Страница 3 из 5
— Зачем она тебе? — спросил Кроу, и я ощутила нежное прикосновение к щеке. Волосы, упавшие на лицо, аккуратно заправили за ухо.
— Это не твоё дело, — огрызнулся дракон.
— Моё! — в голосе демона прорезались опасные нотки. — Раз ты посягаешь на мою пару!
— Это долгая истор-р-рия, — Дрэйвен вздохнул.
— Я тебе её не отдам!
— Не отдашь? — дракон тихо зло рассмеялся. — Ты, демон, не до конца осознаёшь, в каком положении оказался. Мы сейчас тьма знает где. И выбр-р-раться отсюда без моей помощи ты не сможешь.
— Где-то есть портал…
— Вот именно — где-то. Пока ты его найдёшь… А мне достаточно выйти из мёр-р-ртвой зоны, чтобы пер-р-ренестись в Вер-р-рхний мир.
— Махаллат заставит тебя отдать мне избранницу! И верховная жрица света её поддержит!
— Сначала заключи контракт.
Мне стало дурно. Происходящее не было сном — в этом я убедилась. Не может сон длиться и длиться. А значит…
Во что я опять вляпалась? В течение всего пути меня передавали из рук в руки, как куклу, и мне эта роль не нравилась. Я ощущала себя лакомой косточкой, которую не поделили два злобных пса. А дома меня ждали муж и привычная жизнь. У мамы больное сердце. Ей нельзя волноваться. Я обязана — обязана! — найти дорогу домой. Вдруг меня посчитают пропавшей без вести? Супруг, может, и переживёт, а родители? Мама точно решит, что в подворотне меня зарезал маньяк. Уже завтра начнёт обзванивать больницы и морги, если вечером я не подниму трубку. Гиперопека — вот как это называлось. А выглядело следующим образом.
Первый звонок утром: «Всё в порядке?»
Что могло быть не в порядке в восемь утра? Особенно, в воскресенье. Разве что тебя, убеждённую сову, разбудили ни свет ни заря в законный выходной.
Второй контрольный в полдень: «Что нового?»
Что нового могло случиться за четыре часа? Хотя конкретно сейчас мне было, что ответить, захвати я с собой мобильный.
Самый настоящий демон собирался забрать меня в преисподнюю. И словно этого было мало, могущественный оборотень имел на меня виды. На меня! Серую мышь.
Чёрт побери, я не хотела в ад! Явно там не мальдивский климат.
Я прикинула свои шансы на побег и тяжело вздохнула. Безумие. Может, упав с кровати, я ударилась головой и сейчас лежу в коме?
— Мой голод... — сдавленно прошептал Кроу. — Я не смогу долго сдерживаться.
Под ложечкой засосало. Разговор принимал пугающий оборот. О каком голоде шла речь? Что если я неправильно поняла намерения своего инфернального поклонника и в аду невест жрали? Ой, мамочки! Я не согласна!
— Это твои пр-р-роблемы, — отрезал дракон.
Я приоткрыла глаз.
Скрестив ноги, Дрэйвен сидел рядом с костром явно магического происхождения: пламя переливалось всеми цветами радуги и не касалось земли — висело в воздухе. Мужчина распустил волосы. Серебристые, они струились до талии и ловили блики колдовского огня. Дерево, у которого мы разбили лагерь, было накрыто прозрачным куполом. Дождевые струи разбивались о пространство над головой дракона и стекали, будто по оконному стеклу.
Мне показалось или Дрэйвен выглядел измождённым? Он то и дело клевал носом. Оранжевые глаза закрылись, и блондин начал заваливаться вперёд, потом спохватился и выпрямился, покосившись на демона.
— Мне надо отдохнуть, — наконец сказал он, не в силах скрывать усталость. — Полгода без сна. Я пр-р-рилягу на час. Только попр-р-робуй что-нибудь учудить, демон. Не буди во мне звер-р-ря, — Дрэйвен зевнул, прикрыв рот ладонью. — И не вздумай сбежать с ней. Помни, без меня…
Он не договорил. Рухнул на землю рядом с магическим костром, словно где-то был рубильник, управляющий его состоянием: включить/выключить.
Я безмерно надеялась, что демон прислушается к словам соперника и обойдётся без глупостей, но по широкому оскалу поняла: надеялась зря...
