Молох из Балморала

Во всех этих слухах, которые распространялись в Крэтле, действительно, что-то было...

На следующее утро Мак-Алистер получил по телефону информацию, которая произвела эффект взорвавшейся бомбы. Директор банка, где Глория Стэнфорд имела счет, сообщил взволнованным голосом, что полчаса назад пришло требование от мисс Стэнфорд о переводе вклада.

- Что вы говорите, - пробормотал инспектор. - И когда оно датировано? Где было подписано и настоящая ли подпись?

- Дата вчерашняя, выдано в Оксфорде, подпись настоящая, как корона нашей королевы.

- И какова сумма перевода?

- Один и девять, - прохрипел директор. - Миссис Стэнфорд сняла со счета все свое состояние и поручила перевести его в банк в Швейцарии.

- Вы не могли бы задержать перевод?

- Невозможно, - прозвучало в ответ. - О чем вы думаете, когда кто-то из клиентов делает перевод, то это немедленно должно быть исполнено. Тем более что...

- Тем более что здесь производится уголовное расследование, - перебил инспектор, - вам, наверное, известно, что мы не знаем, где сейчас мисс Стэнфорд. У нас есть все основания считать, что она захвачена силой. Я буду просить королевского прокурора наложить арест на счет миссис Стэнфорд. Этим самым с вас снимается ответственность, сэр.

- О'кей, - прохрипел директор банка. - А что делать, если она появится собственной персоной?

- Я же сказал, что тогда я буду отвечать за последствия.

Положив трубку на рычаг, Мак-Алистер продиктовал телеграмму своему коллеге, чтобы тот ходатайствовал перед королевским прокурором об аресте счета мисс Стэнфорд.

Через час взорвалась вторая информационная бомба. На проводе был его коллега из Оксфорда. Управляющий мисс Стэнфорд позвонил ему взволнованно и сообщил, что пришли оценщики и производят оценку имения мисс Стэнфорд. Они показали управляющему бумагу, подписанную мисс Стэнфорд, в которой черным по белому было написано, что необходимо оценить все владение и выставить его на аукционе.

- От кого он получил это поручение? - поинтересовался Мак-Алистер.

- По почте от мисс Стэнфорд, - прозвучало в ответ, - все полученные деньги после вычета налогов должны быть переведены на счет в швейцарском банке, поскольку она намерена поселиться в Швейцарии.

- Черт возьми, - прорычал Мак-Алистер. - Остановите это дело, потихоньку, разумеется. Как вы это сделаете - ваши проблемы.

Инспектор задумчиво откинулся на спинку кресла, положил ноги на стол и закурил сигарету.

Дело нравилось ему все меньше и меньше. Глория была жива - это было ясно. Но кто ее заставил закрыть счет и распродать все свое имущество? Мак-Алистер не мог представить, что Глория делала все это действительно сама.

Не было ли здесь какой-то связи с убитой девушкой? Она тоже перед своим исчезновением из Ливерпуля распродала все свое имущество...

Не скрывается ли за всей этой историей мистический гуру из Гаднипура? Инспектор Джон Мак-Алистер интересовался в данный момент прежде всего Девилз Лодж и его обитателями.

В этот день через Крэтл после обеда промчался спортивный автомобиль и с визгом тормозов остановился перед "Прыгающей собакой".

Стройная темно-русая женщина, на вид лет двадцати пяти, вышла из машины и вошла в старое здание.

Барт Оруэлл выскользнул из своего маленького бюро и встал за стойкой. Он с некоторым недоверием относился к элегантным женщинам. Ими он был у же сыт по горло.

- Чем могу служить? - спросил он без особого восторга.

- Меня зовут Лорна Дью, - представилась она. - Из Оксфорда.

- Из Оксфорда? - переспросил хозяин,

- Да, из Оксфорда, - подтвердила Лорна Дью. - Мне нужна мисс Стэнфорд, она еще у вас, не так ли?

Барт Оруэлл выдохнул так, как будто у него что-то застряло в горле.

- То есть... - Оруэлл начал заикаться. - Мисс Стэнфорд прожила здесь полдня, нет, половину ночи. Она уехала ночью, куда, никто не знает.

Лорна Дью удивленно уставилась на хозяина.

- Но это же невозможно! - сказала она. - Я личный секретарь мисс Стэнфорд. У нас была договоренность о встрече здесь. К сожалению, меня задержали в Париже, поэтому я приехала только сейчас. Она написала мне еще в прошлый четверг, что поедет в Крэтл, чтобы заключить одну сделку.

