лучший дизайнер в улье не станет ездить на системе лент, раздавая визитки случайным группам покупателей. Это отчаянный поступок совершенно некомпетентного человека.
Дизайнер тоже рассмеялся.
— Я не отчаявшийся и не некомпетентный. Я вышел из последней лотереи, и моя гениальность еще относительно неизвестна. Признаю, что езжу на лентах, раздавая свои визитки, но делаю это не случайно. Когда я вижу нечто похоже на группу телохранителей, сопровождающих трех восхитительно красивых дам…
Базз перебила его.
— Понимаю. Вы амбициозный новый дизайнер, работающий на общинном форуме Оранжевой зоны. Вы специально выслеживаете престижных клиентов, которые помогут вам набраться опыта для открытия собственного магазина в дизайнерских рядах. Давайте вашу карточку и оставьте нас в покое.
Она протянула руку, но вперед выступил Адика, забрал визитку, внимательно изучил ее, а затем передал Базз.
Молодой человек повернул голову и посмотрел прямо на меня. Настойчивый взгляд поразил меня настолько, что я связалась с его мыслями и испытала любопытное двойное видение событий. Я видела его лицо своими глазами и видела себя через призму восприятия незнакомца.
«…строгого вида красивая старшая женщина одета в стандартные вещи первого уровня. Яркая девушка носит дизайнерский костюм, но расположение телохранителей в тот момент, когда я заговорил с ней, раскрывало многое. Возможно, они и защищают ее, но на самом деле, находятся здесь для охраны третьей девушки в обычном небрежном наряде. Она…»
«…никогда не видел человека в окружении стольких телохранителей. Эта девушка, должна быть, крайне важна. Так важна, что ей не надо наряжаться, чтобы произвести впечатление. Так важна, что в качестве клиента может обеспечить дизайнеру карьеру за одну ночь и…»
Его желудок бурлил от возбуждения. Молодой человек, не отрывая от меня глаз, заговорил, аккуратно подбирая слова.
— Помните, другие дизайнеры создадут одежду, которую они хотят выпустить. Я создам то, что вы захотите надеть.
Сделав это заявление, мужчина замедлил ход. Он задумчиво наблюдал, как экспресс-лента уносит нашу группу. Я почувствовала какое-то прикосновение, инстинктивно вернулась в свою голову и обнаружила, что Базз подкрашивает мне губы моей помадой.
К тому времени, как она закончила, знаки над головой показывали, что ближайшая развязка будет в торговом районе центра Оранжевой зоны. Базз вывела нашу группу с экспресс-ленты. Когда мы отошли от перекрестка лент, меня поразило настоящее великолепие торгового района, освещенного новогодними огнями.
— Где мы встречаемся с твоей мамой, Эмбер? — спросила Базз.
— У эскалатора, — ответила я. — Мама не хотела вопросов от безопасников. Мы договорились, что она подождет на двадцать седьмом уровне, а я позвоню, когда мы подъедем. Сейчас.
Я набрала маму, и она ответила, как перевозбужденный подросток:
— Верхотура!
Я рассмеялась. Наша группа вслед за Базз шла через торговый район к эскалатору, когда мое внимание привлекли детские крики. Я остановилась и увидела большую площадку с синим полом и изгибающейся белой разметкой. Группа малышей бегала вдоль линии, следуя всем поворотам, но то тут, то там вверх выстреливали струи воды, и дети, в которых она попадала, радостно визжали.
Девочка не старше трех лет пробежала мимо нашей группы, спеша включиться в игру, и чуть не столкнулась со мной. Адика отстранил ее, и я печально покачала головой.
— Не думаю, что малыши — это серьезная угроза моей безопасности.
Лукас тоже задержался понаблюдать за детьми.
— Значит, они сохранили линию фонтанов, — странным тоном произнес он. — Малышом я часто играл здесь.
Я почувствовала себя ужасно виноватой. Знала же, что Лукас вырос в Оранжевой зоне, а его родители считались особо ценными членами улья. Следовало догадаться, что он жил где-то возле центра зоны.
— Прости. Мне не стоило тащить тебя сюда и пробуждать плохие воспоминания.
— Фонтаны — это не плохое воспоминание, — возразил Лукас. — Я единственный мог пробежать всю линию и не промокнуть.
Он понизил голос, словно боялся, что дети могут подслушать.
— Струи воды только выглядят случайными, но это не так. Каждый из тридцати фонтанов включается через определенные повторяющиеся интервалы времени. Если пробежать в правильный момент мимо первого, вода тебя не заденет.
Я улыбнулась, представив маленького Лукаса, усердно изучающего секрет фонтанов.
Мы подошли к эскалаторам; группа безопасников-наблюдателей повернулась и с любопытством оглядела нас. Через мгновение на подъеме показалась моя мама. Доехав до верха, она сошла со ступеней и неуверенно осмотрелась.
Я замахала рукой и крикнула ей:
— Сюда!
Мама подошла, но встревоженно взглянула на меня.
— Я не ожидала, что вы с Лукасом приведете так много людей. Я знаю Адику, Форжа и Илая, потому что они часто приходят с тобой в гости, но…
— Меган — мой старший администратор. — Я поколебалась, раздумывая, как представить Базз. Возможно, назвать ее моим консультантом — не лучшая идея. Мама может задуматься, какие мне нужны консультации.
Базз выступила вперед и заразительно улыбнулась моей маме.
— Я девушка Форжа. Мое официальное имя — Симона, но все зовут меня Базз.
— О, ты Базз. — Мама улыбнулась. — Я помню, Форж говорил о тебе.
— Мы с Меган пришли посмотреть праздничную одежду и взяли с собой Илая, поскольку его нужно отвлечь от планируемой операции. — Базз указала на остальных. — Другие мальчики несут охранные обязанности.
Я увидела потрясенное лицо Адики, названного «мальчиком», и кашлянула, скрывая смех.