Глава пятая
В которой демон узнаёт о существовании главной героини посредством массированной атаки мозга некоторых магических созданий. Ретроспектива
Риэль любила свою работу, особенно в спокойные дни, когда к ней не наведывался несносный демон и не заводил старую песню. Утро выдалось отличным. Никто не дёргал по пустякам, не отвлекал назойливыми вопросами и не стоял над душой, заглядывая через плечо в туманную глубину волшебного зеркала. Она набрала яблок в саду за расщелиной, искупавшись в свете заходящего солнца. Опустила корзину на землю рядом с рабочим столом и заточила перо.
В голове всплыли цифры. Триста шестьдесят тысяч душ переродятся сегодня. На каждую из двухсот она должна завести личное дело, подробно описав жизненный путь в дневниках, которые потом отправятся в архив Крепости.
«Чудесная погода, — подумала пифия и надкусила яблоко. — А главное, никаких прилипчивых демонов».
Руки чесались — так не терпелось приступить к любимым обязанностям.
Над землёй стелился туман, скрывая сваленные у ног дневники, подшитые и заполненные вчера. Небо сливалось с призрачной мглой, и казалось, будто Риэль заперта внутри гадального шара. Острыми гранями сверкали наросты кристаллов, формой напоминая лилии. Ряды столов с зеркалами внутри серебряных рам тянулись, утопая в серой завесе. За ними работали женщины в платьях из алых нитей. У ног стояли корзины, полные яблок.
«Чудесно, — повторила пифия, предвкушая напряжённое утро, загруженное делами. — Просто чудесно».
И когда, довольная жизнью, она это сказала, в тумане нарисовалась знакомая мужская фигура.
«О Хаос», — простонала Риэль.
А день так хорошо начинался.
— Приветствую, любезнейшая, — демон приблизился и по привычке заглянул в зеркало.
Что он каждый раз надеялся там увидеть? Только пифии могли читать в беспорядке сотканных из дыма фигур.
— Есть для меня новости?
Пифия закатила глаза.
Почему он выбрал именно её стол? Почему за все эти годы ни разу не подошёл к кому-то другому? Триста лет, как она очнулась в коконе на ветвях Исполина — гигантского дерева за границей туманного круга. И с тех пор её утро начиналось с одного и того же вопроса.
Новости? Да этот демон над ней издевается!
Тем временем мужчина подцепил из корзины яблоко, попробовал и скривился.
— Фу, гадость какая.
Глаз Риэль дёрнулся, и она накрыла веко рукой, пытаясь справиться с нервным тиком. Ритуал, повторяющийся изо дня в день, не меняющийся от года к году: демон приходил, справлялся о новостях, брал из корзины яблоко и, надкушенное, оставлял на её столе.
— Прошу прощения, что отвлекаю, но мне бы хотелось узнать, не родилась ли ещё моя избранница?
Каждый день. Одно и то же.
Пифия медленно выдохнула и уже собралась разразиться гневной тирадой, но вспомнила, чем закончилась прошлая, и стиснула зубы. Пятьдесят лет назад она пыталась донести до него смысл слово "навязчивость". Потом кричала и даже — о ужас! — швырялась яблоками. Просила приходить хотя бы через день. Без толку. Выслушав её вопли, демон стирал с лица фруктовую мякоть (крепкий у него череп) и снова как ни в чём не бывало спрашивал:
— Новости есть?
Совершенно непрошибаемый тип.
Риэль понимала: жизнь без избранницы тяжела, но разве это повод портить ей нервы с утра пораньше?
— Ничего не изменилось, — ответила пифия, стараясь держать себя в руках.
На этом вопросы предсказуемо не закончились.
— Уверена?
Нет, она больше не могла этого выносить!
— Абсолютно.
«Спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох».
Надо было послать его сразу. Ещё когда, печальный до невозможности, он почему-то подошёл именно к её столу и обратился с просьбой.
«Бедный демон, — подумала она тогда. — Как они страдают в ожидании своих пар».
Могла ли Риэль предположить, что с того момента страдать они будут вместе?
— Будь любезна, проверь в зеркале ещё раз. У меня предчувствие.
«Десять, девять, восемь, семь...»
Пифия разжала кулаки.
Она знала: получив ответ, демон не уйдёт. И после того, как она выполнит его просьбу, не уйдёт тоже. Будет нудеть и нудеть под ухом, пока она привычно не сорвётся на крик, привлекая внимание соплеменниц. За глаза её уже называют истеричкой.