- Ваша хозяйка уехала в ночь на пятницу, - пробормотал Барт Оруэлл. - Я думаю, у нее была какая-то договоренность.

Девушка пожала плечами.

- Я об этом ничего не знаю, - возразила она. - Она лишь сообщила мне, что мы здесь с ней должны встретиться.

- Может, ваша хозяйка вернулась в Оксфорд без вашего ведома, - пробурчал Оруэлл.

- Нет, - сказала девушка и озабоченно посмотрела на толстого хозяина. - Только бы с ней ничего не случилось.

Барт Оруэлл пробормотал что-то невразумительное.

- О какой сделке шла речь? - спросил он с любопытством.

- Она хотела купить несколько ценных картин, - пояснила Лорна Дью. - Вы, наверное, знаете кого-нибудь в окрестностях, кто продавал бы картины.

Лицо Оруэлла вытянулось. Он принципиально сопротивлялся слухам, распространяемым о Мак-Килларне.

- Тут есть один такой Мак-Килларн, который живет в Девилз Лодж, - пробормотал он наконец. - Говорят, он продал что-то дорогое из-за нехватки денег. Но точно я не знаю. Болтают многое, никогда не знаешь, где правда, а где нет.

- Это имя я слышу в первый раз, - сказала Лорна Дью.

Она достала сигарету и попросила прикурить.

- Вы не могли бы мне объяснить дорогу туда? Может, там кто-нибудь знает, где сейчас мисс Стэнфорд.

Барт Оруэлл покусывал нижнюю губу. Можно ли послать симпатичную девушку к хромому Дориану? Он сомневался.

Если это слухи, может, эта самая мисс Стэнфорд, действительно, в гостях у Мак-Килларна и забыла сообщить об этом своей секретарше, тогда в неловком положении окажется он.

- Я не знаю, мисс Дью, - выдавил он. - У мистера Килларна плохая репутация. Он странный тип, который не дружит ни с кем из нашего городка. Я даже не могу себе представить, что такая леди, как ваша хозяйка, имела какие-либо дела с Килларном.

Лорна затянулась сигаретой и бросила ее, не докурив, в пепельницу.

- Мисс Стэнфорд самостоятельная женщина, - сказала она. С тем, кто бы смог ее обмануть, она справится очень быстро.

- Я так не думаю, - пробормотал Оруэлл. - Вы, случайно, не читали газеты?

- Я только пару дней назад вернулась из Франции, - напомнила она. - Что-нибудь случилось?

- Убийство молодой девушки, - прошептал хозяин. - Голая и заколота ножом. Ее нашли около въезда в деревню.

Лорна пожала равнодушно плечами.

- Убийства случаются все чаще в этом мире, - заметила она. - Не хотите ли вы сказать, что Мак-Килларн имеет какое-то отношение к этому?

- Если бы так, то его давно бы уже арестовали, - быстро возразил Оруэлл, - но нам в Крэтле все это кажется очень странным. Я думаю, что мисс Стэнфорд поехала другой дорогой и уже давно в Оксфорде.

- Может быть, - согласилась симпатичная секретарша. - Тем не менее, я справлюсь в Девилз Лодж. После обеда я поеду туда.

- Как хотите, - сказал Барт Оруэлл. - В семь часов можете пообедать. Вы будете снимать комнату?

Девушка пожала плечами.

- Там будет видно, - сказала она. - Если будет поздно, я остановлюсь у вас. В любом случае, я заеду к вам и скажу. Договорились?

- Договорились! - с облегчением ответил толстый хозяин.

- А сейчас опишите мне дорогу в Девилз Лодж, - попросила Лорна Дью.

"Старая серая каменная развалина не вызывает доверия, особенно в темноте", - подумала мисс Дью, подъезжая. Только в двух окнах нижнего этажа был виден свет. Осторожно она вела низкий спортивный автомобиль по проселочной дороге, которая извивалась между холмами. Здание, которое было названо именем Девилз Лодж, постепенно приближалось, наконец дорога стала шире, и под колесами заскрипел гравий. Лорна включила фары и в ярком свете рассматривала фасад старого здания. К ее удивлению, все было довольно ухоженным. Во всяком случае, не настолько запущенным, как можно увидеть у многих старых зданий в этой части страны.