Страница 75 из 101
– Ух ты… – присвистнула дочь военачальника. – Какие дела тут делаются…
– Зачем? – одернул принцессу Пересмешник.
– Честность за честность, – улыбнулась Хелка. – Но поверить в то, что я с гномьим гражданством, так же трудно, как и в то, что ты наследница человеческого престола, ха-ха.
Фредерика даже не поняла, обижаться ей на эти слова или нет.
– Что насчет остальных?
– Мои спутники – старейшина Пересмешник, близнецы дар Раккаст, монах драконьего культа Михаэль и… дракон Шанель.
– Дракон?! – воскликнула воительница и смерила Шанеля скептическим взглядом. – Я думала, что драконы – это громадные ящерицы с чешуей и перепончатыми крыльями…
– Долгая история, – поджал губы мужчина.
– Недалеко отсюда есть придорожная таверна, – сказал Пересмешник, все равно поглядывая на Хелку с недоверием.
– Да, помню, – кивнула девушка. – Снимала там комнату на ночь. Местным мужланам диво дивное лицезреть девку в доспехах при оружии. Хотя наши гномки…
– Время терять нельзя, – отрезал старейшина.
– Ка-а-акой же ты скучный, козлик…
Массивный гнедой коняга воительницы был спрятан в кустах. Темных она услышала издалека, потому решила поберечь средство передвижения, да еще и поддаться слегка. Ведь неожиданное нападение в лобовую гораздо эффективнее крысиных приемов разбойников.
Почти всю дорогу до таверны Пересмешник полушепотом убеждал Фредерику, что связываться со странной незнакомкой и посвящать ее в свои планы не нужно. Мол, намерения ее неизвестны и в отряде их и так много. Как раз, чтобы не особо привлекать внимание.
– Слишком ты недоверчивый, – покачала головой принцесса. – О том, зачем она здесь, мы скоро узнаем, и ее навыки стали бы для нас неоценимыми.
Обиженный парень с Фредерикой больше заговорить не пытался. Только напряженно сопел, сгорбившись.
До места назначения они добрались примерно за два часа, и народу в этой придорожной таверне было хоть отбавляй. Шум и гам стоял неописуемый, и не занятой оставалась лишь пара столов в центре зала.
– Отлично. Зато никто нас не услышит, – удовлетворилась обстановкой Хелка. – Пойдем, лапушка.
Она мягко взяла принцессу за запястье и повела к одному из столов.
– Слишком она болтливая для вражеского шпиона. Не переживай, – хлопнул Михаэль старейшину по плечу. – У Фреди появилась подруга. Теперь она расслабится и перестанет психовать из-за нагрузок. Да и вообще, ей будет очень полезно заиметь влиятельного союзника среди соседей. И нам тоже.
– С чего ты взял, что она собирается куда-то с нами идти?
– Для начала сядем и узнаем ее получше. Уверен, ты опять мутишь воду.
– Ладно, – отмахнулся Пересмешник.
Пройдя к уже занятому девушками столику, он вальяжно уселся на стул, сложил пальцы в замочек и уставился на воительницу. Та, сложив губы в трубочку, на него. Никто не осмелился прервать этот зрительный контакт кроме подоспевшей на помощь служанки.
– Желаете выпить, господа? – бойко окликнула она парочку. – Эль, мед, сидр, гномье крепкое. Из закусок могу предложить мясную, сырную и рыбную тарелку.
– Эль, пожалуйста, – подала голос Фредерика.
– Мне тоже, – улыбнулся Файн.
– Мед, – определился Михаэль.
– И мне, – очнулся Шанель.
– Гномье крепкое, – стукнула кулаком по столу Хелка и одарила старейшину улыбкой в тридцать два ровных зуба. – Причем самое крепкое. «Горную слезу» или «Плач валунов».
– Гномье крепкое, – хором согласились Пересмешник и Казама.
Наследница вскинула брови от удивления.
– Разве не ты говорил, что нельзя терять время? – дернула она алкаша-старейшину за рукав.
– Тс-с, – отцепил он ее руку. – Это битва не на жизнь, а насмерть. Еще два мяса и один сыр, – окликнул он удалявшуюся служанку.
Следующие полчаса больше напоминали допрос с пристрастием. Однако никто не смел перебивать распаленную парочку. Даже хихикавший Казама с легким румянцем на щеках.
– Если ты действительно из Красноравнинья, то что привело тебя сюда? Какие дела? – содержимое первой стопки было поглощено Пересмешником.
– Дело чрезвычайной политической важности к королеве Виктории, – на духу ответила Хелка и ее стопка через пару секунд опустела.
– Что же это за дело, если оно потребовало личной аудиенции королевы? – вторая стопка парня опустилась на деревянный стол с глухим стуком.
– Об этом я буду говорить лично с королевой либо с принцессой. Дыа-а, принцесса? – не унималась девушка и щелкнула пальцами по стеклянной стенке.
Далее шли вопросы о быте гномов, об известных знатных родах, а также гномьем языке. Импровизированный «экзамен» дочь военачальника сдала с блеском. Монах с драконом одобрительно кивали, потягивая свой мед, Файн слушал со всей сосредоточенностью, а Казама ухмылялся, иногда хихикал и тоже отправлял в себя стопку за стопкой. Принцесса же была вся в напряжении. Они просто обязаны были понять друг друга и пожать руки. Они оба нужны ей.
Наконец, до сих пор подозреваемая в шпионаже Хелка сдалась.
– Я должна поговорить с королевой о нападениях темных на мои земли.
Пять пар выпученных глаз теперь были направлены на нее. Казама хихикал.