Страница 20 из 104
— Я не знала, что твой отец ушел во время новогодних праздников.
«Отец ушел за месяц до Нового года. Я обнаружил, где он живет. Пришел на праздники в нужный район и нашел его как раз перед Новым годом. Пытался поговорить с ним. Большая ошибка. Нежелательное присутствие».
Обычно, когда Лукас вел со мной мысленные разговоры, его уровень предвысказанных мыслей выглядел четко организованным. Сейчас слова складывались в короткие дробные предложения, разделенные волнами эмоций.
— Если мы собираемся провести Новый год с моими родителями, — сказала я, — возможно, следует предупредить их, что для тебя это сложное время.
Лукас ответил не словами, а чувствами и образами.
Я нахмурилась.
— Очевидно, на подростковом уровне ты попал в особенно бессердечную группу. Уверяю тебя, мои родители отреагируют не так. Они будут очень милы.
Я поколебалась.
— Не уверена, что и Грегас будет мил, но не стоит о нем беспокоиться. Если он скажет что-нибудь бесчувственное, родители его заткнут.
Лукас выдавил короткий смешок.
— Можешь мне кое-что объяснить?
«Да?»
— Улей поощряет людей обрывать после лотереи старую подростковую дружбу, чтобы избежать проблемы зависти, — сказала я. — Понимаю, почему он не старается заодно подтолкнуть и к разрыву с семьей. Я бы не смогла справиться с потерей родителей, а Грегас… Ну, временами он действительно раздражает, но он мой брат.
Я пожала плечами.
— Но я не понимаю, почему именно в Новый год улей делает такой упор на семейные узы. Это кажется излишне болезненным для людей, оставшихся без семьи.
Сейчас уровень предвысказанных мыслей Лукаса выглядел безупречно организованным, а слова приобрели особый вкус, звук и цвет, означавшие, что он вытаскивает информацию из своего импринтинга.
«В улье существуют четыре празднества, разделенные равными промежутками времени. Праздник, Валентин, Хеллоуин и Новый год. Все четыре направлены на определенные жизненно важные цели 145a05. Поддержание населения улья. Снижение числа людей повредит производительности и приведет к социальной нестабильности».
«Празднества-близнецы — Праздник и Хеллоуин — подчеркивают опасность Внешки и надежность улья, отговаривают людей пользоваться правами по межульевому договору и переезжать в другие города. Валентин способствует углублению романтических отношений и их переходу в долговременную связь. Новогодние празднества концентрируются на преемственности семей, собирая вместе нынешние поколения и формируя мысли о символах новой жизни и будущих поколениях».
Я моргнула.
— Хочешь сказать, Новый год призван подтолкнуть пары к рождению детей?
Лукас вновь заговорил вслух.
— Да.
Я вернулась в свою голову, чтобы переварить информацию.
— Никогда раньше не задумывалась о проблеме населения, но это должно означать, что всем в улье надо непременно вырастить стандартных двоих детей. Не уверена, что это работает. Несмотря на день Валентина и Новый год, есть люди, которые не хотят потомства.
— Есть и другие, у кого больше двоих детей, — ответил Лукас.
— Да, но их недостаточно. Когда я училась в школе, больше двоих детей было только в семьях, где вторая беременность закончилась близнецами.
— Ты училась в школе на двадцать седьмом уровне, — заметил Лукас. — Обычная семья на большинстве уровней улья подразумевает двоих малышей, но граждане десяти элитных уровней считаются обладателями более ценных генов. Улей поощряет их создавать большие семьи, предлагая стимулы, например, квартиры большего размера. Поэтому на верхних десяти уровнях распространены семьи с тремя детьми.
Он помолчал.
— Меган еще не обсуждала с тобой проблему размера семьи?
Вопрос привел меня в замешательство.
— Нет.
— К этому времени ей уже следовало с тобой поговорить, — сказал Лукас. — Плохо, если ты узнаешь детали, наткнувшись на них в чьем-то разуме. Вам необходимо обсудить эту тему как можно скорее.
Я покачала головой.
— Я ничего не обсуждаю с Меган. Теперь мой консультант — Базз.
