Страница 76 из 172
А вот с телом поступили не так бережно — как только мозг был излечен, фиксаторы разжались, и останки китаянки упали на пол лаборатории, где их подобрала очередная металлическая рука, чтобы выкинуть в открытый люк наподобие мусорного. В довершение всего из люка ещё и вырвалась струя пламени. Ошеломлённый увиденным, я лениво отметил, что как-то слишком театрально они от тела избавились.
— Обязательно делать это так? — спрашиваю, указывая на люк. Хотя какое мне собственно дело до останков китаянки, видимо, я просто слишком шокирован, чтобы мыслить здраво… или дело в том, что, если я ничего не придумаю, моё собственное тело утилизируют подобным образом.
— Ох, а это и не для неё. Это для тебя, каждому, кто станет частью Бога заранее показывают всю процедуру, — с улыбкой поведала Дейзи, — чтобы у вас не оставалось сомнений, что пути назад не будет, это гарантия того, что вы станете частью целого… вроде психологического трюка.
— И ты мне это рассказываешь…
— Не важно, понимаешь ты это или нет, метод работает, как и все инструкции и предсказания Бога.
Кажется, я начинаю понимать, что она имеет в виду. Видимо, при подключении к этой сети в человеческом мозгу может сохраниться личность, способная мыслить. Такой разум не будет частью слаженной системы, наоборот, только помешает ей. Каждый подключенный мозг должен быть чем-то вроде нейрона. Разве нейрон осознаёт себя? Разве у него есть своё мнение или, быть может, страхи и надежды? Нет, он просто обрабатывает сигнал и передаёт его дальше, именно это и требуется от будущих составляющих этого Бога.
Нам показывают, что именно нас ждёт. Демонстрируют весь процесс извлечения мозга и утилизации остального тела, чтобы не оставить никаких сомнений — пути назад не будет. Таким образом, даже если жертва сохранит возможность самоидентифицировать себя и мыслить после подключения к сети, у неё просто не останется другого пути, кроме как слиться с общим сознанием.
— Многих вы уже сделали частью… этого? — спрашиваю я, а сам в это время лихорадочно ищу выход из положения.
Как мне выбраться? Что я могу? Ничего, пока на мне этот ошейник, значит нужно как-то его снять, хватит ли мне сил, чтобы разорвать металл?
— Больше, чем ты можешь себе представить, за пятнадцать лет бесчисленное множество людей побывало на этом столе.
Насколько я помню, при насильственном снятии ошейника должен произойти взрыв, который убьёт мутанта, при этом минерал, содержащийся в подавителе, попадёт в открытую рану, что не позволяет таким, как Ванда положиться на свою силу. Но что будет со мной?
— Значит, ваш Бог уже функционирует? Тогда зачем было прилагать столько усилий для моего захвата? — продолжаю тянуть время я, тем временем началась подготовка зала к приёму следующего кандидата на становление частью коллективного разума.
Я с самого пробуждения чувствую, что Ящер уже готов вырваться на свободу. Я на грани трансформации, нужен лишь толчок. Не знаю, выживу ли я после взрыва ошейника, но лучше уж так, чем лечь под нож. Надеюсь, мне не оторвёт голову к чертям собачьим.
— Конечно, нет, сети нужен элемент способный объединить, направить все остальные. Что-то вроде центрального процессора. Мы называем это Ядром. Для этого нужен не просто хороший мозг, но гений небывалого уровня…
Что ж, так и сделаю. Конечно, в моём плане слишком много слабых мест и даже если всё получится, и я окончательно трансформируюсь в Ящера… в таком случае, остаётся надеяться, что Гвен, уже имевшая дело с подобным, сможет найти меня и спасти, ведь сам я вряд ли захочу возвращаться к человеческой форме, как это было с Коннорс.
— … и этот гений, как ты уже, наверно, догадался — ты, — продолжает тем временем женщина, — твоё существование тщательно скрывалось, даже я узнала о тебе всего лишь несколько недель назад, не могу себе представить, каких усилий стоило укрывать тебя от Щ.И.Т. особенно в последние месяцы… меня всегда удивляло, как тебе вообще удалось преодолеть действие препаратов?
Внезапно всё встало на свои места. Странное, апатичное поведение Питера до моего здесь появления и бездействие Щ.И.Т. после. Эти мрази контролировали всю мою жизнь, вырастили меня как скот, чтобы в нужный момент времени забить. И ведь никто, кроме тёти Мэй даже не обратил бы внимания на моё исчезновение, ну слегка расстроилась бы директор школы, да и только. Кто знает, может и к тому, что тётя Мэй уделяла мне так мало внимания, они также приложили руку!
Тут оживает рация на поясе у Дейзи:
— Внимание, красный код, проникновение на базу, повторяю, проникновение на базу. Посторонние: Женщина-Паук и Веном, — встревоженный мужской голос из динамика — музыка для моих ушей.
Чувствую, как в моей груди нарастает злоба… не просто злоба — ненависть, самая настоящая чёрная ненависть. То, что нужно! Эта злость станет топливом для Ящера, монстра, который внезапно стал моим последним шансом на спасение.
Отдаваясь на волю захлестнувшей меня ярости, я хватаюсь за ошейник руками.
— Эй, не дури! — кричит мне Дейзи.
Загудела батарея в ошейнике, передавая мощный электрический разряд в моё тело, но это меня уже не остановит, даже наоборот — непроизвольное сокращение мышц даёт достаточное усилие, чтобы разорвать металл. Ошейник послушно трещит, металл какое-то время сопротивляется, растягивается, а затем происходит взрыв и мой мир заполняет тьма.
И холодная ярость.
***
Его преображение было ужасающим и при этом практически мгновенным. Вот только что, юноша с разорванными взрывом мягкими тканями шеи заваливается на пол, а в следующую секунду из-под человеческой кожи наружу пробивается могучее тело монстра, словно бы только и ждавшего возможности явить себя миру.
В нём два с половиной метра роста, всё тело покрыто тугими жгутами мышц, поблескивает зелёным перламутром чешуя. Дейзи ловит себя на мысли, что её восхищает красота и мощь этого существа. Подумать только: что-то настолько безмерно опасное и безумно прекрасное было создано руками человека!
Но восхищение не повод бездействовать, не теряя времени зря, Дейзи ловко отскакивает на несколько шагов назад от чудовища. При себе у неё имеются только пистолет и виброклинок, которыми она и спешит вооружиться, отбросив прочь бесполезный теперь пульт управления ошейником.
Получивший свободу Ящер задирает к верху морду и издаёт ликующий победоносный рёв, заявляя свои права на это место. От звука его голоса внутренности сжимаются от страха, так чувствует себя лань, заслышав рык тигра. Человеческие рефлексы и подсознание мгновенно определяют в обладателе голоса естественного врага своего вида.
— Взять его! — командует девушка, — стреляйте по ногам!
Она словно и не удивлена происходящим. Стоявшие у выхода солдаты тоже, если и испугались, то виду не подали и послушно исполняют приказ. Сама Дейзи тем временем вызывает подкрепление, боком обходя Ящера, она старается занять такую позицию, чтобы между ней и монстром появился буфер в виде двух вооружённых солдат.
Презрительно строчат автоматы, разрывая неподатливую плоть на ногах Ящера. Монстру это не по нраву и он, яростно рыча, бросается прочь из-под огня. Для своих габаритов и массы он демонстрирует поразительную сноровку, мечась по залу, не хуже юркой ящерки в траве.
Но не дело добыче охотиться на хищника, Ящер не собирается бегать вечно, даже дожидаться, когда у противников закончатся патроны в обоймах, не входит в его планы. Вырвавшись из-под огня, Ящер вдруг прыгает на несколько метров вверх, легко достигая потолка помещения. Декоративные панели не останавливают его прыжка и вскоре он уже перебирает лапами по бетону, перемалывая его в мелкое крошево когтями.
Даже потеряв врага из виду, бойцы не тушуются и продолжают стрелять навскидку, туда, где вздрагивают панели от сыплющихся на них обломков потолка.
Понимая, что сейчас произойдёт Дейзи в спешке отходит подальше от своих подчинённых, и успевает как раз вовремя. Через пару секунд Ящер падает прямо на стрелявших, могучими задними лапами переламывая их тела. С влажным чавкающим звуком обрываются две человеческие жизни. Ни оружие, ни броня не смогли уравнять хищника и жертву.