— Да, но Меган остается твоим личным врачом, а тема размера семьи включает и медицинские вопросы.
— Думаю, мы оба считаемся обладателями ценных генов, — беспокойно сказала я.
Лукас вспыхнул.
— Истинный телепат и командир-тактик? Да, исключительно ценные гены. — Он быстро сменил тему. — Ты еще голодна или уже слишком набила живот печеньем Меган, чтобы проглотить что-то еще?
— Не знаю, хочу ли есть, — ответила я. — Это был странный день. В любом случае, первым делом мне надо договориться с мамой о походе по магазинам.
Лукас кивнул.
Я перешла в книгарню и на минуту остановилась, обдумывая разговор. Всегда рассчитывала родить двоих детей, поэтому с трудом воспринимала мысль, что их может быть трое. Наконец, я сделала глубокий вдох и позвонила родителям.
Буквально через несколько секунд передо мной появились голограммы мамы и папы. Сперва странное выражение их лиц удивило меня, но затем папа, задыхаясь, проговорил:
— Мы как раз смотрели первый канал улья. В новостях твой отдел безопасности?
Я напряглась. Совершенно забыла, что мы попали на первый канал, и не подготовилась к этому осложнению.
— Это определенно был отряд Эмбер, — сказала мама. — Я узнала голос командира-тактика. Это Лукас.
— Я все же думаю, что ты ошиблась, — возразил папа. — Командир-тактик говорил гораздо более официально и уверенно, чем Лукас.
Мама раздраженно фыркнула.
— Естественно, на работе Лукас ведет себя формальнее, чем у нас в гостях.
— В новостях показывали наш отдел безопасности, — неохотно признала я. — И да, на работе Лукас говорит гораздо более официально.
— Эмбер, тогда почему приказы отдавал он, а не ты? — спросил папа.
Мама недовольно всплеснула руками.
— Эмбер, должно быть, отвечала в целом за преследование вражеского агента. Те безответственные подростки, попавшись на пути, вызвали множество осложнений. И у Эмбер не было времени самой им звонить.
Я скривилась.
— Подростки действительно доставили нам проблем.
— Им невероятно повезло, что их спасли, — сказал папа. — А кто командовал красной группой?
— Рофэн.
— Тот милый тихий мальчик? — Мама, кажется, поразилась. — Я думала, по веревкам спускался Форж.
— Форжа часто вызывают на сложные восхождения, — подтвердила я. — Но в ударной группе любой способен спуститься по веревке.
Родители обменялись взглядами, а затем мама с сомнением проговорила:
— Ты рассказывала нам, что преследуешь вражеских агентов, но кое-что в новостях нас встревожило.
Мой желудок пытался в панике завязаться в тугой узел.
— Что именно?
— Лукас говорил о работе с носачами, — ответил папа. — Ты никогда не упоминала, что сотрудничаешь с ними.
Я потерла лоб.
— Конечно, нам приходится пользоваться информацией от носачей, чтобы справляться с угрозами улью.
— Но ведь в твоем отделе не живут носачи? — настойчиво продолжила мама. — Когда мы приходили, я их не видела, но нас пускают только в жилую секцию и в парк. Ведь за закрытыми дверями не прячутся эти нечеловеческие создания?
Вот почему моя семья не должна узнать, что я телепат. И вот почему я никогда не решаюсь читать разумы родителей и брата. Требовалось убедить их, что носачи не живут в нашем отделе, иначе мама с папой больше не появились бы у меня в квартире.
— Носачи присылают нам массу информации, — поспешно ответила я. — Но вся она проходит через группу связи. Носачи не смогли бы жить у нас. Они должны селиться в своих отрядах, потому что… Ну, у них есть особые требования.
На лице папы появилась смесь ужаса и восхищения.
— Не думаю, что мне хочется слышать об особых требованиях носачей. Но уверен, что у твоего брата будет множество вопросов. Он уже звонил тебе по поводу репортажа в новостях?
Я представила, как мой брат, Грегас, жадно расспрашивает меня об образе жизни носачей, и вздрогнула.